たっきゅーと！～アイドル×卓球～

6話 アンコール！

　ハナが控え室に戻ると、そこに秋風学園長がいた。

「お疲れ様、いいウィナーライブだったよ、ハナちゃん」

「あ、ありがとうございます……！」

　秋風学園長に褒められて、ハナは誇らしい気持ちになる。

「みんなも、本当にお疲れ様。今日のイベントは大成功だったわ」

　秋風学園長は労いの言葉をかける。

「でもね、最後にまだ、やり残してることがあるのよ？」

　そう言って、秋風学園長は、モニターを指さす。そこから、アンコールという観客の声がどんどん大きくなる。それはやがれ、モニターを通さなくても聞こえるほどになる。

「今日の結果は、フラワー組とギフト組、どちらも５勝ずつの引き分けね。それなら、敗者はいない。みんなに、ウィナーライブを行う権利はあるわ」

　秋風学園長の言葉に、一年生たちの目は輝き始める。

「行ってきなさい、みんな。アンコールにはちゃんと答えなきゃだめなのよ、アイドルは」

　そう言って、ウインクを一年生にする。

　ハナたちはお互いに顔を見合わせて、みんなで頷く。そして、笑う。

　ハナたちは控え室を飛び出し、もう一度、光が差すステージへと向かった。

☆　☆　☆

　盛大に行われたイベントの打ち上げが終わると、ハナは一人、フラワーギフト学園の中庭のベンチで座っていた。

　興奮で火照った身体を冷ましたいと思ったからだ。

　祭りの後の静けさが、いまはどこか心地よかった。目をつぶれば、今日の出来事を全て思い出せる気がした。

　イベントが終わった後に会った家族は、とても喜んでくれていた。妹は、私もフラワーギフト学園に行く、なんて言い出すくらいだった。

　それでも、そうやって自分も、誰かにたっきゅーと！の楽しさを伝えられる人になりたいと思った。

　ハナがそんなことを考えていると、そこに、

「ハナ。ここにいたんですね」

　ふんわりと、愛歌がやってきた。

「愛歌！　どうしたの、こんなところに」

　愛歌はハナの隣にゆっくりと腰を下ろす。

「ここから見る星空は。とても綺麗ですね」

「うん！　晴れてると、遠くまで星空が見えるんだ。たまにここにくると、すごく落ちつく」

　二人は静かに、星空を眺める。すると、愛歌が話だす。

「私がハナのことを知ったのは、姉さんに聞いてからです。面白い子が受験をするから、気にしてみるといいよ言われました」　

　歌羽が自分のことを気にかけてくれたみたいで、ハナは少し嬉しくなる。

「それからハナとは、二度たっきゅーと！を行い、学園生活を過ごしましたが、姉さんの言う通り、本当に面白い、可愛らしい人でした」

　そう言って、愛歌はハナに笑いかける。その優しそうな笑顔を見て、ハナは思わずドキッとする。

「そ、そんなこと……。愛歌の方が、すごく綺麗だし、可愛いよ……！」

　ハナは照れてしまい、愛歌から顔をそむける。

「そ、そうだ、愛歌はどうしてここにきたの？　私に、何か用事？」

　そう尋ねると、愛歌はゆっくりと頷いた。

「はい。私は、ハナにお願いがあってきました」

「お願い……？」

　ハナは心当たりがなくて、首を傾げる。そして、愛歌は、言葉を続ける。

「今度の週末に、私とデートをしませんか？」

　ハナは、一瞬ときが止まるのを感じた。そして、はっとする。

「で、デート……！？」

　ハナの驚きとドキドキが混じった声が、夜の中庭に静かに響いた。