たっきゅーと！～アイドル×卓球～

4話 それぞれの目標！

　卓球教室での練習が終わると、エミからの誘いを受けて、ハナと愛歌は三人で夜ご飯を食べることにした。

　フラワーギフト学園では生徒専用の食堂が用意されていて、フラワーギフト学園の生徒であれば、いつでも無料で食事提供を受けることができる。

　その日の練習量。そしてメニューを見て、生徒たちは食べるものを決める。アイドル、スポーツマンにとって、食事は戦いでもあるのだ。

「エミ、それだけしか食べないの？　あんなに運動したのに」

　ハナはエミが選んできたプレートにのる料理の量の少なさを見て驚く。

「確かに運動はしたけど、今日はちょっとお昼に食べ過ぎちゃったんだ。それに私、太りやすい体質だから……」

「そうなんだ！　全然そうは見えないけど、すごいなぁ。私だったら絶対お腹すいちゃうよ」

「それにしても、二人ともよく食べるんだね……。特に愛歌」

　ハナのプレートには、通常の量よりも少し多いくらいの量の料理がのっている。そして、愛歌はその倍近くの量だった。

「ごめんなさい。私は太らない体質なので。ご飯をたくさん食べるの、大好きなんです」

　愛歌は嫌味もない笑顔でふんわりと笑う。

「いいなぁ。私なんて、モデルのお仕事もあるから、カロリーには厳しくしないといけないんだぁ」

　エミは羨ましそうに、ハナと愛歌を見る。

「そう言えば、エミは、フラワーギフト学園にくる前からアイドルのお仕事をしてるんだよね」

「アイドルのお仕事っていっても、モデルや、小さいライブでのバックダンサーとかだけだよ。そこまで有名でもないし」

「そんなことはありません。中学生向け人気雑誌、ハピネスラブの専属モデル。素晴らしいお仕事だと思います」

　愛歌は涼しい顔でご飯を食べながらそう話す。

「愛歌、ハピラブ見たことあるの！　恥ずかしいなぁ」

「その、ハピラブって雑誌にエミが載ってるの！　見てみたいなぁ！」

　エミはハナに期待の眼差しで見られ、降参する。

「わかったよハナ。今度見本誌をもらえたら、教えてあげるね」

「本当？　ありがとうエミ！」

　ハナは満足したのか、嬉しそうにご飯を食べる。フラワーギフト学園の料理はとても美味しくて、大好きな母親の料理にも引けを取らないと思った。

　そして、ハナに一つの疑問が浮かんだ。

「そうだ、エミは、モデルのお仕事とかをしてて、どうして、たっきゅーと！を学ぶフラワーギフト学園を受験しようと思ったの？　そのまま、アイドルとしてだけ、活動することもできたんだよね？」

「あーそれは、私、フラワーギフト学園に憧れてる人がいるんだ」

「憧れてる人……？　それって聞いてもいいの？」

　ハナはエミの様子を伺いながら質問をする。

「隠すことでもないね。私は、茉子さんに憧れてフラワーギフト学園を受験したんだ」

　エミは少し頬を染める。

「一年とちょっと前かな。モデルのお仕事で茉子さんと共演することがあって、そのとき茉子さんはまだ、いまの私と同じ年なのに、表情や、ポーズの繊細さがすごかったの。人目見て憧れて、茉子さんについてをたくさん調べた。そしたら、フラワーギフト学園っていうところに通ってるってことがわかって」

「それで、フラワーギフト学園を目指したのですね」

　愛歌にエミはゆっくりと頷き返す。

「フラワーギフト学園に行けば、少しでも、茉子さんに近づけるかもしれないと思ったんだ。どうすれば、あんなふうになれるのか、それが知りたかった。結構頑張ったんだよ！　これまで卓球も遊びでしかしたことなかったし！」

　ハナは受験の日を思い出す。だからあのとき、エミは少しでも卓球が上達できるように、メグムにアドバイスを求めたんだ。

「なんか、私だけ恥ずかしいよ！　ハナと愛歌もどうしてフラワーギフト学園を目指したのか教えてよ！」

　エミの提案に、ハナと愛歌は目を合わせ、頷く。

　そして、先にハナから話し出す。

「私もきっかけは違うけど、エミと少し似てるかもしれない」

　ハナは自分がフラワーギフト学園を目指そうと思った理由。メグムに誘われたこと、たっきゅーと！の試合を見たこと、その後に、歌羽と試合をしたことを話した。

「そんなことがあったんだ……！　なんかすごいね、ハナ！」

「えへへ、全部改めて話すと、やっぱり恥ずかしいね！　じゃあ、次は愛歌だね！」

　ハナは恥ずかしくなり、すぐに愛歌へと話をそらす。

「私も二人と同じようなものですよ。私の目の前には、いつも姉がいました。それに追いつきたいと思ってこのフラワーギフト学園を受験しました」

　愛歌はゆっくりとそう話し、飲み物を口に運ぶ。

「それはやっぱりそうだよね。あんなにすごいお姉さんがいたら、目標にもしたくなるよね」

　エミは愛歌の話を聞いて、うんうんと頷いている。

「え、愛歌のお姉さんって、フラワーギフト学園にいるの？　それに、エミはそれが誰か知ってるの？」

　不思議そうな顔をするハナを見て、エミは驚く。

「ハナ、もしかして、気づいてないの？」

「うん？　何の話？」

　ハナの様子を見て、愛歌はふんわりと笑う。

「私の姉は、ハナの話にもでてきました。天使歌羽ですよ」

「え……？　えー！」

　ハナは驚きの声をあげる。

「むしろ気づいていなかったことの方が驚きだよ、ハナ。苗字だって同じだし、雰囲気もどことなく似ているでしょ」

　ハナはいままでの記憶を思い出す。確かに、たっきゅーと！の試合を行ったときも、愛歌の技術から歌羽を感じることがあった。でも、本当に姉妹だなんて。

「先ほど、ハナから聞いたお話。姉さんからも聞いたことがあります。面白い子が受験すると。確かに、ハナさんは面白い人でした」

「もう愛歌！　知ってたのなら、もっと早く教えてよ！　びっくりしたでしょ！」

　頬を膨らませるハナを見て、愛歌は微笑む。

「その方が、面白いかなと思ってしまいました。何はともあれ、一人一人に、目標、フラワーギフト学園に入った理由があるのは確かですね」

「そうだね！　ここでみんなで頑張れば、きっと目標に届くはず！　だからハナもそんなに怒らないの～」

「私は別に怒ってないよ！　驚いただけで……！　もうエミ、頭を撫でないでよ～。あ、愛歌、いま笑ったでしょう！」

　ハナの追及に愛歌はふんわり答える。

「いえ、賑やかなのも、楽しいなと思いました。仲間というものは良いものです。いまの言葉が心からの言葉であることを、この食堂の美味しい料理に誓います」

　その後も、ハナたちは三人でたわいのないことを話し続けた。

☆　☆　☆

　ハナが寮の部屋に戻ると、そこにはすでにメグムがいた。

「ただいま、メグ！」

「お帰りハナ、どうだった？　卓球の教室の方は？」

「えーとね、なかなかハードだったよ！」

　ハナはメグに、リンリンのことや、今日行った練習のことを話した。

「そんな感じなんだね！　卓球が本当に強くなれそう……！」

「うん、楽しかったよ！　メグの方はどうだったの？　確か、歌の教室に行ったんだよね」

　ハナは、歌の教室がどんな練習をしているのか、興味があった。

「えっへへ。すごくためになる講座だったよ！　教えてくれる先生がかっこいいんだ～！」

　メグムは両手を合わせ、目を輝かせる。

「そうだ、もしハナがよかったら、明日、一緒に歌の教室に行かない？　ハナにも先生の講座を体験してほしいなぁ」

　メグムの話を聞いていると、ハナは、その先生と講座に興味がでてきた。

(リンリン先生もすごいインパクトだったもんなぁ)

　もう一度リンリンの指導も受けたいけれど、ハナは、一度、一通り教室を体験してみたいとも思った。

「うん、私も一度、歌の教室を体験してみたいかも！　一緒に行こう、メグ！」

「本当！　えっへへ。じゃあ五限が終わったら一緒に行こうね！」

　メグムはハナに嬉しそうに笑いかける。

(明日も楽しみだなぁ)

　ハナはフラワーギフト学園での生活にとても充実感を感じることができていた。