たっきゅーと！～アイドル×卓球～

2話 学園生活スタート！

　入学式が終わり、家族と記念写真を撮影したハナとメグムは、母親たちにしばしのお別れの挨拶をする。

「体には気をつけるんだよ？　がんばり過ぎちゃだめよ？　寂しくなったらいつでも電話していいからね」

「……うん、ありがとうママ。大丈夫、大きなお休みになったら、ちゃんとお家に帰るからね」

　ハナは母親に抱き着く。それでも泣きはしなかった。ここで泣いたら、これから先も、寂しさを我慢できるわけがないと思った。

　母親たちに手を振って見送ると、ハナとメグムは学生寮へと向かった。

　これから三年間、暮らす場所。

「よろしくお願いします！」

　ハナとメグムは学生寮に向かって頭を下げ、挨拶をした。

　寮長の人から詳しい説明を受けたあと、ハナたち新入生はそれぞれの部屋へと向かった。部屋は全て二人部屋。ハナのルームメイトは、なんとメグムだった。この偶然に二人とも驚きはしたものの、とても喜んだ。受験のときにも対戦することになったし、何かの強い縁があるのかもしれない。

「お邪魔しま～す」

　そう言ってハナが扉を開くと、そこには左右に勉強机とベッドが一つずつ設置されていた。

「えっへへ。お邪魔しますって、私たちはこれからここで暮らすんだよ、ハナ」

「あはは、わかってはいるんだけど、なんとなくね」

　どっちのベッドで寝るのかなど、二人は軽い確認を行う。そして、キャリーバックから荷物を取り出し、少しずつ整理をしていく。

　二人が一通り片づけを終えると、ハナはメグムのベッドに寝転がった。

「えっへへ。ハナ、そっちは私のベッドだよ？」

「えへへ。少しくらいいいでしょ～」

「もう、じゃあ、私も……えい！」

　そう言って、メグムもベッドに横になる。二人で、同じベットに寝転がり、天井を見上げる。いつもお家で見ていた、見慣れた景色とは違う。

「ついに明日から、始まるんだね。メグ」

「そうだね、ハナ」

「私、今日、眠れないかも」

「えっへへ。私もだよ。胸がドキドキするもん」

　二人はお互いの表情を確認していないが、笑っているとわかる。

「ありがとうね、ハナ。一緒にフラワーギフト学園にきてくれて」

「急にどうしたの、メグ？」

「私は、一人だったら、きっとこの場所にはくることができなかったと思う。ハナには、すごく感謝してるの」

　メグムは、隣にいるハナの手を、ぎゅっと握る。

「そんなの、私こそだよ」

　ハナも、メグムの手を優しく握り返す。

「メグが誘ってくれなかったら、こんなドキドキ、味わうことはできなかった。私も、メグがいたから、ここまで頑張れた」

　それはハナの素直な気持ちだった。

「私、いますごくわくわくしてるの。フラワーギフト学園で過ごす毎日が、楽しみで仕方ない。私も、メグにすごく感謝してるんだ」

「ハナ……」

　ハナはメグムに顔を向け、にっこりと微笑む。

「ありがとうね、メグ」

　その笑顔を見て、メグムの顔は赤くなる。そして、目に温かいものが浮かんでくる。悲しいから出てくるものじゃない。嬉しいから流れる、素敵なもの。

「えっへへ。すごいスマッシュもらっちゃった」

　メグムはハナに顔を見せるのが恥ずかしくて、顔をハナとは別の方へ向ける。

「えへへ、メグ、耳が真っ赤だよ。アイドルボールみたい」

「もう、ばか」

　二人はそんなやりとりをしながら、二人で笑い合った。

☆　☆　☆

　次の日から、フラワーギフト学園の一日が始まった。　

　フラワーギフト学園のクラスは十人ずつの二クラスに分かれる、それぞれ、フラワー組と、ギフト組と呼ばれ、ハナとメグムはフラワー組になった。

　最初はお互いの自己紹介などのオリエンテーションが行われたのち、普通の授業が始まる。

　フラワーギフト学園では、一限から五限まで普通科の授業を念入りに行う。一クラス十人という少人数教室だけあって、効率よく、生徒にあった授業を展開する。

　この方式のおかげで、一期生、二期生の中には、難関高校に進学した者もいる。フラワーギフト学園は勉学にも力を入れた学校だった。

　そして、特徴的なのが、五限が終わった後の放課後である。放課後になると、生徒たちはそれぞれ自分の学びたい教室へ、各自レッスンへと向かう。

　一つ目は卓球の教室。たっきゅーと！でウィナーライブを行うためには、卓球の試合に勝たなければいけない。その技術を磨く。

　二つ目は歌の教室。ウィナーライブはもちろん、レコーディングなど、アイドルにとって歌唱力は命。自分だけの歌声を目指す。

　三つ目はダンスの教室。ライブでのダンスはもちろん、足運びは卓球のフットワークにもつながる。一番大切な身体の動かし方を学ぶ。

　このように、フラワーギフト学園では、自分の得意分野を伸ばすもよし、苦手分野を克服するもよし、それぞれの生徒によってセルフプロデュースができるようになっている。

　生徒たちが、自分のやりたいことを見つけ、自分で考えて行動するには、打ってつけの環境だった。

　そして、今日はその放課後レッスンが行われる初日。ハナは、授業を真面目に受けながらも、放課後のレッスンが楽しみで、ずっとうずうずしていた。

(まだかな～まだかな～)

　ハナが受けようと思っているレッスンは、卓球の教室。歌羽や茉子も、きっとこのレッスンを受けて卓球が上達したはずだ。一体どんなレッスンなのか、ハナはとても興味があった。

　五限終了のチャイムが鳴る。

「それでは、今日はここまで。予習と復習もお願いしますね」

　そう言って数学の先生が教室から出ていくと、ハナたちフラワー組に、わぁっと歓声が沸いた。楽しみにしていたのは、クラスのみんな同じだったのだ。

「えっへへ。それじゃあハナ、私は歌の教室に行くから、また後で話を聞かせてね」

「うん！　メグもどんな感じだったか教えてね！」

　メグムは歌の教室に一番興味があったみたいで、二人は別行動をすることになった。ハナは正直、少し寂しかったけれど、いつもメグムと一緒だと、いままでと何も変わらない気がした。それに、寮に戻れば、たくさんお話だってできる。

「よし行こう！　楽しみだなぁ」

　ハナはフラワー組の卓球の教室へ行こうとしている仲間たちと準備を済ませ、一緒に卓球の教室が行われている場所へと向かった。

　フラワーギフト学園では、通称卓球ルームと呼ばれているらしい教室に入ると、そこは卓球台が十台近く設置されており、とても広い、まさに卓球をするための空間だった。

　そして、そこに少しだけ見知った顔があった。

「あ！　あなたは確か、メグムのお友達の人だよね！」

　そう言って近づいてきたのは、星空エミだった。

「えーと、まだしっかり自己紹介してなかったよね！　私はギフト組の星空エミだよ、これからよろしくね！」

「私は、フラワー組の夢咲ハナだよ！　こちらこそよろしくね！　星空さん！」

　ハナはエミが差し出した手を握り、握手をする。

「星空さん、なんて固い呼び方じゃなくていいよ～！　エミって呼んでほしいな、ハナ」

　エミはお茶目に笑う。

「わかった！　エミ！　よろしくね」

「うん！　友情のはぐだよ～！」

　そう言い、エミはハナを優しく抱きしめる。エミの身長は、ハナよりも高い。エミの柔らかい感触が、ハナの顔に当たる。

「わわ、エミ！　恥ずかしいよ」

　顔を赤くするハナを見て、エミはハナの頭を撫でる。

「ふふ。ハナは恥ずかしがりやなんだね～」

　二人がじゃれあっていると、

「お二人は仲がいいんですね」

　声がした方を二人が見ると、そこに天使愛歌がいた。ふんわりと微笑ましくハナとエミの絡みを見ている。

「天使さん！　天使さんも、卓球の教室だったんですね」

「はい。どのような練習をしているのか、興味がありまして」

　すると、エミがハナに疑問を投げかける。

「愛歌は誰にでもそうだけど、どうしてハナは、愛歌には敬語で話すの？」

「ええ！　どうしてだろう……。雰囲気が柔らかいから、つい、敬語を真似ちゃうんだよね」

　エミと愛歌はギフト組に所属しているため、すでに面識があったのだろう。二人で顔を見合わせて首を傾げる。

「ハナさん。気をつかわず、私のことは愛歌と呼んでください。敬語も外してくれて構いませんよ。いえ、私が言うのも何ですが、外していただけると嬉しいです」

　ハナはそうお願いされ、敬語をやめることにした。

「それじゃあ、私もハナでいいよ！　これから改めてよろしくね……愛歌！」

「はい。それでは、今日という初めての卓球の教室に誓います、ハナ」

　お互いに三人が打ち解けたところで、卓球ルームの扉が開かれる。

「よーし、集まっているアルか～？　卓球教室、始めるアルヨ～」