アンチファンタジィ「黒と白 Black and White」

Interlude "What do you want?"

　気が付けば、ここにいた。

　黒一色の世界。

　以前にもこの場所には訪れたことがある。

　黒いドレスの少女が椅子に座っていた。その前にテーブルが置かれていて、読書をしているようだ。

　彼女の名前は。

　確か。

　エリス。

　黒の天使だと名乗っていた。

　彼女がこちらを向いた。

　「早かったではないか？」

　微笑んでいるようにも見えるが、そこには優しさよりも畏怖を感じさせる何かが含まれている。

　「黒銀の指輪を百個集めた者は、汝が初めてじゃ」

　「集めた者が元の世界に戻れるっていう話は本当なのか？」

　エリスは本を閉じて、椅子から立ち上がった。

　「昔、そういうルールを作ったが、誰も達成できなかったから、今し方まで忘れておったが」

　「俺は、戻れるのか？」

　エリスが静かにこちらを見つめている。

　もう一度、同じ質問をしようとした時、彼女は口を開いた。

　「戻りたいのか？」

　「あぁ」

　「現世に戻るというのは、生き返るということではないぞ」

　「えっ、それは？」

　「以前にも伝えたように思うが、汝が自分と同一の肉体で生き返ることは不可能じゃ。戻るというのは、転生するということで、それは汝がつい先程まで経験したことと同じようなもの」

　「これまでの記憶は？」

　「ほとんどを忘れることになる。まぁ、転生する先の身体の状態にもよるが」

　沈黙。

　静寂。

　この場所は時間の感覚が狂うのか、そもそも時間の概念がないのか、一瞬が永遠のように感じられ、永遠が一瞬のように感じられる気がする。

　「逡巡しておるのか？黒銀の指輪を集めし者に敬意を表して、その時間は無限に授けよう。だが、汝の選択肢は三つだ。」

　現世の世界に転生し、記憶を失い、新たな生を得る。

　異世界にもう一度転生し、その世界の住人になる。

　いずれも選ばずに消滅を望む。

　「もう一度、戻れるのか、あの世界に」

　「戻りたいのか？」

　その質問の口調は先ほどと同じ。

　「あの後の、仲間たちがどうなったのか、どうなるのか」

　「気になるのか？」

　「あぁ、俺はあの世界では死んでいない、それなら」

　「その通りじゃ。ただし、現世の記憶は二度と戻らない。そして黒銀の指輪は消滅する。あの指輪は現世のプレイヤー限定のものであり、この場所への鍵ともなっている。まぁ、もはや、汝に細かい説明をしても仕方あるまい」

　「カズとして、傭兵として、まだ戦わなければいけないんだ、俺は」

　「そうか。その決意、これからも見届けさせてもらうとしよう」

　エリスは両腕を広げ、詠唱を始めた。

　「絶望か希望か、願わくば汝に祝福を」

　黒一色の世界が光に満たされた。

　最後に、黒の天使エリスの表情が見えた。

　微笑んでいるように見えた。

　あれ、ここは何処だろう。

　真っ暗だ。

　何も見えない。

　見渡す限りに広がる黒一色の景色。

　頭が少し痛い。

　自分のお腹に触れる。

　違和感を感じた。

　あれ、妊娠していたはずなのに。

　あれ、自分の名前が思い出せない。

　ふと前方に目をやると、その場所だけ少し明るかった。

　黒いドレスの少女が立っていた。

　「ねぇ、あの」

　声を掛けると、彼女は振り返った。

　「ここは何処？」

　「この場所に名前はないが、強いて言えば、黒の世界とでも呼ぼうか」

　彼女の声は見た目よりも大人びていて、その言葉は力強い。

　「汝は、名前を思い出せぬのか？」

　「汝って、あぁ、私の名前は」

　あれ、やはり自分の名前が思い出せない。

　彼女はこちらに微笑む。

　「現世で事故に遭った。その事故で、汝は自分の子を失った」

　「現世？事故？子どもが死んだ？」

　その言葉が引き金となったのか、頭の中で事故の光景が見えた。

　暴走した車が自分が乗っている車に衝突し、どちらの車も大破した。運転席にいる男は、彼は婚約者だ、既に絶命していた。悲鳴を上げるよりも先に、この車から抜け出すことを本能的に考えた。　

　「あれ、交通事故に遭って、それで」

　病院のベッドに横たわる自分の姿が見える。既に目覚めている。傍の医師が何かしら説明しているようだ。

　回想の場面が切り替わった。病院の屋上。自分の顔が見える。その顔に生気はない。ゆっくりと屋上の端に近付く。そして、そのまま、最後の一歩を踏み出した。

　「あぁ、私は、自殺したんだ」

　思い出した。

　「私は、遠藤楓は自殺したんだ。でも、まだ生きてるの、私？」

　自分の身体に触れると、確かに存在しているように感じる。

　「汝は死んでいる。ここにいるのは、現世の言葉で言うところの思念体のようなものかな。ともかく、我は、汝を導かなくてはならない」

　黒いドレスの少女は、じっとこちらを見つめた。

　「長話をしている場合ではない。そう言えば、まだ名乗っていないな。我が名はエリス。黒い天使と呼ばれている存在じゃ。汝に、最後に残された選択は二つ。一つはこのまま消滅して永遠の無となるか、あるいは異世界に転生し、そこで新たな生き方を模索するか」

　「もう生きるのに疲れた」

　「消滅を望むか？」

　もう何も望むものはないに、生きていても仕方がない。

　「異世界に行けば、汝に絶望を与えた者に出会えるかもしれないが、それでも、消滅を望むのか？」

　これまで感じたことないほどの憎悪が生まれた。それは絶望を凌駕するほどの大きさとなって、自分の心を黒く染めていくように感じる。

　「異世界で、そいつを殺す」

　自分の声が一オクターブ低くなったような気がした。

　エリスは両腕を広げた。彼女の周りに光が溢れ、それが大きくなって広がっていく。

　「復讐のその先に何があるのか、汝、その答えを見つけて参れ」

　次の瞬間、光に包まれて黒い世界は消えてなくなった。