アンチファンタジィ「黒と白 Black and White」

Episode 1-8 黒の牙と魔導士

　「これはどう言うことだ」

　ルーベンスは激昂した。

　伝令の報告によるとアルド市街戦で戦闘している相手はロージア騎士団ではなく、雇われ傭兵が変装しているということだった。

　「敵の本体は何処だ？」

　テーブルに広げられた地図を囲んで、王国騎士達が困惑の表情を浮かべていた。本陣とは別に、アルド市街を中心に部隊を五箇所に分けて、遊撃するように指示していたが、ロージア騎士団の囮部隊に翻弄されてしまったようだ。

　新たな伝令が駆け込んできた。

　「第一、第二部隊が全滅しました」

　「何？それは確かか？」

　「はい、それぞれの駐屯地が襲撃を受け、乱戦になった模様です。現状、第三部隊、第四部隊が救援に駆け付け応戦中ですが、『黒の牙』が相手のようで苦戦を強いられているとのことです」

　ルーベンスは深く息を吐いて、思考を巡らす。

　「ゲリラの魔導士たちは？」

　「市街に火を放っているようです」

　「何だと」

　テントの外が騒がしくなった。

　「敵襲だ」

　外から叫び声が聞こえてくる。

　「くっ、謀られたか。すぐに撤退だ。私がここで時間を稼ぐ」

　「団長、我々がここで食い止めるので」

　テーブルを囲んでいる騎士たちはルーベンスと死線を越えてきた仲間でもある。ここで失いたくはない。

　「少しだけ時間を稼ぐぞ、いいな」

　渋る数名の部下を撤退命令を下し、それ同時に残りの部下はルーベンスと共に討って出ることにした。

　すでにロージア騎士たちが侵入し、誰もが必死に応戦していた。ルーベンスは彼らの侵入路へと真正面に突き進んでいく。

　獅子奮迅。

　王国騎士団団長の名は伊達ではない。

　ロージア騎士団を斬り倒して行く。

　「ほう、骨のある奴がいたのか」

　明らかにリーダー格の騎士が嬉しそうに笑っていた。彼だけは仮面をしていなかった。ロージアの騎士は仮面をしているのだが、騎士にもクラス分けみたいなものが存在しているのだろう。厳格な身分制度と序列がロージア教国では守られているという話を聞いたことがある。

　大柄なその男は部下から両手持ち用の斧を受け取ると、素振りをした。

　「あんたが団長さんか？確か、名前は」

　「ルーベンスだ。お前は？」

　「『黒い牙』のアンガスだ。光栄だな、団長をヤレるなんて」

　「そう上手くはいくかな」

　「こいつは俺の獲物だ、手を出すなよ」

　ルーベンスは身構える。おそらく自分よりも強いと本能的に察するが、単純な戦闘狂の雰囲気も感じる。

　「仲間を逃す算段か？心配するな、ここで全滅する」

　そう言うや否や、斧を連続で振り回し、威嚇してくる。

　ルーベンスは間合いを図るが、下手に近付けば一刀両断される可能性が高い。

　「慎重だな、団長さんは」

　アンガスは重いはずの斧を振り上げると、一気に距離を詰めてきた。

　ルーベンスは横に体を逸らしながら、相手の懐に潜り込むように近付く。

　至近距離ではあの大きな斧よりも剣のほうが優位である。

　剣を鋭く突き、喉元を狙う。

　アンガスはそれを籠手で弾いた。斧からすでに両手を離していた。空いているもう一方の手には短剣が握られていた。それが強振される。

　何とか受け止めたが、ルーベンスは吹き飛ばされた。

　馬鹿力か。

　「俺をただの筋肉馬鹿だと思っているのか？これでも、それなりのレベルのナイトのつもりなんだけどな」

　短剣を鞘に戻すと、長剣を抜き、構える。

　殺気が消えた。

　溢れ出していた狂気が消えてしまった。

　ルーベンスは、次の攻撃が彼の渾身の一撃に違いないと思った。

　彼は騎士なのだ。

　その構えから、そう主張していると感じた。

　ただ剣を振るうだけなら、騎士も剣士も戦士も変わらない。

　しかし、騎士道を信じている者が騎士なのである。

　もちろん、騎士道も様々であり、理解できぬものもあるが。

　鍛錬により己を磨き、技を磨く。

　両手で剣を握り直し、刀身を少し低く構えた。

　「行くぞ」

　ルーベンスは真正面から突進していった。

　斬撃の応酬。

　周りいる者たちは、自分たちの戦いを止めて、そこに注目し始める。

　剣が触れ合うたびに激しい音が響く。

　「どうした？もう終わりか」

　「惜しいな。ロージアの騎士でなければと思うよ」

　それはルーベンスの正直な気持ちであった。

　本来、騎士は私怨で戦うことはない。

　「ここ最近では一番まともな騎士だぜ、団長さんは。でも、遊びは終わりだ」

　アンガスは一瞬で間合いに踏み込み、剣を振るった。

　ルーベンスの剣が宙を舞った。

　「終わりだ」

　アンガスが一撃で仕留めようとした瞬間、炎の弾丸が降り注いできた。彼はそれを剣で薙ぎ払う。ルーベンスは剣を拾い上げ、距離を取った。

　「誰だ？邪魔をしたのは？」

　「名乗るほどの者でもないですよ」

　その言うとすぐに、黒ローブの魔導士シリウスが印を結びながら、詠唱を始めた。

　「吹き荒べ、狂嵐、フェネジィテムペスト」

　シリウスを起点に暴風が巻き起こり、あらゆるものを吹き飛ばしていく。

　草木を、武具を、テントを。

　既に生き絶えた者たちさえも簡単に吹き飛ばれる。

　生きている者も必死に暴風に耐えているが、抵抗すれば、暴風の中に引き摺り込まれ、ばらばらにされてしまう。

　暴風の中心で大木が粉砕されていた。

　瞬く間にキャンプ陣営そのものが暴風で消し飛ばされてしまった。

　その場所には何も残らなかった。

　魔導士シリウスを除いては。