アルビニズムの君が可愛くて

第9話 水族館デート

　早速、俺と愛莉朱は入場して見ることにした。

水族館なんていつぶりだ？

愛莉朱は水族館すごい好きだけど、体の都合上、片手で数えられるほどしか行ったことがない。

俺は水族館にあまり興味がなかったから、小さい時は数回行く程度だった。

「あ、ねえねえお兄ちゃん！ 」

「ん、なんか面白そうなのあったか？」

「うん！ あれ見てみたい！」

「じゃあ行ってみようか！」

　俺の手を引っ張りながら、愛莉朱と俺は水槽へ向かった。

やはり愛莉朱が最初に目についたのは巨大な水槽だった。

　おお、サメ泳いでる。

小魚とかいっぱい泳いでいるけど大丈夫なのか？

サメのごちそうがそこら辺にいっぱいいるけど……。

「――――」

　愛莉朱は水槽の中で泳いでいる魚たちに夢中なようだ。

じっと見ながらすごい楽しそうな顔をしている。

　こういうところを見ると、愛莉朱も子供なんだなって思ったり……。

まあ、愛莉朱もまだ１４歳だしな。

子供なところもないとだめか。

「あ、あそこの魚がくるくる回ってる」

　愛莉朱が指を差す方向を見てみると、水槽の真ん中辺りだろうか、なにやら２匹の小魚がぐるぐる回っていた。

へえ、魚ってこんな動きもするんだな。

「なんかダンスしてるみたいだね！」

「はは、そうだな。確かにダンスしているようにも見える」

　すると、愛莉朱の手の握る強さが変わった。

さっきよりさらに強く俺の手を握ってきた。

「――――どうした？」

「えっ、えっと……わたしが大きくなったら、こんなふうにダンスできるのかなって思って」

「え？」

　愛莉朱はいきなり変なことを言い出した。

ダンスが出来るってどういうことだ？

「わたし、自分の病気があるからずっと家にいるでしょ？ だから、こうやって魚のダンスみたいに楽しく出来たらなぁって……思って……」

　表情を見てすぐ分かった。

愛莉朱は――――すごく悔しいんだ。

アルビニズムという難病を抱え、普段から外に出る生活をしないというのはかなりキツいことだ。

特に愛莉朱はずっと家に居るけど、結構動き回ってちょっと落ち着きがない性格だから余計つらいし、見ている俺も結構つらいと思うこともある。

「――――俺もその気持ちはよく分かる。でも、愛莉朱は基本家にいなきゃいけないのは分かってるよな？」

「――――うん……」

「ずっと家に居るのは確かにつらい。でも……俺がいるだろ？」

「――――それは分かってるけど……。お兄ちゃんはつらくないの？ ずっとわたし付き纏ってる感じなのに……」

　またこの言葉を聞いてしまったな。

愛莉朱はナーバスになってこの話をし始めると、絶対にこれを言ってくる。

自分は本当に俺とずっと一緒に居ても良いのか、と。

でも、俺が返す言葉はいつも同じだ。

「――――はあ……。愛莉朱、俺は愛莉朱にとってどんなやつなんだ？」

「――――お兄ちゃんは……お兄ちゃんは、わたしの大好きな人。ずっとこうやって傍にいたい、甘えてたい、大好きなお兄ちゃん」

「そうか。なら、俺は全然つらくないな」

「そう、なの……？」

「だって……」

　俺は愛莉朱の耳元まで口を近づけた。

そして、俺が愛莉朱に言う定番の言葉をかけた。

「だって、俺は愛莉朱の兄で……俺の大事な彼女なんだから」

「――――！」

　この言葉を聞いて、驚く表情も見慣れた顔だ。

でも、この顔は何度見ても好きだ。

だって……。

「ほ、本当！？ わ、わたしがずっと一緒にいてもつらくないの？」

「ああ、つらくない。俺は愛莉朱が毎日楽しく過ごしてくれていれば良い。何度も言ってるだろ？ それが俺の役目、使命だってな」

「――――！」

　びっくりした顔をした後、すぐに嬉しそうな顔をして俺に抱きつく。

この瞬間が俺は好きだ。

表情豊かな愛莉朱だからこそ見れるし、多分俺しか見ることが出来ない。

だから、もっと見たいって思ってしまう。

「さて、そろそろ次のところ行くか？」

「うん！」

　いつも通りに戻って良かったな……。

そう、この感じこそ俺の妹って感じ。

完全に子供っぽいっていうのかな。

そんな愛莉朱だからこそ、笑顔を毎日見せてくれるのが、俺の一番の生きがいなんだから。

「あっ、ここにドクターフィッシュいる！」

「ドクターフィッシュ……。確か手を入れたらめっちゃ来る魚だったよな？」

「うん！ くすぐったいけどちょっと癖になっちゃう面白い魚だよ！」

「なるほどな。俺も癖になったりしてな」

「お兄ちゃんも絶対癖になるよ！」

「そうかそうか。愛莉朱がそう言うなら絶対そうだな！ 早速行ってみようぜ！」

「うん！」

◇◇◇

「はぁ〜、楽しかった！」

　水族館に行けてご満悦の様子の愛莉朱。

そしてお土産として、ショップで売っていたサメのぬいぐるみを買った。

愛莉朱はそれを手に持ちながら、ほっぺをぬいぐるみにスリスリしている。

　まあ、俺にとってはまじで天使にしか見えないんだけどさ。

だって考えてみて？

こんなにも可愛い妹がさ、ぬいぐるみを愛でているんだぜ？

可愛すぎるに決まってるだろ！

　俺の場合は、ぬいぐるみじゃなくて愛莉朱にスリスリしたいけどな……。

――――失敬、さすがにこの発言はキモすぎたか。

「それ何ていうサメのぬいぐるみなんだ？」

「これ？ ネコザメだよ〜。可愛い〜」

　ネコザメって確か、タッチプールにいる小さくて大人しいサメのことだったよな。

本当に何もしてこないよな？ とか思って、ちょっとビビりながら触ったけど、本当に大人しいサメだった。

ブサカワな感じで愛嬌がある感じだったな。

「お母さーん。見てこれ」

「ん？ うわっ、気持ち悪！」

「ひどーい！」

　愛莉朱が前に座っている母さんに、ネコザメのぬいぐるみを突き出した。

一瞬見たけど、すぐにそっぽ向いたな……。

でもそう思うのは仕方ないことだ。

だって実際ちょっと気持ち悪い顔してるし……。

「お兄ちゃんも同じこと考えてない……？」

「い、いやぁ？ 俺は可愛いと思うけどな」

「そうでしょ？ わたしも可愛いと思うんだぁ〜！」

　ちょっと嘘ついてるのに罪悪感を感じた。

『ブサカワ』だと思ってるから可愛い要素も入ってるけど、どちらかというと気持ち悪いのほうが勝ってる。

嘘というわけではないけど、嘘をついているように感じてしまう。

　ごめんな妹よ……。

大好きなお兄ちゃんは、ちょっとだけ見栄を切ってしまう、哀れな男なんだ……。

「俺はめっちゃ可愛いと思うけどなぁ、そのぬいぐるみ」

「ええ〜？ 玄ちゃんの目が腐ってるんじゃないの？」

「おう……結構グサッとくる言葉が返ってきたな……。そうか？ 俺はそれ結構好きだけどな」

「やった！ 玄ちゃんも可愛いって言ってくれた！」

　おっと、家族内で意見が真っ二つに割れたな。

気持ち悪いと思う母さんと俺、可愛いと思う愛莉朱と玄ちゃん。

これは戦争が勃発しそうだ。

「ん〜。可愛いぃ〜」

　ん〜、愛莉朱が可愛いぃ〜。

そんなことを何度も思いながら、気づけば自宅についていた。

はあ、俺ってまじで愛莉朱のこと好きすぎだよなぁ……。

　後で母さんから聞いたんだけど、俺は車に乗ってる間、ずっと愛莉朱を見つめたままだったらしい。

そして、小言でずっと「可愛い」って連呼していたらしい。

マジで恥ずかしいんだけど……。