蟷螂は祈らない

無根拠な自信 〜前編〜

　帝都に着いた俺は試験会場に一番近い宿まで向かった。

　しかし、同じことを考えていた人は他にもいたようで、既にそこには空室がなかった。

　仕方がないので別の安宿を探し、そこで英気を養った。

　翌日、会場に入ると既に30人以上の受験者が集まっていた。

　毎年50人前後が申し込んでくるので、おそらく後から20人ほどやってくるのだろう。

　受付で本人確認を行い、筆記試験が行われる部屋まで案内される。

　昔、大学受験をしたときと同じ緊張感に襲われる。

　いつのまにか手汗でにじんでいる。

―――大丈夫だ。師匠が用意してくれた過去問は何度も解いた。

―――やれるだけのことはやった。自分を信じろ。

　深呼吸を繰り返し、何度も言い聞かせる。

　問題用紙が配られ、ついに試験が始まった。

　序盤。

　薬草や魔物の名称などを答える問題。

　何度も書いて覚えていたのでスラスラと記入できた。

　しかし、中盤に入ると……

―――なんだこの単語？どういう意味だ？

―――文章に違和感が……ひょっとして俺が知らないだけでこういう文法もあるのか⁉︎

　問題文を解読できないことが多くなってきた。

　そのことについ焦ってしまう。

　焦りがケアレスミスを生み出し、それに気付いて慌てて訂正。

　そして……。

『時間になりました。解答をやめてください』

　時間配分を誤ったこともあり、多くの空白を残した答案用紙が試験官に回収されていった。