イクスプローオンライン―海の漢に憧れたテイマー―

第51話 完成

「次はアタシの番です」

「システムメッセージで分かっていたが、珍し組み合わせだな」

「アネモネさんはボイルさんの紹介ですよ！　エプロンや調理器具を作ってもらいました！」

「したかったプレイができてよかったな」

「うん!!　ですのでこれをどうぞ！　スットクさんたちと比べるとほんの気持ち！」

　トレード枠に提示されたのは女子力が高そうな料理ばかり。男料理のボイルと違って、ヘルシーで野菜関係が多い。アヒージョだったりカルパッチョだったり、サラダだったり野菜スティックだったり、パンケーキやマカロン、肉じゃがや金平などの和食。ポテトサラダやロールキャベツもある。

「多種多様で個数も多いな……。作るの大変だっただろ。本当にいいのか？」

「うん！　約束だったし、やりたいことできてますから！　それにリアルよりも作るのは簡単なので！」

「そっか。ありがとうな」

「いえいえー」

　サプリルは両手を左右に振りながら言うが、顔はにこやかで嬉しそうだ。そんな二人に声をかける者が一人。

「ボイルのスケコマシ」

「ララミヤ何言ってるんだ。かなり年が離れている相手だぞ。普通の扱いだろ」

　一回りくらい離れている相手だ。ボイルにとっては特別な対応ではない。

「そう思っているのはボイルだけかもよー。ほらサプリルの顔、赤いでしょ？」

「えっ!?　アタシですか!?　本当ですか!?」

　両手で顔を包み込むように隠し、周りの人たちに尋ねる。

「……揶揄うのはその辺にしてやれ」

「バレちゃった」

「え？　えっ？　えぇー!!」

　あざと可愛く笑うララミヤに、遊ばれたことに気が付くサプリル。二人の関係性がよく分かる。

「でも、その反応は満更じゃないみたいだね」

「え？　あ、あのーえっと、そのー、年上の方の包容力が優しいお兄ちゃんみたいだなーって。アタシ一人っ子だから、憧れもあって……！」

「そっちかー」

「リアルでもよく言われるな。自覚はできないが理解はできるぞ」

　面倒見がいいボイルは高校三年生くらいから年上年下問わず、お兄ちゃんや先生みたいと言われ続けられていた。社会人になっても変わらず、いや部下を持つようになってからは月一で言われていた。それはゲームの世界でも変わらない。

「邪推したうちが馬鹿みたーい」

「わかったわかった。それでララミヤの用事は？」

「招待されたからきただけだよ！　あ、これはお祝い品ね」

「わざわざありがとうな」

　頂いたものは、ボスウルフの毛皮一式だ。それを二個も。ボイルが入手したボスファンゴの毛皮と同等の物だ。

「いいのか？」

「いいよー。パーティーでボスマラソンしたから余っててね！」

「ララミヤもついに固定の仲間（パーティー）ができたのか。めでたいな」

「残念！　彼らは下心満載の人たちでしたー！　ボスマラソンはよかったけどね。流石にバイバイしたよ」

「それは縁がなかったな」

「本当にね。いいパーティーあれば紹介してよ」

　そう言われハヤトが浮かんだボイル。

「これも何かの縁かもな。いいぞ。すでに宴会を始めてる奴で、戦闘が好きな奴がいるぞ」

「下心多い人？」

「俺と同じアラサーだからな。見返りを求める系はないと思うぞ」

「わかった。とりあえず交流してみるね」

「おう」

　流石は行動力が高いララミヤだ。それから少しの間、ボイルは女性四人と会話に花を咲かせた。ボイルは早く家に戻って宴会に参加したかったが、ストックがそれに待ったをかけたのだ。

「もうすぐで船が完成する。遊覧するぞ！　宴会も船上でやろうぜ」

　この意見に女性たちが積極的に同意した。リアルでは日焼け対策に船酔い対策。チャーターするにも手間がかかる。それがゲームにはない。しかもファンタジーな海を遊覧だ。男でなくてもワクワクしてしまう。

「動力は？　この船をオールでか？」

「そこはシステムだ」

　ストック曰く、遊覧するだけならシステムで動く。ただし、敵が出るエリアにも行けないし、船上から釣りなどもできない。乗った場所に帰ってくるだけ。他の場所に移動はできない。本当にただただ、雰囲気を楽しむだけだ。そういうことなら家の奴らもこっちに呼ぼうとなり、ボイルはチャットで通達。今は話しながら彼らを待っている状態だ。

「エリアに行くには動力をどうにかしないとだな」

「そういうことだな。錬金術師の知り合いはいないからな。最初は小船を借りるのがいいだろ」

「宝の持ち腐れか」

「そういうことだ」

　諦めきれないボイルは、フレンドが多いララミヤに声をかける。

「知り合いに錬金術師はいないのか？」

「ごめんねー。鉄製武器が欲しいから沢山の生産職に声をかけたけど、錬金の人たちは下心持ちが多くてね……」

「それは仕方ないな。健全なプレイが大事だ」

「ありがとう」

　ボイルはオベールに行って紹介してもらうか、そういう特性のモンスターをテイムするか考えを巡らせた。だが、縁あってのこと。皮算用はすぐ終わる。そんなとき、ハヤトたちがやってきた。

「おーい待たせたなー」

「おうおう温かみのある船だな！」

「これは楽しみですね」

「ゲーム内で遊覧も乙なものだな」

　男たちはもう出来上がっていた。微妙に足取りが怪しい。声もいつもよりもでかい。お酒を飲むと感覚が鈍くなる。それは聴覚にも影響する。普段よりも自分の声が小さく聞こえてしまう。故に呑兵衛は話し声が大きくなるのだ。

「ゴブゴブ！」

「そうね。いい感じね！」

「カタカタ」

「楽しみだねー」

　テイムモンスターたちは姉妹と一緒だ。背丈が近い四人だが、姉妹の二人が保護者役だ。

「女性陣がこっちにいて申し訳なかったな」

「問題ないです」

「気にしないでください。可愛いモンスターさんたちと楽しんでいましたのでー」

「そ、そうか」

「はい！　小動物みたいに可愛いですー」

　サーラははにかみながら、サーヤは逆に呆れ顔だ。

「双子の姉だけど、サーラの下手物（げてもの）好きだけは分からないわ」

「そ、そんなことないよー」

「自覚しているから恥ずかしそうなんでしょ！」

「お、お姉ちゃんのいじわるー！」

「はいはい」

　二人の可愛いやりとり。周りの空気も微笑ましくなる。だがストックの雄叫びで四散する。

「完成したぞおおおお!!」

「よっしゃ！」

「ついにだな！」

　真っ先に反応したのはハヤトとシームス。それからは各々が思い思いの感情を漏らした。

「ボイル！　一番はお前だ！」

「いいのか？」

「当たり前だ！　儂も早く酒が飲みたい！　遠慮はいいからさっさとしろ！」

　ボイルはとっさに周りを見たが、全員が速くしろと訴えかけていた。

「……ありがとう」

　ボイルはフレンドに見守られながら船に乗り込んだ。しっかりとした板材の上なのに、ゆらゆらと全体が動く。桟橋では感じなかった磯臭さも、海特有の少しべた付く風もすべてがボイルに海を体感させる。もちろん、きらきら光る波間も海を強烈に認識させる。

「ボイルまだかよ！」

　感傷に浸っていたボイルにお調子者の声が邪魔をする。

「……ッチ。よし、全員乗り込め！　遊覧パーティーの始まりだ!!」

「そうこなくっちゃ!!」

　ボイルの音頭とハヤトの合いの手。それを受けた面々は一斉に乗り込む。

「いいねいいね！　すぐ飲もうぜ！」

「早速飲むぞ!!」

「私もご一緒しますね」

「俺もだ」

「儂も飲むぞ！　ほら遊覧開始だ！」

　スットクはウインドウ内のボタンを押す動作をする。すると船がゆっくりと動き出した。

「「「乾杯!!」」」

　ボイルは船首に立ち、風を体全体で感じる。後ろでは男どもは酒を飲み、女性陣は会話に花を咲かす。ディノスはご飯が食べられる宴会に混ざっていた。アークはボイルの後ろだ。