イクスプローオンライン―海の漢に憧れたテイマー―

第45話 アクセサリー

「アクセサリー枠の解放か」

　ピアス、ネックレス、ブレスレット、アンクレット、リング。計五ヶ所、好きな場所に装備できる。ただしアクセサリーの装備個数は全身で二個まで。

「近接で武器を振るうからな……ピアスかネックレスが無難だな」

　ブレスレットやリングをしていると、戦闘時に違和感を覚える人もいる。

「ハーフェンのクエストも終わらせれば、何かが解放されるのかもしれない。……しかし、アクセサリーの情報なんて掲示板に乗ってなかったぞ……」

　ふと気になり、ボイルは掲示板を見返す。

「メインクエストの報酬関連のスレは……普通にあるな。ということは、各自の進行速度で見られるスレと見られないスレがあるのか」

　このゲームは探検や調査を推奨する。そういうシステムがあっても可笑しくない。

「カタ？」

「なんでもない。エットタウンに戻るぞ」

「ゴブゴブ！」」

　目的地はこの町の中心にあるポータルだ。ボイルは後ろ髪を引かれながらも通りの魚屋を横切っていく。中心地は、エットタウンのようなファンタジーらしい場所ではなかった。広場と言えば広場だが、隣接している木製建物は全て住宅のようで、窓には洗濯物や干物が干してある。

「生活感あふれる場所だな……。よし、エットタウンに戻るぞ」

「カタ」

「ゴブ」

　ボイルはポータルに手をかざす。すると転移先の選択ウインドウが現れた。エットタウンのほかには、道中のセーフティーエリアも記載されている。ボイルはそこからエットタウンを選ぶ。そして三人の転移が始まる。

「やっぱりファンタジーはこれだよな……」

　噴水の水しぶきが、夕日に照らされ淡く光る。それに石畳。周りの建物も非日常を演出している。

「二人は先にオベールに戻っていてくれ。俺は鎧の素材を渡してくる。メンテナンスも頼むからな。装備も一旦返してもらうぞ」

「ゴブ!!」

「そうだ。ディノスの鎧だ。アークと俺はまた今度な」

「カタ！」

　アークたちはインナーの服にビブスを着てから別れる。ボイルはテイムモンスターと別れ、アトリエに向けて移動を開始する。通りはプレイヤーがチラホラと行き交っている。その大半が真新しい木製武器や革鎧を装備している。他にも初期防具のデザインと違う布防具も伺える。鉄製の武器や鎧はまだまだ少ない。稀にいる程度だ。

　獣系は相変わらず人気だ。全体的な割合から見ても増加している。たまにゴブリンのテイマーもいた。だがスケルトンは見受けられない。

　道中とは違い、第一ギルド周辺はプレイヤーで賑わっていた。よく見ると屋台が出ていた。パーティー単位で話している人たちや、店先で食べているプレイヤーたちなどなど。その様、広場で稀に開催しているフェアーのようだ。

「混ざりたいが……今は約束が先だ。次に期待だな」

　ボイルは酒が好きだ。こういう雰囲気の宴会や祭りも好きだ。率先して盛り上げるではなく、その空間にいるだけで満足する質だが好きだ。それでも約束を蔑ろにするような成人ではない。

「外は賑やかでも、中はそうでもないな」

　ギルド内のプレイヤーはまばらだった。ボイルにとっては好都合だが、生産を少しかじっているプレイヤーからすると少し寂しくもなる。

「はーい！　今開けます！　お待ちしていました。ボイルさん中へどうぞ」

「お邪魔する」

　中ではアネモネとストックが生産に精を出していた。

「ボイルさん、ご紹介ありがとうね」

「ついに家を建てるのか!?」

「その話は後だ。まずはこの皮だ」

　ボイルはインベントリーからボスファンゴの全身毛皮を取り出し、作業台の上に広げる。

「大きいですね。これは……」

　アネモネたちも一旦作業を止め、毛皮を手に取る。

「エリナちゃん……これだけで四人分の全身革鎧作れるわよ」

「はい。それに品質が高いですし、初めて見る素材です」

「ボスファンゴの毛皮ならある程度持ち込まれているけど……これはレアってことね」

「そうですね。ボイルさん詳しくお聞きしてもいいですか？」

「是非話させてくれ。俺も気になることがある」

　ボイルは敵の強さについて話す。エリナたちも所々質問し、詳しく戦闘行動を聞く。

「それはアレじゃないか。ボスだけプレイヤーの強さに比例するってやつだろ」

「ゲームにはよくある設定ですね」

「ストーンゴーレム狩りでスキルが上がったボイルさんなら、ありそうね」

「なるほど……」

　ボイルは不満そうに言う。それに対しエリナが首をかしげながら聞く。

「どうしてですか？」

「自身が強くなっても、ボスは簡単に倒せないだろ。比率なのは頭で理解しているが……気持ちがなかなか……」

「そのおかげでレアアイテムを入手したんですから！　前向きに考えましょう！」

　エリナの前向きな笑顔に、ボイルの気持ちが少し晴れる。

「そうだな。前向きに考えて、これでディノスの革鎧を二人で新調してほしい。依頼料はどれくらいだ？」

「残った素材でお受けしますよ。よくしていただいているので！　アネモネさんはいかがですか？」

「私もそれでいいわ。今まで以上にワイルドさが引き出せるわね！」

「もう、楽しみです！」

　年の離れた女性二人は姉妹のように喜び合う。

「その前に、他の素材も売りたい。エリナ、トレードいいか？」

「はい。大丈夫ですよ。あ、ホワイトリリーも買い取ります」

「それはありがたい」

　ボイルはトレード画面に不必要な素材をどんどん追加していく。酒造と料理スキルに使えそうな素材は売らないみたいだ。

「牙からネックレスが製作可能ですよー」

「アクセサリーのこと知っているのか？」

「もちろんです！　まだ掲示板は見られませんけど、お客さんから直接聞きました！　そうしたら、アクセサリー制作についてのヘルプ！　でも私たちの解放はまだです。それで制作しますか？」

　いくらシステムで遮断しても、人の口に戸は立てられぬ。

「なら三個作れるか？」

「最大四個作れますので大丈夫です！」

「なら頼む。後、俺たちの装備のメンテナンスも頼む」

「わかりましたー。制作料金は天引きして……売値は一〇万Sでいいですか？」

「それで頼む」

　第一エリアの素材はすでに多く出回っている。すでに価格は落ち着いている。

「毎度ありがとうございます！　すぐに作りますね」

「ご贔屓ありがとうね」

「これからもよろしくな」

　女性二人は早速、分け合う素材について話し出す。

「土地を買うつもりだが、家はどれくらいで立つ？」

「やっと俺の出番か。ボスファンゴの素材でそう言いだすと思っていた」

「なら話は速いな」

　二人は不敵に笑う。

「だな。話は速い。結論から言うなら、素材がないから作れないだ」

「おい」

「木材も基礎になる石材も釘に必要な鉄鉱石も何もない」

「全部売らなければ……」

「また取ってくればいいだろ？」

　ボイルは大きなため息をつく。

「素直にギルドで買うか」

「それは手っ取り早いな」

「装備が出来上がるまで暇だしな。今から買ってくる」

「二人には俺から言っといてやる」

「頼む」

　一応、二人に外に出てく主旨を伝え、ボイルは部屋を後にした。

「すまないが、土地と家を購入したい。手続きはどこだ？」

　ボイルは近くにいた職員に尋ねる。

「あちらのカウンターでお伺いしています」

「ありがとう」

　教えてもらったカウンターに赴き、ボイルは再度同じことを言う。対応するのは若い女性職員だ。