イクスプローオンライン―海の漢に憧れたテイマー―

第38話 初心者サプリル

「ない物強請りは置いといて、俺は少し寝てくる。テントの周りなら好きに過ごしていてくれ」

「ゴブ」

「俺が起きたら、この辺りで夜の狩りだ」

「カタ」

　ボイルはテントに入り、敷物の上に寝転がる。そしてログアウトを選ぶ。現実に戻り、軽食などを済ます。三〇分も掛かっていない。ゲーム内時間は二一時だ。

「よしっ。お前たち狩りをするぞ」

「カタ」

「ゴブ」

　三人は武器防具を装備し、セーフティーエリア外に出る。星の光しかない森の中は、かなり暗い。だが、【夜目】はそれを見やすくしてくれる。

「おいおい。エリアの近くでモンスターがでるのか。夜は違うな。二人とも手をだすな！　これは俺のリベンジだ。バブルスフィア！」

　敵はバット五匹。相手はボイルに気づいた途端に襲い掛かる。ボイルは夜目の性能で十分に狙いをつけ、一体に魔法をぶつける。魔法を受けたバットはポリゴン化する。

「まずは一体！」

「ギュァ！」

　その間、他の四体はボイルに接近する。

「前までの俺だと思うなよ。フンッ」

　ボイルは半身の構えを取り、鎚を両手で持ち上げる。それはまさに、ベチュライーグルのときのような打者の構え。ただイーグルの時より、その動きはコンパクトだ。通常攻撃一発だがバットは倒せる。

「フッ！　フッ！　最後はお前だけ。フンッ！」

　立て続けに打つ。ラスト一体も小さく打ち返す。

「完勝だな。振り方さえ分かれば、こんなものだ！　よしっ！　次を見つけるぞ」

　ドロップアイテムは牙に薄膜の二種類。テンションが上がったボイルは、敵を求めエリアの近くを彷徨う。

「次はアークだけだな」

「カタ」

　現れた敵はスケルトン一体。アークは素早く接敵し剣を振り下ろす。鉄製武器の攻撃は一撃で相手を倒しきる。

「カタ」

「余裕だな」

　武器もスキルも上位だ。ドロップアイテムは骨粉。そして次に見つけた敵一体は初見のモンスターだ。

「なんだアレは。火の玉のような、霧の塊のような、ガスのような、よくわからないな。とりあえず攻撃あるのみ。フンッ。……は？」

　ふわふわと漂う敵の名前はファトゥス。ボイルの攻撃はなんの手ごたえもなく相手をすり抜けた。

「二人とも武器で攻撃してみろ」

「カタ」

「ゴブ」

　二人の通常攻撃もボイル同様すり抜ける。

「おいおい、まさかこんな序盤に物理攻撃無効の敵かよ」

　ファトゥスはふわふわゆっくりとボイルに引っ付く。

「これが攻撃か？　何も感じないぞ。まさかこいつが倒せない敵か！」

　思い返すのはパロミトールとの会話。ボイルには倒せない敵が。夜に出現すると忠告していたことだ。ボイルは魔法を使うためMP量を確認した。

「MPを吸収するのか！　くっ！　バブルスフィア！」

　吸収率はかなり低い。魔法を受けた敵は一撃で倒れる。

「油断も隙もない敵だな。……ドロップアイテムはなしか。二人ともあの敵には魔法だけで対処しろ。あのときの俺なら確かに倒せないな。だが今の俺なら問題ない」

「カタ」

「ゴブゴブ」

「時間はまだある。まだまだ狩るぞ！」

　わざわざ忠告するあたり、面倒見がいいボイルの性格が表れている。それから三人は狩りを楽しむ。数はそれなりだが、敵の種類は三種類だけのようだ。昼は六種類。始まりの森南部は、合計九種類のモンスターが出現するようだ。

「そろそろ戻るか？」

「カタ」

「ゴブ」

　二体はボイルの問いかけに頷く。ドロップアイテムは群れで行動しているバットが多い。骨粉はそこそこだ。

「だれかー助けてください!!」

　女性の声が聞こえた途端に、ボイルにポップアップが表示される。

「救援を受けるかどうかか。受けるに決まっているだろ。二人とも行くぞ！」

　申請を承諾したボイルのミニマップには、その相手の位置情報が記載される。声が聞こえるくらいの距離だ。目的地はかなり近い。ボイルは全力で走る。見えた敵はファトゥス一体。

「助けに来た！　敵はあれだけか!?」

「はい！　MPが尽きて魔法が使えません」

「わかった！　バブルスフィア」

　魔法が使えれば簡単に倒せる。

「ありがとうございました！」

「気にするな。と言いたいところだが、初期魔法すら打てないのはどうした？」

　それは素朴な疑問だ。彼女の装いには土埃が目立つ。本来なら綺麗なストロベリーブロンドもボサボサだ。布の初期防具も汚れている。身長は女性の中でも低いほうだろう。

　ボイルは自然と見下ろす姿勢になる。幼い顔立ちだが、目鼻自体は綺麗系の片鱗が伺える。全体な雰囲気はふわふわとした優しい系だ。髪もよく見ると一色だけではなく、インナーカラーや毛先がピンクゴールドだ。

「えーっと、そのー」

「言いにくいことなら無理にとは言わない。セーフティーエリアもすぐそこだ。君さえよければエリアまで一緒にいくぞ。後ろの二人はテイムモンスターだ」

　二体は成り行きに任せている。彼女はチラチラと二体を見てから申し入れを受ける。

「えっと、あのー……。ありがとうございます。是非お願いします」

「なら早速行くぞ」

「はい」

　先頭はボイル。その後ろには女性。さらにその後ろにはアークとディノスが付き添う。女性は初対面ということもあり、移動中の無言に耐え切れず声をかける。

「あのー先ほどのことですが……」

「どうした？」

「魔力が尽きたことです。実は生産職系のスキル構成なんです」

「それでも武器攻撃を織り交ぜていたら、尽きることもないだろ？」

　ボイルの構成も魔法の補助系スキルはない。それでもMP切れにはならなかった。それは通常攻撃を主体にしているためだ。いくら生産職でも尽きることはないはずだ。

「えーっと、なんとなく怖くて魔法主体です……」

「それは……大変だったな」

「はい」

　生産職で魔法主体となればMPの補助スキルは必須だ。最優先で取得してもいいくらいだ。

「最初から、いろいろなことがしたくてメイン系のスキルばかりなんです……」

「その気持ちはわかる」

「本当ですかー!?　私は医食同源を目指していまして、料理スキルや採取系のスキルが多いです！」

　自分のスキル構成を取引でもなく言うのは、自衛の観点からも推奨されない。それにマナー違反にもなる。なぜなら自分は言ったから相手も同じように言えという輩（やから）も少なからずいるからだ。

「もしかして初心者か？」

「はい！　このゲームが初めてプレイするオンラインゲームです。あ、アタシの名前はサプリルです」

　サプリルの一人称は、私が砕けてアタシに聞こえるような、微妙なニュアンスだ。

「俺の名前はボイルだ。それにしても少し安心した。本名を言われるかと、冷や冷やしていた」

「うん？　どうしてですか？　それは流石に言いませんけど……」

　サプリルが投げかける視線には、少し警戒心が伺える。

「スキル構成を暴露したからな。そう思っても仕方ないだろ」

「えっ!?　それってダメなんですか？」

「ダメってことはないが、普通は言わないな。マナーの一つだ」

「えーっと、そのーすみませんでした」

「気にするな。ほら、エリアが見えてきたぞ」

　エリア侵入位置はポータルの近くだった。ボイルはポータルを解放させる。そしてそのままテントに招く。