イクスプローオンライン―海の漢に憧れたテイマー―

第17話 ゴブリン

「始めッ!!」

「ゴブ」

「カタ！」

　ゴブリンはファイヤーボールを発生させ放つ。アークは余裕を持って回避をし、アイスバレットを敵に向けて撃つ。

「ゴブ！」

　ゴブリンは槍のリーチに入った氷を叩き落とす。そしてお互いに相手を伺う。滑らかで速い攻防だ。

「まさか本当に使えるとは!!　火球（ファイヤーボール）に氷弾（アイスバレット）これは奇想天外です。さあ早く私に貴方たちの全てをお見せ下さい!!」

　トリスは林の中から急に現れ、ゴブリンを凝視する。それに驚いたゴブリンは視線をアークから外す。

「カタ!!」

　アークはその隙を見逃さない。ライトボールを飛ばし敵に駆け寄る。

「今度は光玉（ライトボール）!!　まさか本当にスケルトンが聖属性とは!!　摩訶不思議です！」

　敵は先ほどと同じように槍で叩き壊す。

「ゴブ!?」

　壊れた拍子に、光の粒が至近距離で弾けゴブリンは驚く。それは一瞬で消えるが、目くらましには効果的だ。

「カタ」

　アークは走りながら新品の木剣をゴブリンに振り下ろす。

「ゴブ。ゴブ！」

　後手にも関わらず、ゴブリンはサイドステップで避け、アークに足払いを仕掛ける。ゴブリンのほうがアークより素早いようだ。アークはジャンプでかわし、盾の縁（ふち）で攻撃を仕掛ける。

「カタ！」

「ゴブ！」

　ゴブリンは咄嗟に槍で受け流す。スピードは流石だ。だが、ソードブレイカーの役目もある突起に、棒切れのような槍では荷が重すぎた。三分の一ほど破壊され、短くなる。

「ゴブ！　……ゴブ」

　武器に愛着があったのか寂しそうだ。その姿を見て、アークもどこかバツが悪そうにしている。これは命を懸けた戦いではない。いうなれば模擬戦だ。罪悪感が湧くのも致し方ない。

「カタカタ」

　戦闘中にも関わらず、アークは慰めるようなしぐさをする。ゴブリンも満更ではない。

「おい。ちゃんと戦え」

「……カタ」

「……ゴブ」

　二人の戦意は萎み、継続は無理そうだ。

「ボイルさん、買った槍を少し貸してください」

「何か考えがあるんだな。わかった」

　ボイルはインベントリーから取り出し渡す。

「やはり長いですね。長さは大体このくらいですかね」

　持っていた槍が一瞬光り、槍の柄が短くなる。

「おいおい、どういうことだ？」

「私くらいの錬金術師になれば、このくらいお茶の子さいさいです」

「その言い方似合わないな。……それにトリスがトリム。少し面白いな」

　トリムとは、ボイルが業務で使っている設計補助ツールに含まれているコマンドの一つだ。線を伸ばしたり短くしたり、または切断したりと便利な機能でもある。

「この槍を使って、ボイルさんと戦っていただけませんか？」

　トリスの狂気的な言動はなり潜め、極めて紳士的にゴブリンに接する。

「ゴブ？　ゴブゴブ!!」

「そうですか。ぜひお願いしますね」

　嬉しそうに槍を受け取りはしゃぐ姿に、アークの戦意は完全に消失した。

「俺がテイムするんだ。アークの力だけでテイムしたら、漢がすたるってもんだ」

「さすがボイルさんです」

「カタ」

　テイムモンスターとは真逆に、ボイルの闘志は沸々と湧き出す。

「ゴブ!!」

　ゴブリンは闘志を感じ取り、はしゃぐのをやめた。そして、槍先をボイルに向け構える。

「僭越ながら私が合図します。それでは……始めッ!!」

　先ほどと同じくゴブリンはファイヤーボールを飛ばす。

　ボイルはそれを避け接近する。

「おらっ!!」

　魔法スキルを覚えていないボイルにできることは、槌を当てるのみ。距離を取られるのは分が悪い。だが、スピードが高いゴブリンは余裕を持って避け、再び距離を取って魔法を放つ。

「ゴブ」

「くッ!!」

　どうにか避けることはできても、ボイルの速さではゴブリンに届かない。

「これでどうだ！」

　物は試しにとばかりに、槌でファイヤーボールを打ってみたが、当たった瞬間に暴発した。追撃を警戒するが、ゴブリンは攻めあぐねている。

「どうやらMP切れのようだな。なら体力が続くまで接近戦あるのみだ」

「ゴブゴブ」

　お互いに距離を詰め獲物を振り合う。この槍と槌では、リーチの優劣はない。

「フルスイング！」

「ゴブ！」

　ボイルは大きく横に振りぬくが、ゴブリンは屈んでかわす。そしてボイルに鋭く速い突きを浴びせる。

「思った通り威力はそこまでだな。なら、やることは一つ。肉を切らせて骨を断つ！」

　そこからボイルは力強く大ぶりの攻撃を、ゴブリンは避けて突きを。同じような光景が数回行われる。

「……ゴブ……ゴブ」

「どうやら疲れてきたようだな」

　プレイヤーであるボイルはまだまだ元気だ。

「フルスイング！」

　スタミナの低下で、俊敏な回避は不可能。

「ゴブ」

　咄嗟に槍で受け止めるが、力強い攻撃は体格差もあって軽々とゴブリンを吹き飛ばす。

「そこまで！」

「……テイムを受けてくれるな」

　ゴブリンは槍を杖代わりにして起き上がる。そしてボイルの目を見て頷く。ボイルは魔石を取り出し、育成スキルのアーツをゴブリンに向けて唱える。

「テイム」

　アークの時と同じように淡い緑色の光が降り注ぎ、魔石が一瞬光る。　

《ゴブリンのテイムに成功しました》

　初めに確認したのはデメリットについてだ。

「食事だけか。買うのにも作るにも金がいるな」

　食べ物の指定は、プレイヤーが食べられる物全般という括りだ。頻度は一日三食。

「おめでとうございます。早速ですが、スキルは？」

「可能だが、まずは名前だ。ディノス。それがお前の名前だ」

「ゴブ！」

「カタ！」

　二体のテイムモンスターは握手をして何をか話し合う。ゴブリンをテイムしたことで図鑑が更新された。ディノスの所持スキルは【槍業】【下級革防具】【下級火魔法】【】【】だ。通常のゴブリンは【斧業】【下級布防具】【】【】となる。

「かなり特殊な育ち方をしたのでしょう。布防具から革に変化したことから、知性の高さも納得です。その土台があったからこそ、火魔法を覚えたのかもしれませんね」

「単純に美味い飯が食べたかったからだろ」

「そうかもしれません。言葉を交わせればよかったのですが、私でもその方法は知りません」

　トリスはボイルをチラチラ見ながら言う。

「知っていたら、もうしている」

「そうですよね。それで魔法は？」

「約束通りつけてやるさ」

　新し覚えたスキルは【斧業】と【下級闇魔法】である。

「ディノス。この斧を使え。それと闇魔法を使ってみてくれないか」

「ゴブ？……ゴブゴブ」

　一瞬疑問を浮かべたが、嬉しそうに斧をもらい数度振るう。どうやら気に入ったようだ。そして言われた通り、魔法を発動させる。

「ゴブ！」

「おお！　これは闇玉（ダークボール）！　そしてこれが探検者の神秘!!　最高です。ありがとうございました！」

　スキルは【槍業】【斧業】【下級革防具】【下級火魔法】【下級闇魔法】になった。アーツは防具スキルを除いて各一個ずつ。

　覚えている槍のアーツは刺突。素早い突き繰り出すアーツだ。通常攻撃より僅かに攻撃力が上昇する。リキャストタイムは一〇秒で使用MPは僅かだ。デメリットもない。

　斧は叩き割り。力強く武器を振り下ろすアーツだ。これも通常攻撃より僅かに攻撃力が上昇する。リキャストタイムは二五秒と少し多い。それでも使用MPは最初のアーツらしく僅かだ。デメリットもない。

　火魔法と闇魔法はトリスが言っていたように、ファイヤーボールにダークボールだ。仕様はアークの魔法スキルと同じだ。初期アーツは各属性の特色がそこまで現れないようだ。

　ディノスも自動的にボイルのパーティーメンバーになった。ディノスのHPはアークよりも低いが、MPに関してはボイルよりも少し多い。

「まだゴーレムの話があるだろう」

「もちろんです。とっておきをお教えします」

「それは期待が持てそうだ。早く報告を済ませて、狩りに向かうぞ」

　ステータスを確認すると【打撃強化業】が【打撃強化技】に。【育成業】が【育成技】に上がっていた。そのおかげでテイム枠が一つ増えた。