イクスプローオンライン―海の漢に憧れたテイマー―

錬金術師とゴーレム、それとゴブリン

第15話 錬金術師

「アークの剣のこともあるが、とりあえずは錬金術師に話を聞きに行こうと思う。したいことはあるか？」

　ボイルの問いにアークは首を左右に振る。

「わかった。泊り客で話を聞かせてくれる錬金術師がいるか確認だな」

「カタカタ」

　二人はロビーに赴き、看板娘を探す。だが姿が見えない。

「仕方ない。他の店員に聞くか」

　ボイルは掃除中の男性店員に声をかける。

「少しいいか？」

「なんでしょうか」

「実はゴーレムを討伐したいのだが、やり方が分からない。錬金術師を紹介してくれないか？」

「なりたての冒険者さんですか。それでしたら、あの人をお勧めします」

　そこにはゴブリンに頬擦りしたり、一緒にストレッチをしたりと、じゃれ合っている中年男がいた。

「あれか……」

「はい。ゴーレムの討伐頑張って下さい」

「あ、ありがとう」

　ボイルは大きく、ゆっくりと深呼吸をして、足を進める。声をかけるには少し力がいる。それほどまでに、その人物は浮世離れしていた。厄介払いもいい所である。

「取り込み中すまない。ゴーレム討伐について話を聞かせてくれないか？」

「藪から棒に何ですか。私は今忙しいのです。人間の相手などしている暇はあり……ま……。そのスケルトンはあなたのモンスターですか？」

　近くで改めてよく見ると、全身痩せこけ、大きな度入りメガネが不摂生な頬を際立たす。それでも綺麗な白衣が唯一の救いだ。

「そうだ。アークライトという」

「うひょぉぉ、それならそうと速く言って下さい。こうしてはいられません。確かゴーレムの討伐でしたね。いいでしょう。手厚く詳細にお話ししてあげましょう。それ代わり……わかっていますね？」

「いや、わからないが……」

「嘘はいけません嘘は。私は錬金術師です。そしてあなたはスケルトンをテイムしている。これはもう同じ志をもっていますよね。飽くなき英知への探求。一緒に極めましょう。それに比べればゴーレムの話など些細なことです」

　要領を得ない長い語りに、ボイルは少し強めに言い放つ。

「結局何が言いたい!!」

「スケルトンを観察させてください!!」

　不躾な輩が、両手を太ももにつけ綺麗なお辞儀をする男に早変わり。

「どうする？」

「……？　カタカタ！」

　どうやら、もう少し詳細を聞きたいようだ。身振り手振りで話を催促している。

「観察というが、四六時中一緒にいるのか？」

「いいのですか!?」

「カタカタ!!」

　アークはここ一番のスピードで首を振り嫌がる。

「でしたら、このオベールにいる間は常に観察させてください」

「いやそれも窮屈だ」

「カタカタ」

　アークは大きく力強く頷く。

「俺は探検者だ。アークは見ての通りスケルトンだ。俺たちに何かしらのメリットがあれば、前向きに考えるぞ」

　普通であれば話を聞く側が譲歩しないといけないが、ボイルは駆け引きにでた。

「あなたは探検者ですか!!　初めてこの目で見ました!!　なるほどなるほど、もしやこちらのスケルトンは特別な個体だったりしますか？」

「流石だな。正解だ」

　眼鏡男は目をさらに輝かせアークに熱い視線を送る。

「これは是非とも観察したいですねー。……ではあなたには、私の助手ということでこの後の調査に同行を許可します。事前情報では特別な個体ということだったので、独り占めしたかったのですが……。仕方ありません」

「特別な個体だと!?」

「なんでも、槍と火魔法を扱うゴブリンとのことです」

「それは是非とも同行させてほしい」

　ボイルが出会ったゴブリンは斧のみで攻撃してくる。槍や魔法なんて使ってこない。

「もちろんテイムしていただいて構いません。というよりしてもらって観察させてください」

「できたらな。アークは何が欲しい？」

「カタ？　カタカタ」

　素振りの動作をし、欲しいものを要求する。

「剣が欲しいのですか。問題ありません」

「カタカタ」

　先ほどとは違う意味で大きく頷く。

「では四六時中の観察を!!」

「それはなしだ!!」

「なんですと……!!」

「カタカタ」

　アークは地面と自分を交互に指さす。

「それはオベールにいる間ならいいってことか？」

「カタカタ」

　本来なら窮屈だが、アークにとっても剣の恩が譲歩させた。

「あんたもそれでいいか？」

「もちろんですとも!!」

　この交渉は、それなりの時間を要した。

「さっそく調査地の牧場に行きましょう」

「すぐに移動するか？」

「ぜひお願いします。約束の時間に少し遅れそうです」

「……すまない」

　どこか釈然としないが、ボイルは謝罪を口にした。日本人の性でもある。

「アークも行くぞ」

「カタカタ」

　部屋の鍵を先ほどの店員に預け、三人は南にある農場に向かう。

「移動中ですが、時間は誰にも共通です。無駄にはできません。なので私は、この時間を有意義にするためにも、アークライトさんについてお伺いしたいのですが？」

　無駄に長く、どこか説明口調なのはこの男の性格だ。

「その前に俺は探検者のボイルだ。名前は？」

「これは失礼を。私はトリスと申します」

　ボイルは握手を交わしながら訪ねる。

「アークの何が知りたい？」

「調査対象のゴブリンのように、スケルトンにしては珍しい技術（スキル）を持っていますか？」

　トリスはアークとも握手をする。

「【下級片手剣業】【上級小盾】を有している。あと土属性は弱点ではない」

「それはそれは……すさまじいですね。探検者と同時に現れるようになったユニーク個体。神に愛された人は探検者で、神に愛されたモンスターはユニーク個体なのでは……。いやモンスターは総じて神とは相性が悪いはずです。これは――」

　独り言を呟きつつ、トリスはトリップする。

「おい!!　戻ってこい!!　まだ話は終わっていないぞ」

「なんということでしょうか。早とちりするとは不覚です。続きをお願いします」

「話すこと自体は問題ない。ただ、これは探検者の力の一端でもある。剣を買うとき、斧と槍も買ってくれないか？」

「脈絡はわかりませんが、私からまだ金をせしめるとは、なんということでしょうか。どんな話なのかワクワクしてきます。もちろんいいでしょう。早く教えてください」

　研究者という人種はどこかマゾっ気がある。それは未知なる領域への挑戦心だったり、探求心だったり、突破した際の達成感だったり、反骨心だったり、いろいろだが必ずある。ゲームで強敵と対峙するときの感覚に近い。

「今のアークは魔法も使える」

「……詳しくお伺いしても？」

　今までのような陽気な表情ではなく、トリスは真顔で反応する。

「【氷魔法】【聖魔法】が使用可能だ。といっても魔法使いのように連発は難しいがな」

「魔法の扱いが巧みなら、スケルトンではなくリッチになるはずです。それでも魔法が使えるとは……」

「ある程度の縛りはあるが、実は探検者がテイムすると、そのモンスターにスキルをつけることもできる。これが力の一端だ」

　トリスは視線をあちらこちらに向け、ボソボソと思考を開始した。その間も歩くことはやめない。他の通行人ともぶつからないのは器用だ。

「なるほど。もしや斧や槍は、ゴブリンをテイムしたときに与えるので？」

「あぁ。俺にとってのゴブリンは、槍もありだがやっぱり斧だ！　それにゴブリンの槍はボロボロかもしれないしな」

「わかりました。購入しましょう。ですが、もし魔法を覚えさせることが可能であれば、そちらを優先して下さい」

「問題ない。その条件を受けよう」

「交渉成立です」

　先に魔法を覚えさせても、ボイルにとっては問題ない。