イクスプローオンライン―海の漢に憧れたテイマー―

第4話 初戦闘

「ゲームらしく戦闘だな！」

　プレイヤーはボイル以外誰もおらず、独占状態だ。ボイルは片手持ちと両手持ちの二種類で槌を振るい、具合を確かる。

「両手が速く正確に振れるな」

　初戦闘の相手は、バスケットボール大の蟹だ。片鋏だけが大きく、体色は全体的に緑かかった灰色。

「レベル五で名前はシザーか」

　ボイルの攻撃範囲なのに、シザーは小さい鋏で砂を弄り、何かを口に運んでいる。アクティブモンスターではないようだ。先手必勝といわんばかりに、初撃で槌のアーツを叩きこむ。アーツはMPを消費することで発動可能だ。

「フルスイング!!」

　打撃武器を勢いよく振るうアーツ。通常攻撃より僅かに威力があがる。使用MPも自然回復で十分賄えるほど。使用硬直はない。リキャストタイムは一〇秒。

「一撃か」

　攻撃部に赤いダメージエフェクトが入り、敵はキラキラとしたポリゴンになりながら消えていく。流血表現もなく、ダメージ量表示もない。それでも敵のHPバーは見える。正確な数値はなくても感覚でわかるものだ。

　ドロップアイテムは、加工アイテムの蟹甲羅と食品アイテムの蟹味噌の二つ。

　アイテムは加工、食品、素材の三つに分かれる。加工アイテムは食品、素材を網羅している。食品は素材を含み、素材アイテムは何も含まない。要するに加工アイテムは一番使い道が多いということだ。もちろん加工アイテムなのに、その用途にしか使えないものもある。

「蟹甲羅のフレーバーテキストは……打撃に脆く耐久値が低いと。後はいい出汁がとれるのと、粉々にすれば肥料にもなると……防具には向かないな。ランクはFか」

　蟹甲羅はこの様な使い道がある。逆に、食品アイテムの蟹味噌は武具には使えない。魔石にランクがあったように、全てのアイテムにもランクがある。同じアイテムでも敵が強かったり、珍しいアイテムだったりするとランクが高くなる。簡単に言えばレア度だ。Sが一番高く、次にA。後は順番通り来て、Fが最低ランクだ。

「供物のためにも食品は多めにだな！　次は貝だ」

　モンスター名はサラシェル。貝の先端だけを砂から出し、呼吸している。砂が少しだけ巻き上がっている。

「フルスイング！　これも一撃か」

　消えていく範囲から推測して、縦横三〇センチほどの大きさだ。ドロップアイテムは、食品の貝柱と素材の貝殻の欠片の二つだ。

「これはいい酒の肴になるなー」

　乾燥させてもよし、焼いてもよし。味付けはレモンやブラックペッパー、醤油といろいろ。蟹味噌をつけて食べるのも美味（びみ）だ。

「乱獲するぞ！」

　ボイルは北に向かいながら、道中の敵を一匹も漏らさず狩る。最初はアーツを使っていたが、槌に関するスキルが上がってからは通常攻撃で倒している。見るからに打撃が弱点そうなモンスターは、通常攻撃でも一撃だ。シザーからは新たに食品アイテムの蟹足と蟹爪がドロップした。

「爪はEランク。レア扱いか」

　サラシェルからは既存の二つだけ。

「後は、数百Sと魔石の欠片が一三個。にしても採取場所がまったく見当たらないなんて、想定外だ。酒の材料が‥…」

　途中、岩場や草花が群生している場所を見つけたが、薄く光る採取ポイントはなかった。

「森に入れば、果実系があるはず！　摘みの素材も十分だし、エリア移動するか」

　ミニマップ表記が切り替わるまで、森に向け海岸を突き進む。道中のモンスターたちはレベルの肥やしとなった。

「行儀が悪いが、歩きながら食べるか」

　ボイルはインベントリーから保存食を取り出し貪る。

「やっぱりパサつくし、美味くない。料理スキルもありだな」

　一人暮らしのボイルは、よく自炊する。ソースから作り出すような凝り性の一面もある。そんな進行のせいか、初期スキル一個を取得できるだけのSPが溜まっていた。　

　森に近づくにつれ、今度は茶色の地面に変化していく。足が沈み込むような砂地からフカフカの感触へ。磯匂いから土らしい匂いに変わっていく。

「これが森の中か。海とはまた違った癒しがあるな」

　木漏れ日が地面を照らし、植物の活々とした色合いがボイルに活力をあたえる。自然を楽しんでいると、前方の茂みが揺れ三体のモンスターが現れた。

「初心者といえばコイツだよな」

　現れたのはコボルト三体。レベルは五。二足歩行の犬だ。顔は狂気に満ち溢れ唾液が常に垂れている。全員がボロボロの服と靴を着こみ、木製の短剣を構えている。身長は一四〇センチ前後、手は人間のような五本指だ。ノンアクティブモンスターらしく、警戒だけで攻撃をしかけない。ボイルにとって、初の多人数戦だ。

「先手必勝！　フルスイング!!」

　一体に駆け寄りアーツを叩きこむ。頭にダメージエフェクトが入り、キラキラと消えていく。槌は大振り。連続で振り回すことは難しい。その間に他の二体はボイルを挟み込み、攻撃を仕掛ける。

「っく！」

　攻撃力は低く、HPの減少は微量だ。痛覚設定はゲーム上抑えられ、軽く指圧された程度の感覚しかない。

「おら!!」

　ボイルは前方の敵の頭部を横振りで倒す。通常攻撃でも一撃。背後の敵はバックステップで距離を取るが、その間合いは柄（え）の長い槌の攻撃範囲。

「ふんっ!!」

　最後の一体は大きく吹き飛び消え去る。残念ながらドロップアイテムはない。

「この程度なら大丈夫だな。まだまだ探索できそうだ」

　ボイルの攻撃は一撃。相手の攻撃は初心者エリアということもあるが、金属防具のおかげでダメージは低い。自然回復ですぐ元に戻る。

「それでも仲間がいれば、もっと速いな」

　これが同数のパーティーなら、一人が倒している間に他の二人も倒し終えている。単純計算で戦闘時間は三分の一だ。

「無い物強請りはほどほどに……探索開始だ！」

　人手が欲しいなら適当なモンスターをテイムすればいいと思うかもしれないが、そう単純ではない。

　テイム枠もあれば、テイム解除は相当のペナルティーがある。なんといっても、ボイルはテイムしたいモンスターがいる。さらには理想像もある。順番にもこだわりがある。

　だからこその墓地だ!!