アンチ時間遡行

決戦

『意識の泉』の位置は、やはり不変だった。

　ただ、それを守る砦の様相はまるで違う。降旗家や唯賀城跡をカモフラージュとして使っていた前世界とは違い、『意識の泉』を守るのは広大な森林だった。

　月夜に照らされたそれは、聳え立つ城のようでもある。

　外目からでも心を奪われているというのに、中に入ったらどうなってしまうのだろう。

　美しいというか、穢れがない。

　理由はわからないが、ただ鬱蒼と表現するだけでは冒涜になるような気すら湧いてくる。

「多分、宇宙情報体が、人間に触れられないように管理しているです」

　与が言った。大きなリュックサックを背負っている。

「触られていないということか。人類誕生から」

「そう言われると、納得ですね。この清らかさにも、すみ歌ちゃんに言われてこの森の存在に初めて気づいたことにも」

　降旗明星は変わらず制服にマフラー、世界を賭けた決戦においても、彼女にこれ以上の装備など不要だ。

「頼んだぞ、与」

「はいです」

　ここから与とは別行動だ。祷を連れてきてもらう。時間の概念の再生や、木次素矢子の説得に霞んでしまうが、寝たきりの人間の誘拐も中々に難易度が高い。

「家族ができて楽しかったです」

　言って、与はぎゅと抱き着いてきた。

「……大丈夫だ。向こうでも、仲良くする」

「お願いするです。多分、与はどの与でも寂しがりです」

　名残惜しそうに与は踵を返した。

　私の心が、後悔を生んでいるのがわかる。

　別れることはあらかじめ決まっていたのだ、ならば、必要以上に仲良くする必要はなかったのではないか？

　そんな後悔で、意識が過去へと引かれる。

　例え作戦が成功して、私が時間のある世界の与と仲良くなっても、この世界の与が救われるわけでは……

「救われたんですよ。だから、もういいんです」

　降旗明星が、私の頭にぽんと手を置いてきた。

「……お前はどうなんだ？　怖くないのか？」

　手を払い除けて聞くと、降旗明星は言葉に力を込めて答える。

「すみ歌ちゃんは勘違いしているようですが、わたしたちは別にこの世界がなくなろうと、どうでもいいんです」

「何？」

　全ての人類を贔屓していると宣う女の発言とは思えない。

「この世界の人間にはカコもミライもない。これがどういうことかわかりますか？」

「わからない」

　真の意味で理解しているのなら、私はこの世界を壊すという判断をしないだろう。

　降旗明星は予想していたと言わんばかりに「ですよね」と頷いて、続ける。

「どんな理不尽で終わりを告げられても、ああそうかと受け入れられるってことです。あなたにジカンを教えられたわたしたちも同じです。まぁ、与ちゃんは頭がいいからわたしよりは怖いかもしれないですし、悲しいかもしれませんが」

「……とことん頭の良さが裏目に出るな、与は」

「そんなことないですよ。だって、あなたと過ごしたジカンが、彼女の中にはしっかりと残っているんですから」

　それすらも悪い方へと考えてしまう私は、なるほど、確かに後悔の才能がある。