アンチ時間遡行

人間死んでも変われない

　目が覚めると、僕は見知らぬ部屋に拘束されていた。

　壁に大の字で張りつけにされるような形で、猿ぐつわか何かを咥えさせられている。

　気持ち悪いほど真っ白い、空気の淀んだ窓のない部屋だ。

　扉が一つだけ。他には何もない。一応、時計が僕の対面に設置されている。時刻は、十時ちょうど。午前なのか、午後なのかもわからない。

「あら、ちょうどいいタイミングで目が覚めたわね」

　扉の向こうから、木次が入ってきた。

「素矢子」

「…………」

　こんな状況では、モノローグをし直す気にもなれない。

　僕が拘束されてるだけならまだしも、木次の腕に抱えられている人を見たら、律儀に付き合ってやる気にはなれない。

「祷……」

　上栫さんの姿は、見るも無残なものだった。

　お気に入りのジャージはあちこちが裂けていて、目も虚ろだ。足取りは不確かで、木次が支えていなければ崩れ落ちてしまうことは、簡単に予測できた。

「私も下着が丸見えなくらいボロボロなのに、触れてすらもらえてない。上栫さん、愛されてるわね」

「くっ、その奇妙な読心さえなければ……」

「だから最初に言ったじゃない。私には宇宙の意思がついているの」

　二人の様子を見るに、上栫さんは木次との戦闘の末、連れてこられたようだ。僕とは違い、しっかりと戦闘にはなったようだが――それでも木次が上栫さんに勝利したのは意外だった。

　上栫さんはしらみつぶしの道程で出会った、不思議な力の持ち主たちから怪しげな術を教わってきている。一騎当千の降旗先輩ほどではないものの、男五人程度だったら一瞬でなぎ倒すことができる。

「実際、危なかったわ。まぁ、後悔の変換効率に優れる彼女の前で、後悔させるような情報を与えた私のポンコツなんだけれど。凄かったわよ？　祷因果の陰嚢を潰したから、ループが終わってもセックスできないわ。今朝のうちに一線を越えちゃえばよかったわねって、聞いた後の上栫さんと言ったら。どれだけあなたとセックスしたかったのかしら？」

「勘違いするな」

「何を？」

　木次が言った。僕の台詞を言った。

「お前が真剣勝負の最中に、あまりにもおどけたことを言うからだ。別に祷としたかったわけじゃない。祷を守れなかったことを後悔したんだ。心を読めるならわかるだろう？」

「心を読めても、嘘を言っていけないルールはないわ。実際、やぶさかでもないでしょう？」

「ぐっ」

　木次は上栫さんを床に放り投げた。上栫さんは手を使って受け身を取るが、それ以降も床に這いつくばったまま――脚に重大なダメージがあるようだ。

「祷君、よかったわね。両想いよ。ああ、ちなみに陰嚢は潰れてないから安心して」

「――っ！」

「怒ってる。珍しいわね。ここ数百万のループで初めて見たかも」

　煽るように言って、木次は続ける。

　彼女の目的は見当もつかない。だが、僕たちを貶めようとしていることは、彼女の顔が物語っている。

　集中しろ。

　木次から湧く情報を一滴残さず拾い集めて、活路を仮定しろ。

　最悪、僕はどうなってもいい。

　上栫さんだけでも――

「苛つくわ」

　木次が言った。

　今までの薄ら笑いではなく、侮蔑を含んだ睥睨だった。

「そんな考えだから、あなたは主人公ではなく、ただの偽善的な語り部止まりなのよ。『せめて上栫さんだけでも？』ですって？　君が諦めないなら僕も諦めないなんて言っておいて、結局最初から諦めてるじゃない」

「――――」

　目の前でフラッシュをたかれたかのように、視界が揺れる。

　上栫さんと出会って、引っ張り上げてもらって。

　上栫さんの不屈に中てられ、僕はもう一度立ち上がれたんだ、諦めていないんだと錯覚していたけれど。

　人間、死んでも変われない。

「祷、祷は……！」

「黙って」

「っ」

　木次が、声をあげた上栫さんの脚を踏みつける。上栫さんは苦悶の表情で僕を見上げた。

　彼女はそんな人間じゃないってわかっているのに、彼女の視線は僕を憐れんでいるように思えた。

「いい感じね。『心』が後ろを向いた」

　何か呟いてから、木次は脚を使って上栫さんを仰向けにした。

「私は最初から上栫さんの存在を認識していたのに、好きにさせていたのはなんでだと思う？　ほら、落ち込んでないで仮定してみたら？　祷君はできることをやるんでしょう？」

　……彼女の言いなりになるのは癪だけど、僕は弱い。何かをしているのだという事実が欲しい。

　でないと、どうにかなってしまいそうだ。

　この性格、そして読心術から考えると……いつでも対応できるから、だろうか。

「違うわ」

　木次はそう答えて、上栫さんに覆い被さった。

「顔が好みだったのよ」

「何を……んっ！？」

　木次の影になって、上栫さんの様子は見えない。

　……何をしてるんだ？

　小声で話している？

　――いや、そうじゃない。

「んじゅ、ちゅぶ」

「んなっ、はめおぉ……ん」

　…………。

　なぜ、木次は上栫さんの唇を奪った？

　なぜ、このタイミングで？

「ぷはっ、危ない。読心術がなかったら舌を噛み切られていたわ」

　言って、木次はちろっと僕にピンクの舌を出して見せた。人によっては艶やかに映るかもしれないが、不可解さが勝った。

「はぁ、はぁ……」

　木次の下敷きになっている上栫さんは、虚ろだった目をまん丸にしていた。困惑した表情で、木次を見つめている。

「じゃあ、早く――いえ」

　木次はにっこりと僕を見て、

「速やかに、終わらせましょうか」