　目が覚めた瞬間、僕の体はスマホで日付を確認しようとする――はずだったのだが、最近は布団の中を確認することが習慣になっていた。

　あれだけ辞めたいと思っていた習慣が、こんなにも簡単に上書きされてしまったのは、さすが上栫さんと言うべきか、はたまた僕が彼女を意識し過ぎているのか。

「あれ？」

　しかし今回、いつも隣に丸まっている眠そうな少女の姿はなかった。

　確かに、起きた瞬間に違和感はあった。

　まず、外が妙に明るかった。多分、六時過ぎだ。

　そして、布団の中が冷たかった。いつも隣にあるはずの、蕩けるような熱源がない。布団の中が冷たいなんて、妙な話だ。上栫さんと会う前にはそんなこと、一度も感じたことはないのに。

　しかし、どうしたのだろう？　前回の作戦会議で、降旗先輩の父親を次のターゲットに定めたのだが、早朝から単独調査をするといった旨の話はしていなかった。

　記憶力の貧弱さに定評のある僕だが、さすがに前の二月三日のことくらいは覚えている。

　そうだ、スマホ――捜査時の連携を取るために、連絡先を聞いていたのだ。

　スマホを起動、ロック画面に映ったのは六時二十四分。連絡はない。時間という概念がゲシュタルト崩壊しそうなループの中、体内時計が完璧なのが不思議だ。

　電話してみるか？　しかし、何か潜入任務のようなものの最中だったら悪いか？　いや、そうだったら電源を切るか。

　上栫さんの番号を入力、発信してみる。

　この電話番号は現在使われておりません……といった音声が流れた。上栫さんを彷彿とさせる抑揚のなさではあるが、上栫さんが可愛らしい悪戯を仕掛けているわけではないだろう。

　彼女が戯言めいたことを言うのは経験上、僕を弄るときだけである。

　…………。

　あれ？　これってどういうことだ？

　どうして、この電話番号は使われていません、なんだ？

　電源を切っているのなら、只今電話に出ることはできません、と流れるべきだ。

　電話番号を打ち間違えただろうか。

　もう一度かけてみる。

　が、またもこの電話番号は……と流れた。

「…………………………………………………………………………」

「おきろー！　おにーちゃーん！」

「……起きてるよ」

　真っ白になっていた思考に、妹の声が突き抜けた。

「こわいゆめ、みたの？」

　真っ白になっていたのは思考だけではなかったようで、妹はそう言って首を傾げた。

「いや――」

　多分、これから始まる。

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