アンチ時間遡行

『意識の泉』

　この田舎町には昔、唯賀城という城があったらしい。

　何の逸話もない城だし、今は跡形もない。跡地の上に豪勢なお屋敷が立てられているが、むしろそちらのほうが有名だ。

　逸話だらけだ。

　逸話まみれの降旗先輩のお家なのだ。

　この町で、降旗家が建っているこの土地が、唯賀城跡地であることを知っている人間はほとんどいないだろう。

　不自然なほどに認知されていない。

　だが、この城の本当の役割を知れば、そのあまりの地味さに納得がいく。

　唯賀城跡。見上げるほど大きなお屋敷――の隣に建てられた小ぶりな倉庫、その地下に降旗家の人間だけが開けられる鉄扉がある。仕組みはわからないが、かなりオカルティックなものらしい。

　その鉄扉の奥には、果てしない螺旋階段がさらに地下へと伸びている。光源が一切なく、本当に人が下りる前提で作られているのか不安になるが、そこは文明の利器、スマートフォンの出番である。

　僕がしんがりから道を照らす。まぁ、明るくなっても、この階段の下にあるものを考えれば、足取りが軽くなるようなことはないが。

「集合的無意識、って聞いたことあります？」

　階段を降り始めてすぐ、先頭を務める降旗先輩が言った。

「人間の無意識の深いところには、元型――共通のイメージとか認識みたいなものがある、みたいな話だったか？」

　上栫さんが言った。

　意外だ。時間遡行については全然だったのに。

「ジャンルが違うからな」

　確かに、こちらは宗教とか心理学的な要素が大きい……いや、それらを知っているのも十分意外だが。

「知っているなら話は早いですね。要は、人間の無意識が集まる場所がここなんです」

「……何？」

　さすがの上栫さんも、困惑の声を上げる。

「まぁ、いきなりこんなこと言われたら、そうなりますよね」

「いや、わかってる――非科学的なものが存在していることは。まだ東北だけとはいえ、これだけ微に入り細を穿ってくれば、嫌でも目に触れる。ただ、『集合的無意識』のような抽象的なものが、形を成して存在しているということに驚いた」

　そう言う声色には、もう驚きは感じられない。落ち着くのも速やかだ。

「では上栫さん、『心』が存在することも？」

「ああ。詳しくはないが、一応、心得もある」

「それはそれは。いつかお手合わせしてみたいですね」

　ココロ――心？

　何だろう？　今度は僕の知らない話だ。僕の知らないほど当てにならないものはないが、多分、聞いたことのない話だと思う。

「詳しい説明は割愛しますけど、人には『感情』というエネルギーを作る『心』という器官がある、という話です」

　SFの次はファンタジーか。

　世界観を壊されたのは僕のほうだった。

「何者かになる人物は、『心』のどこかしらが強いんです。特定の『感情』を人より多く体に抱えられたり、感じなかったり。詳しいことは全然わからないんですけどね。何せ目に見えないですから。その『心』が子機で、『意識の泉』が親機のようなものだと思っていただければ」

「人間の源だな。端的にに言えば」

　人間の源。

　上栫さんの言葉を聞いて、納得する。

　この先にあるものの姿形に。

「っ」

　目的地が近いのか、階段を一段下りる度、脳裏がざらつく。壊れたテレビに映る砂嵐のように、じじ、じじ、と眼球の裏を削るようだ。

　砂嵐の頻度は徐々に増えていく。

　砂嵐と、階段の風景。

　どちらが幻覚なのか、視界がひっくり返ってしまいそうな不安に駆られる。

　怖気が止まらない。

「因果君、大丈夫――じゃなさそうですね」

　しんがりにいるので気づかれないだろうと思っていたのに、さすがは先輩だ。

「いえ、よくもう一度見る気になりましたねって、聞こうと思っただけですよ。買い被りです」

「祷は貧弱だな」

　上栫さんに軽く小突かれ、肩を貸された。

　勘違いしないでくれとよく言うし、ツンデレなのかもしれない。

「正直、見たくないですよ。でも……うーん、何だろう」

「何だろうって何だ」

　上栫さんに急かされても、浮かんでこない。

　言われてみれば、僕は待っていてもよかったはずなのに、そんな選択肢はなかったかのように、ここまで来てしまっている。

「上栫さんだけに見せるわけにもいかないし？」

「何だ、その疑問符」

「毎日『アレ』を見ている、憧れの降旗先輩に、少しでも近づくため？」

「お世辞でも疑問符つきでも嬉しいですね」

　……余計な考えを言葉にすることで、自分の本心が見えてきた。

　多分、罪悪感を紛らわすためだ。

　酷い目に遭うから、先輩を探ることを許してほしい。

　そんな卑しい考え。

　僕みたいな人間がいるのだ、『アレ』の惨状も納得できる。

　いや、『コレ』か。

　地下深くにぽっかりと開いた、広闊な空間。

　　辺りはなぜか明るい。

　　　しかしあるのは闇。あるいは泥。

　　　　空間の天井からどぷりどぷりと溢れ出てくる黒い泥。

　　　　　怒号が聞こえる。

　雫というよりはもはや滝。

　　落ちる先には名前の通り、泉が待っている。

　　　吸い込まれるように、飲み込まれていくように。

　　　　飲み込まれているのは、僕の意識か。

　　　　　悲鳴が聞こえる。

　墨絵の世界に舞い込んだように、視界が白黒になる。

　　おかしい、泉から滝へ、泥が逆流しているように見えてきた。

　　　と思ったら、今度は落ちているように見える。早送りと巻き戻しを繰り返す。

　　　　脳のリソースが、この状況を理解するために削られていくのがわかる。

　　　　　咽び泣く声が聞こえる。

　どくん、どくん。

　　心音と共に視界が揺れる。

　　　いや、泉の水面が揺れているだけなのか。

　　　　心臓が膨れ上がる錯覚、体の内側から血管という血管が破られそうだ。

　　　　　嘲笑が聞こえた。

　視界が弾ける。

　戦争。　　　　　　　　　　　　　　侵略。　　　破壊。　　陰口。

いじめ。　　　　　　差別。　　　　仲違い。　　　　勘違い。　　　　　　　　　

　　　嘘。　　　　　　　　　殺人。　　　　　　　　　　　強姦。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　軽視。

　　　　　　　猜疑。　　　慢心。　　略奪。　　　　　怨恨。

　　　　　激昂。　　　自殺。　　　　　　誹謗中傷。

浮気。　　　金。家畜。　　　　　廃棄。　　　　　　　　　　環境破壊。

権力。愉悦。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　拷問。凌辱。

　　　　　　　　　　　不倫。　　　　　　　　　贔屓。　　　　　　　虐待。

　　　　　　　裏切り。　盗難。　　　偏見。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　冤罪。才能。

努力。

　――これが『意識の泉』。

　全人類の心と繋がっていているが故に、近づきすぎると『泉』側から流れてくるものの比率が大きくなってこうなる。

　集合的無意識を、意識してしまう。

　そろそろ意識のキャパを超える。降旗先輩が外まで運んでくれるだろうが――申しわけない。

　やっぱりこんなもの、見なければよかった。

　そう後悔するかと思ったが、全然だった。

　むしろ興味が湧いた。

　他人のために――見ず知らずの他人のために動ける上栫さんが、この汚らわしく、悍ましい人間の底を見て、どう思うのか。

　主人公は、どう思うのか？