アンチ時間遡行

恋

　昼休み。

　僕と上栫さんは、例の土手で昼食を取ることにした。冬に外で弁当を食べるなんて、正気の沙汰じゃないが、そこは防寒着の出番だ。上栫さんもスカートの下に嬉々としてジャージを着ていた――いや、ジャージでどうにかなる気温じゃないはずなのだが。

　僕は母さんが作ってくれた弁当を味わって食し、上栫さんは何も書かれていないパッケージに入った、飲み物のような何かを二秒ほどで完飲していた。

　いったいどこから手に入れてきた、何なのやら。

　さて、ここまでの授業中や休み時間は、降旗先輩本人の情報を教えることで何とか凌いでいたが、もうネタ切れだ。

　僕と彼女の関係に触れるしかない。

　気が進まないが、隠すようなものでもない。白状してしまおう。

「ループを教えたことがあるんだ」

「ふーん」

　上栫さんは不服そうに、鼻を鳴らした。それに、何だかじっとりとした視線を向けてくる。

「実は諦める前にも、一度、挫けかけたことがあって……そのときにね」

「で？」

「で？　って、どういうこと？」

「惚れたのか？」

　やっぱりこうなるか……上栫さんには僕と違い、年相応の感性が残っているようだ。

「……まぁ、そうだったと思う――もしかして、見ててわかる？」

「いや、祷の好きそうな人だと思って」

　この付き合いでそこまでわかるものなのか？　正解なので何も言えないが。

「……まぁ、タイプではあると思う。だけど、忘れた」

　もう忘れてしまった。

　人によってはタイムスリップを起こしてしまうほど、強い感情として語られる恋慕の情。

　僕は忘れてしまったのだ。

　荒唐無稽な話を信じてくれて、荒んだ心を癒してくれて、上栫さんに見せたアニメみたいに、ループ後に頼れるよう、絶対に他人が知り得ない秘密も教えてくれた。

　だというのに。

「データ集めに協力してもらったり、慰めてもらったり……とにかく縋った。降旗先輩がいるから――降旗先輩が好きだったから、僕は諦めずにいられた」

　ただ、彼女の中に、僕との時間は積み重ならない。僕の中にだけ、彼女との思い出が積み重なっていく。

　そのギャップに耐えきれなかった。

　こんなことなら、好きにならなければよかったと、僕は忘れた。

　自分を諦めた。

　ここまでは、よくフィクションで見かける展開だ。

　しかし、フィクションと違うのは、本当に忘れてしまえるほど長い時が経ったところ。

「彼女が犯人で、えんえん泣いて縋ってくる祷のことを内心嘲笑っていたら、中々新鮮な鬱展開だな」

「そうだったらもう立ち直れないよ」

「もう好きじゃないなら平気だろう？」

「いや、恋心を忘れただけで、好きじゃないわけじゃ――いや、好きじゃなくてもさ、あんな人が黒幕だったら枯れた心も潤うよ。涙で」

　しかも血の涙。

「大丈夫だ」

「……何が？」

「私は何があろうと諦めない。なら、祷はもう倒れない。そうだろう？」

「――うん」

　上栫さんは不敵に、淡々と言った。

　彼女のひたすら強く、縋りたくなるような言葉の数々は、心に刻まれた好きになる恐怖すらも曖昧にする。

「ということで、その他人が知り得ない秘密とやら、教えてもらおうか？」

「…………」

　まぁ、そうなるよね。

「情報が何も入ってこない。おかしいぞ、降旗家」

　上栫さんの情報網を使っても無理なのか。降旗家が特別なことは知っていたが、そこまでとは。

「……いいよ、教える。ただ――」

　大切だった人が教えてくれた、秘密を漏らす。しかも彼女の身辺を調べるために。

　どうしようもなく下種で、最低な行為。

　彼女の無罪を晴らすためだと言いわけして、覚悟を決める。

「世界観が壊れるから、心して」

「大丈夫だ。時間遡行が起きている時点で、もうボロボロだよ」