第4話

 ――景色は、美しく紅葉舞い散る山道へと変化してきた。

 ビキニは、たわわに実る両の胸を自ら押さえ、タマゴを温めながら歩いているようだ。


「――きれいだ……」


 このゲーム、『絶景を探せ!』との社命になるだけの事はある。背景のグラフィックスに、恐ろしく力を入れている。

 落ちてくる、赤や黄に染まった葉っぱの一枚一枚が見事な『書き込み』!

 風に舞う様子は、自然を感じさせる無軌道さを、計算し尽くして表示した物だろう。

 グラフィックボード様サマだ。最新鋭の恩恵にあずかる。


 自分が作成したキャラクターが、自由に行動していくのを、ただただいるだけのゲームだ。こういった楽しみ方も無ければ、退屈してしまうのかも知れない。


 しばしビキニの歩みに付き合い、移り変わって行く景色に、山道の散策を味わう事とするか。



「――あっ……」


 見晴らしのイイ尾根伝いになって、パノラマの秋に目を奪われていると、小さく叫んだビキニの声に視線が移った。

 彼女は立ち止まると、キョロキョロと辺りの様子を見廻している。


 モソモソと肩を丸めて胸の谷間からタマゴを取り出し、目線へ上げてクルクルと見つめた。


「あっ」

 ふたたび軽く叫んだビキニがコチラを振り向く。

「――マスター、大変です!」


 タマゴを摘まみ、俺へ向ける。

が、動いているようです!」

「え?」

 俺はズームアップでタマゴを四畳半に拡大した。なるほど、空色のタマゴがふにふにと柔らかく形を変えている。


(固いではないのかな? 鳥の卵じゃないのかも……形も卵型ではなく、真ん丸だし)


「どうしましょう? マスター」

「もしかしたら、もうすぐヒナが孵るのかも……しばらく様子をほうがいい」

「ヒナ? 孵る…………」


 少しビキニが固まった。ものすごい勢いで様々アクセスしているのかも知れない。通信料が心配だ。


「……はい」

 摘まんでいたタマゴを手のひらへ移し、両手で包み込むようにして眺めている。

「……ます」


 ビキニはいつもの三人称視点へは戻らず、コチラを向いたまま、二人でタマゴを見守っていた。



「……ぁ……」

 ビキニのかすれる様な声で、タマゴが破れた。

「る」

 黒く細長い、ミミズの様な小さな生き物が、鳴き声と共に飛び出してきて、ビキニの華奢な手のひらをヌラリと濡らす。

「る」


「孵りました、マスター! ひな……ですよね?」

「……ああ……君の、ヒナだ」

「……私の……ひな……」


(サンショウウオ……? にしては、細長すぎる?)


 ビキニのヒナは、黒く細長い身体に小さな手足が四本飛び出す、山椒魚の胴体を更にス~ッと引き延ばした印象の生き物だ。

 プラナリアのような『渦虫類』に、小さな手足を付けた感じ。

 円錐形に膨らんだ頭部でターコイズの粒を思わせる瞳が、秋空色にふたつ並んでいる。


 もっとよく見たいと、ズームをググっと拡大して驚いた。

「ええっ!?」

 黒く艶やかな身体の表面に、ごくごく細やかなひし形の網目模様が……鱗のようだ。

「こ! こんな所まで『テクスチャー』貼るかよっ!?」


(――このゲームデザイナー、どうかしてる……)


 俺は以前、ビキニの胸を四畳半一杯まで拡大した時、そのあまりのディテールの確かさ……毛穴の存在、皮下の血管すら感じさせるリアルさに、度肝を抜かれた。

 だがその時は『これもデザイナーのこだわりか』と、むしろ共感を感じ『もし隣にいたとしたら、握手を求めていただろうな』とも思ったが……流石にこれはやり過ぎだろう。

 マシンパワーのとしか思えない。


 ――背すじを少々、寒いものが抜けて行く。


「あっ!」

 ビキニの手のひらで、ヒナが動いた。

 尖った頭を指の隙間へねじ込むと、潜りこみ、そのままちゅるんと、ビキニの右手中指の付け根へ二重に巻き付いた。

「くるる」


「……くすぐったい、です」

 ビキニは目を細め、手のひらと甲を返しつつ、優しく左手でヒナに触れる。

「くる……」

「かわいい……」


 ――ビキニがどんどん、感情豊かになってきている。


「……どうしましょう? マスター……」


「君のヒナだ……お母さんの君が、好きにするとイイ」


「私が……お母さん……?」


「……名前を、付けてあげたら?」


「なまえ……」


 しばらく固まったビキニが。


「……そら……『ソラ』にします。空から落ちてきたから……」


「……そら……」


(――松尾芭蕉が『奥の細道』で、ともに旅した弟子の名が『曾良そら』……偶然か? 検索・ヒットしたのだろうか?)


「……うふふ、ソラ……」

「くるる……」


 ――中指に鼻を近付けるビキニと、首を持ち上げ、楊枝の先程もない小さな舌をチロチロと動かし、形のイイ小鼻を舐め取るソラの姿が、四畳半いっぱい、俺の目の前に映っていた。


「くすぐったい、ですよぉ……ソラ……」



〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇



 本日の俳句


『尾根道の 我に降りたる そら・紅葉』 ビキニ。

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