卒業、さよなら青春

3-11

　志貴は開口一番、「悪い、少し遅れた」と四人に謝りながら、スマートフォンにイヤホンを装着。

　イヤホンからは幻冬の笑い声が聞こえ、彼は「どうしたのですか、志貴殿。声に覇気がありませんぞ」と志貴に指摘した。

　瞬は「今の彼は賢者タイムなんですから、当然では？」と下ネタをぶちかましてきた。

　それを聞いた冬華は引いたように「うわっ、志貴の奴、キモっ」と声を上げた。

　そんな冬華をなだめるのは羅奈で、彼女は「冬華ったら、そんなこと言うのはやめなよ。クズ王子、瞬くんのペースに飲みこまれているよ？」と志貴をかばった。

　思わず志貴は「うっとうしいぞ、お前ら」と全員に向けて言ったが、不思議と志貴の心は晴れていた。

　皮肉なことだ、と志貴は思った。

　自分を元気にさせるのも不安にさせるのも、すべては「えっち会」のメンバーと「青春乙女作戦」次第なのだから。

　もっとも、瞬は「青春乙女作戦」を知らないだろうが、いずれは話さなければいけないだろう。

　彼らと遊ぶことは元気の源であると同時に、頭痛の種でもあって……まさにこれらは表裏一体。

　どうしようもできなかった。

　何はともあれ、志貴は羅奈たちと話すことで元気を取り戻した。

　話も終盤。

　そんなとき、志貴はひらめいた。

　ある作戦を。

　志貴はおもむろに口を開いた。

「……なあ、瞬。お前、彼女が欲しいか？　活きのいいピッチピチの魚……じゃなくて、活きのいいピッチピチの彼女、欲しいか？

　おれが言うのもなんだけど、独りは寂しいぞ」

　瞬は「志貴さん！」と声を荒らげた。

「それは愚問ですよ。当ったり前じゃないですか……活きのいいピッチピッチのメスガキなんて、あるに超したことありません。なんなら、お古でもいいので、あるならください。

　そしたら、ぼくは今すぐに彼女の全身をペロペロと舐め、ぬめりを取ってみせましょうとも」

「キモい……クズい」

　瞬の言動に引いたらしい冬華を、志貴は「うるさいぞ、冬華」と一喝。

　もう一度、志貴は瞬の名前を呼ぶ。

「おれは妙案を思いついた。クズのお前にも、恋人ができるかもしれない作戦だ」

「……と言いますと？」

　瞬は声を落としながら、志貴に尋ねた。

　瞬と同様、志貴も「つまりだ」と声を落とし、それから答えた。

「久々に、おれたち『えっち会』は作戦を開始しようと思うんだ。

　その名も……『在庫は一点のみ！　クズ少年の運命の相手を見つけろ作戦』。略称、『少年の運命の相手作戦』。

　もちろん、舞台はおれたちの学校だ」

「おお！　何やらすごそうな作戦名ですね。ぼく、燃えてきましたよ」

　感嘆の声を上げ、燃え立つ瞬。

「作戦かぁ。なんだかワクワクしてくるね。

　……あ、でもさ、ボクと冬華のときみたいなメチャクチャの作戦は、もうやめてね。それ以外だったら、全然オッケーだからさ」

　作戦が始まると聞いて、胸を躍らせる羅奈。

　一方で、新たな作戦が始まると聞いても喜ばない者がいた。

「どうせお前の考えた作戦なんて、失敗するに決まっている。向こう見ずな作戦はやめたほうがいいと、おれは思うのだが」

　過去に志貴が考えた作戦で痛い目に遭った幻冬は、素の口調になり、志貴に抗議。

「うーん、ウチが作戦に参加するかどうかは、作戦の詳細次第かな。……ウチもね、もう人を騙すようなことはしたくないから、さ」

　現在進行形の「青春乙女作戦」で羅奈に負い目を感じているせいだろう、新たな作戦に乗り気ではない冬華。

　やる気のない二人のせいで気が削がれたが、志貴は四人に作戦の詳細を説明した。

　朝、登校した志貴たちは学校内を歩き回り、瞬が好みだと思った女子生徒に接触。

　瞬は女子生徒に自分のセールスポイントを言い、それを志貴たちがフォロー。

　瞬と女子生徒が互いを気に入れば、作戦は成功。

　失敗すれば、再び志貴たちは瞬とともに学校内を歩き回って、時間の許す限り、瞬の運命の相手を探し続ける。

　それこそが「少年の運命の相手作戦」だった。

　けれど、

「おれはパスだ。そんなことをするのなら、普段通りでよかろうに」

「ウチもパス……なんか嫌な予感がするから」

　幻冬と冬華は作戦に参加するのを辞退してしまった。

　志貴は言葉を失い、二人に反応することができず、少しのあいだ黙りこんだ。

「……分かった。幻冬と冬華は参加しなくてもいい。

　――とまあ……羅奈、そして瞬！　絶対に成功させるぞ、この作戦」

「お～！」

「おー！」

　それからしばらくして、志貴たちの音声通話は終わった。