卒業、さよなら青春

現実

　志貴は羅奈と瞬を引き連れ、煉瓦色のマンション「トールハウス滝灘」の四階、四〇五号室の前まで来た。

　玄関扉を開け、志貴が玄関に入ろうとしたとき、それは聞こえた。

　怒声。

　悲鳴。

　何かが壁にぶつかり、何かが床に落ちる音。

　さらに怒声、悲鳴。

　誰かが壁を叩いたような音、誰かが床を叩いたような音。

　それらはリビングダイニングキッチンのほうから聞こえてきた。

　志貴は舌打ちした。

「姉貴の奴、かんしゃくを起こしたな」

　そう志貴がつぶやくと、志貴の背後にいた羅奈と瞬がそれぞれ反応した。

「……だ、大丈夫、なの？」

「警察、呼びましょうか？」

　志貴はかぶりを振った。

「いつものことだよ。大方、姉貴がかんしゃくを起こして暴れ、お袋がパニックを起こしているだけだ。……警察は呼ぶなよ。もしも呼んだら、誰であろうと許さないからな」

　志貴は玄関に入ると、扉を閉め、誰も中に入れないよう、鍵をかけた。

　直後、玄関扉の外にいた羅奈が叫んだ。

「志貴くん？　志貴くん！」

「暑いだろうけど、そこでお前らは待ってろよ。事態が収まり次第、扉を開けてやるから、とにかくそこで待ってろ」

　志貴は靴を脱ぎ散らかすと、うるさく足音を立てながら、怒声と悲鳴が響くリビングダイニングキッチンに入った。

　ソファとテーブルの付近――そこで蓮華は明日香に対し、怒り狂っていた。

「わたしだって、わたしだって……色々と我慢をしてきたのよ。

　ねえ、それが何か聞きたい？　聞きたい？　なら、マジメに聞いてよ！　

　――暴君のお父様と戦って、頼りないお母様に怒りを覚えて、くだらない毎日を過ごす志貴にあきれて……それでもわたしは耐えてきた。

　でも、もううんざり……こんなうっとうしい家族、わたしは要らない！」

「ご、ごめんなさい……ごめんなさい」

　明日香の弱々しい謝罪。

　蓮華は目を剥き、足の裏でテーブルを何度か叩いた。

　明日香は悲鳴を上げ、胸の前で手を組み、「ごめんなさい、ごめんなさい……！」と何度も謝罪の言葉を口にした。

　一方、志貴は豹変した蓮華とパニックに陥った明日香を見たことで、何も声が出せなくなり、手足を動かすこともできなくなってしまった。

　それでも志貴は声を出そうと、手足を動かそうと……自らを鼓舞する。

　そのとき、蓮華が志貴のほうに目を向けた。

　その目は怒りに満ちていて、ぎらぎらとしていた。

　ヒヤリ。

　志貴は恐怖に駆られ、思わず後退った。

　すると、不意に蓮華は悲しそうな顔になったかと思えば、目に涙をたたえ、リビングダイニングキッチンから出て行った。

「おい、姉貴！」

　志貴は我に返ると、蓮華を追いかけた。

　蓮華は廊下の壁に寄りかかり、放心しているようだった。

「勉強のやりすぎだよ、姉貴。……大丈夫か？」

　そのように志貴が蓮華を案じた瞬間、蓮華は悔しそうに唇を噛み締め、このようなことを言い出した。

「志貴はいいわよね、そんなにアホみたいにのんきでいられて。

　……でもね、あなたの理想では、お金を稼げないどころか、まともに暮らすこともできやしないわよ」

　それは正論だった。

　志貴は何も言い返すことができなかった。

　そんな志貴を蓮華はせせら笑ったかと思えば、すぐにマジメな顔になった。

「わたしが勉強をする理由はね、志貴……ちゃんとした高校や大学に入り、将来が約束された男性と結婚して子どもを産んで、誰からも羨むような家庭を持って、こんな最悪な家から一刻も早くおさらばするためよ。

　そのためなら、そのためなら……わたしは死ぬ気で努力するわ」

　今まで聞いたことがなかった、蓮華の本音……志貴は息を呑んだ。

　最後、蓮華はこのような言葉で話を締めくくった。

「いつまでも子どものように友達と遊んでいないで、あなたも早く子どもから大人になりなさい。

　なぜって、青春はいつか終わるものなのだから……現実を見て、現実を」

　そう言って、蓮華は自分の部屋に戻っていった。

「……ふん」

　そのように鼻を鳴らしてから、志貴はリビングダイニングキッチンに戻った。

　が、どうやら明日香は自分の部屋に戻ったようで、そこには誰もいなく、蓮華の暴れた痕跡だけが残っていた。

　志貴は舌打ちした。

「なんだよ、なんなんだよ。子どもから大人になれ、現実を見ろ、とかさ。大人なんて、大人なんて……クソッ！

　おれは大人になんかならねえぞ。おれはおれのまま……子どものままだ。大人になんて、なってたまるか」

　志貴は拳を固く握りしめ、それから力強くうなずいた。

「おれが自分の青春を信じる限り、おれの青春はまだ終わらねえ……終わらないんだよ」

　その後、志貴は玄関の外で待っていた羅奈と瞬を東堂家に入れ、二人を自分の部屋に案内した。