卒業、さよなら青春

恋する乙女を巡って

　その後、志貴たちは王鳴館でおしゃべりをしたり、ゲームをしたりして過ごしていた。

　その時間は志貴にとって楽しいものだったが、同時に苦しいものでもあった。

　いつ、冬華は志貴と幻冬と話し合いを行うのか、志貴には分からなかったからだ。

　そして時刻は午後六時を回ろうとしたとき。

　そろそろ家に帰ろうか、というとき、冬華が羅奈に向かって言った。

「ウチさ、ちょっと志貴と幻冬に話したいことがあるから、あんたは先に帰ってていいよ」

　ついにきたか、と志貴は瞬時に表情が強張った。

　しかし、そんな裏事情は知るはずもなく、羅奈は「うん、いいよ」と快諾した。

　それを知らないのは幻冬も同じで、冬華の言葉を聞いた彼は首をかしげた。

「ほう、冬華嬢はわたしたちに話があるのですか。気になりますな、志貴殿」

　そう幻冬は志貴に同意を求めたが、すでに志貴は言葉を返す気力もなかった。

　そのとき、志貴は羅奈と視線が合った。

　ニコリ。

　そのように羅奈はほほ笑んだ。

　一瞬だが、志貴は形容しがたい恐怖を抱いた。

　けれど、この恐怖の正体はなんなのか、志貴には分からなかった。

　それを志貴が分からないまま、羅奈は帰り支度を終え、この王鳴館をあとにした。

　羅奈がいなくなっても、冬華は口を開かなかった。

　彼女は険しい顔で黙りこみ、何も言葉を発しないまま。

　そしてそれは志貴も同じこと。

　頑として、志貴も口火を切ることはせず、ただただ冬華の出方を待っていた。

　不思議なことに、幻冬も神妙な顔で沈黙しているため、ムダに時間だけが過ぎていく。

　…………。

　時間だけが過ぎていく。

　と、そのときだった。

　幻冬が深いため息をつき、いつもの口調ではないクールな口調で、このようなことを言い出したのは。

「ふん、なるほどな。やはりそういうことか。……王鳴館に入る前から、羅奈と冬華が険悪なムードだったのは……いつにもまして、志貴が元気ではなかったのは、やはり『ダークレモネード作戦』のことを志貴が冬華に打ち明けたからだな。把握、理解、納得」

「げ、幻冬……お前、気づいていたのか」

　志貴は素になった幻冬に目を向けた。

　直後、幻冬はキッと志貴をにらみつけた。

　たまらず志貴は萎縮した。

「馬鹿者め。おれを誰だと思っている？　たとえ『七三分けの大馬鹿野郎』を演じているおれでも、それくらいは察することができるぞ。

　……それとも何か、お前はおれのことを本当に大馬鹿野郎だと思っていたのか？」

「ご、ごめん」

「ほう、それでおれに謝るときたか。残念だよ、志貴。お前もずいぶんつまらぬ人間になったものだな。

　この一週間、おれはお前とともに色んな作戦を実行し、成功やら失敗やらしてきたが、これほどつまらぬ作戦の終わり方をしたのは、初めてだぞ。

　何が『おれを信じろ。信じてみろ、幻冬』だ。おれはお前に失望したよ、志貴」

「分かってる、分かってるよ……すまない、幻冬」

　志貴は幻冬のきつい言葉を、なんとか耐えた。

　けれど、それはまだほんの序章に過ぎなかった。

　それまでずっと黙りこんでいた冬華、その彼女が堰を切ったように話し出したのだ。

「なんだか仲間割れをしているみたいだけど、あんたたちは同罪だからね。加害者のくせして、何を言っているんだか。

　てかさ、あんたたちのせいで、あんたたちのせいで、羅奈は……あぁ！

　おい、てめえら、この落とし前、どうつけてくれるんだよ。

　羅奈は自分を好きでもない男の口車に乗せられて、恋する乙女になったんだっての。

　ねえ、どうすんの、どうすんの？　真実を打ち明ける？　これらは全部、あなたを騙すための演技でした、そうあの子に真実を打ち明ける？

　ひ、酷い……鬼畜じゃん、こんなの。

　あんたたち、全員地獄に落ちてしまえばいいのに。一人の乙女を大切に扱えないあんたたちなんて、この世から消えてしまえ！」

　冬華はヒステリックに叫ぶと、ワアと泣き出してしまった。

　志貴はというと、

「違う！」

　そう声を張り上げた。

　一方の冬華は泣きながら志貴をにらみつけることで、マグマのような怒りを志貴にぶつけているようだった。

　けれど、それには臆さず、志貴は先ほどの言葉を継いでみせた。

「確かにおれは……クラスメイトがいる中、教室で羅奈に嘘の告白をした。それは本当だ。けど、今のおれは羅奈のことが好きなんだよ、好きなんだって」

「この……嘘つきぃ！」

　冬華は対面に座る志貴を罵った。

　それから彼女は思い立ったようにソファから立ち上がると、志貴のいる場所まで突進してきた。

　とっさに志貴は腕で防御。

　そのおかげで、志貴は冬華の突進でケガすることはなかった。

　が、突進のあと、冬華は志貴の膝の上に乗っかったのをいいことに、そのまま志貴の脇腹を拳で殴りつけた。

「痛い、痛い……この、やめろっての！」

　思わず志貴は冬華の肩を全力で押し、その結果、冬華は床にひっくり返り……したたかに頭を打ちつけてしまった。

　それで冬華は大泣き。

　さらには志貴もワアワアと泣き出す。

　そのとき――。

「ええい、泣き止め、このアホンダラどもが！」

　そう幻冬が一喝した。