卒業、さよなら青春

土足厳禁の館

　広々としたリビングでは、幻冬と冬華がコの字のソファに座り、何やらおかしげな会話を繰り広げていた。

「ねぇ、奴隷一号？　どうしてここはイカ臭い匂いがするの？　臭いし、吐き気がするんだけど」

「あっはは、それはあなたが高貴な女性で美しいからですよ」

「キャハハ……失せろ、変態二号が。今すぐ、ウチにキンキンに冷えたレモンティーを持ってこい」

「ふはは！　キンキンに冷えたコーラならありますがね。……いかがなさいますか？」

「じゃあ、今すぐキンキンに冷えたコーラをここに持ってこい。

　――あ、もちろんコーラは未開封のままね。で、中身が噴き出したりなんてことがあったら、あんた、星屑になって消えるからね。

　そこのところ、ちゃんと理解してる？」

「……なるほど、キンキンに冷えたレモンティーですね。ただいま、自販機で買ってきますので、少々お待ちを」

　幻冬は慌ただしくリビングから出て行った。

　するとそのとき、冬華が志貴と羅奈のほうに目を向け、ニヤリと笑う。

「あっれ～？　イチャイチャしてるじゃん、あんたたち。いつの間にか、そんな仲～？　やばーい、いやらしいー」

　志貴は言い返した。

「あっれ～？　独りぼっちじゃん、お前。いつの間にか、独りぼっち～？　やばーい、寂しいー」

「や、やめたほうがいいと思うよ、志貴くん……」

　羅奈は冬華の顔色を窺いながら、志貴に警告した。

　冬華は笑顔を引っこめると、仏頂面になり、プイと横を向いた。

　あはは、と羅奈は苦笑いを浮かべると、さりげなく志貴の手を離した。

　好きな人の手が離れたことで、志貴は心の一部が切り離されるような感情を抱いた。

　羅奈は冬華とは一番離れた席に座った。

　もちろん、志貴は羅奈の隣に座った。

「…………」

「…………」

「…………」

　静まり返る。

　かと思えば、遠くのほうから幻冬が館から出て行く物音がした。

　幻冬が一時的にこの場からいなくなったこと、それは志貴にとって不安の材料となった。

　そう、幻冬が館から出て行ったことで、急に志貴は心細くなったのだ。

　早く戻ってこい、そう志貴は念じずにはいられなかった。

　と、そのとき、冬華は「あのさ、羅奈」と今度はまじめな口調になって、羅奈に話しかけた。

「あんたはさ、こいつのどこを……志貴のどこを好きになったの？　意味分かんないんだけど、マジで。いや、ガチで。マジ意味分かんない」

　志貴は羅奈をチラリと見て、さらにもう一度、チラリと見る。

　すると羅奈は、

「人を好きになるのに、理由がいるわけ？」

　と若干怒ったような口調で言い返した。

　冬華は言いよどむ。

「そ、それはまあ、そうだけど……」

「でしょう？　冬華が納得できたのなら、よかったよ。ボクからは以上だから」

「でも、こいつは……！」

　やめろ、言うな、と志貴は青ざめながら、冬華をにらみつけた。

　それと同じタイミングで、羅奈は「つまりね、冬華」と言葉を継いだ。

「ボクは志貴くんを選んで後悔していないわけなんだって。だからさ、志貴くんを敵視しないであげて。

　志貴くんを憎んだり恨んだりするのは、冬華じゃない……交際相手のボクがするべきこと。……それでいいよね、冬華」

　冬華は志貴を一瞥してから、じっと羅奈を見つめる。

　やがて冬華は、

「……少しだけど、今度こそ分かった。あんたの気持ちはね」

　とやはりまだ納得できていないみたいで、そのようなひねくれた言い方をした。

　はあ、と羅奈はため息をつく。

「頑固者だね、冬華は」

　そう羅奈は微笑を浮かべた。

　そのとき、館の玄関のほうから騒々しい足音が近づいてきた。

　志貴は足音に違和感を覚えた。

「あれ、スリッパではあそこまでの足音はしないはずなんだが……幻冬の奴、まさか靴のまま入ってきたのか？　この館は確か……」

　土足厳禁、と志貴が言いかけたとき、乱暴にリビングの扉が開かれた。

　ホールから入ってきたのは、息を切らした汗だくの幻冬だった。

「うおおぉ……お待たせしました、冬華嬢……約束の品、キンキンに冷えたレモンティーを持ってきましたよぅ」

　一歩、また一歩、さらに一歩……幻冬は冬華のいる場所にゆらりゆらりと近づいてくる。

「……こっわ。きっも」

　そう不快そうに言いながらも、冬華は幻冬から“キンキンに冷えた”レモンティーの五〇〇ミリペットボトルを受け取った。

　汚いものを受け取るかのような表情で。

　一息つく幻冬。

　しかし――。

「あれ、ボクと志貴くんと幻冬くんの分は？」

「……はい？」

　羅奈の言葉を聞いた幻冬は、即座に顔が引きつる。

　もちろん、幻冬は一本のペットボトルを持ってきただけだ。

　志貴は吹き出すと、幻冬に向かって顎をしゃくった。

「ほら、行ってこいよ。今度はちゃんと三本買うんだぞ……？」

　幻冬は呆然としたように突っ立っていたが、やがて吹っ切れでもしたのだろう、彼はかっこつけたように「ふっ……はっ！」と猛ダッシュでリビングから出て行った。

　幻冬を見送った志貴は、ポツリと言葉を漏らす。

「……幻冬、あいつはいい奴だった」

「いや、死んでないし！」

　冬華のツッコミに、志貴は大笑いした。

「ああ、まったくだ」

「まったくだよ、志貴くん」

　羅奈はそう言うと、カラカラと笑った。

　幻冬が館に戻るまで、志貴たちは幻冬の話で盛り上がるのだった。