俺は流々是静伊の兄(で姉)！？

12 情けないので負けたくない

　ただ黙っているのも居心地が悪いと口を開くが、聞かない方がよかったかもしれない。それほどまでに衝撃的だったのだから。

「その心に決めている人に、告白はしたのか？」

「親同士が決めた婚約者だから、告白以前の問題だと思うけどね」

「婚約者！？　えっ、なに、婚約者なんているのかよ！？」

　驚きすぎて腰が抜けるかと思ったのだが、意外としっかりと立っている。案外、腰が抜けることは少ないかもな。……まあ、背中には温もりが存在していますがね。

　冷静さを取り戻しつつもよくよく考えてみれば、五家の内のひとつなわけだし、幼い頃から婚約者がいてもおかしくはないのか。お貴族様はいかに血を残すのかが重要な面もあるわけだしね。現に流々是さんと守青さんはお互いに婚約者だったよなあ。俺には解らないけれども、夜嗣やお嬢様たちには、重い責任が乗っかっていたりするんだよな。自由なのは学生の内までという、お金持ちにはよくある話になっていたりするのだろうか……？　大学卒業後は決められた会社に就職して、婚約者との生活が待っているのかね？　ああ、本当に世界が違いすぎるわ。

「その子のこと、俺にも紹介してくれたりする？」

「いまはまだ無理かな」

　困ったように笑う夜嗣を見て気がついたが、夜嗣は婚約者のことが大好きなんだから、こんな誰かも解らない凡人には会わせたくないか！　気持ちは解りすぎるな！　変なこと言って悪かったわ！　マジでごめんな！

「悪い！　いまのは忘れてくれ！　お前の婚約者となるとお貴族様だもんなー、会わせるにも手続きやなんやが面倒だろっ？」

　いやー悪い悪いと肩を叩くと、夜嗣はその手を取った。なんでだよ。え、えぇ……と戸惑ったが、すぐに終った。なぜなら、夜嗣はちょっと機嫌が悪くなったのか、むっとしたような顔をしているのだ。その顔でも神々しいのは、美形の特権だとしか思えない。

「俺の話をちゃんと聞いてくれないかな？　まだ続きがあったんだけどね」

「あ、そうなのか。じゃあどうぞ」

「『いまはまだ無理かな。でもきっと、その内に会えると思うから、楽しみにしていてね』」

「おおー！　会えるのか！　マジかー！　楽しみだなー」

「俺も楽しみだよ」

　あー、お貴族様同士だとお互いにいろいろ忙しそうだし、会うだけでも日程の調整がありそうだもんな。めげずに頑張れよ、夜嗣くんは！

「話はそれだけだから。ああ、あとは――」

「なにすんだお前！」

　ぺちりと軽く額を叩かれたが、「いい夢を見れますようにね」なんて言われてしまえば、「あ、はい」となるしかなかろう。前回という前科があるし。気持ちよく寝ているところでまた夜中に呼び出されるのなら、俺なら怒りたくなるね。

「じゃあ、気をつけて帰るんだよ？」

「すぐそこだから！　お前は俺の母さんか！」

「いや、違うけど」

　真面目に返さなくていいから！　と突っ込みながら家路に着くと、「ただいまー」と元気よく門を潜る。夜嗣の婚約者はどんな子なんだろうかと、残りの時間はずっと考えていた。下世話だけども、止まらなかったんだよぉ。クマ次郎にも聞いてみたりしたが、「クマ次郎からは言えません」の一点張りだったのでよけいに気になったといってもいいだろう。気にならないのならソイツはアホだ。アホすぎて笑える。俺はこうして気になりすぎているから、課題だって明日に回したんだぞ。夜嗣に見せてもらうんだー！

　やっぱり、夜嗣に似合う人なんだろうか。清楚系で、隣に並ぶと絵画になるやつだよね。いやいや、かわいい系かもしれないではないか。いや、いっそお姉様かも解らないぞ！？　いやいや、ここは色気たっぷりの女性が大本命か！？　夜嗣は愛らしくてかわいいとは言っていたけど、人によって主観は異なるからな。まあ、どの子にしても、夜嗣からの愛情は厚いよね。――あれ？　なんでまた胸が苦しくなるんだろうな？

　いままでお互い彼女がいなかったのに、いきなり婚約者がいることを聞かされたから、モヤモヤしたものが生まれたんだろうか？　大分先を越されているなんて思わなかったもんなあ。いやまあ、あの顔と家柄だし、婚約者がいないなんてことはまずあり得ないわけだけどもさあ！

　でもちゃんと、言ってほしかったんだよ。理不尽だけども。あー、こんなんだから俺はモテないわけなんだなあ。はっきりと突きつけられた現実が痛すぎて嫌になるわ。

　もう寝る！　と不貞寝に入る準備をして、明かりを消す。クマ次郎はやっぱり、布団ごと腹の上に来ましたわ。もう定位置になっております。

「クマ次郎」

「はい、マスター」

「今度健康器具買うわ」

「はい！？」

　ジムに行くのは絶対に面倒臭くなるからな。家でコツコツ頑張ることにしよう。まずは躯作りからだ！　鍛えても筋肉がつきづらいけれども、頑張る！　俺は頑張ってみせますよ！　モテるための努力は惜しみませんぜぇ！

　マスター！　どういうことですか！？　とクマ次郎がうるさいが、俺は不貞寝中なんだ。答えはないのだよ。

　辿り着きそうな答えはあるにはあるが、寝なければいけないのが厄介だよね。

　◆◆◆

　――平凡な人生だったと思う。ただ名前負けだけはしていたが。

　それが終わりを告げたのは、偶然、見てしまったからだ。躯が動いてしまったのだ。とっさに。

　周りは悲鳴に飲まれたような感じがしたが、本当かどうかはよく解らない。俺の感覚は鈍くなっていたのだから。

　気がつくとよく解らないところにいてさ、美しい人と出逢った。高位の存在だというのは、その神々しさからすぐに理解した。

　なにか話をしたが、内容までは思い出せない。話の中で重要なことを託されたというのに、その重要なことさえも朧気だ。思い出そうとしてもうまくいかない。

　なんで、こうなのか。まるでわざと堰（せ）き止められているような、そんな不思議な感覚がしているのだが、俺自身ではどうにかすることなんてできやしない。力が足りない、か、ら――。

　なんだって？　いま、なにを思ったんだ？　俺は早く――――――――いけない、のに。

　◆◆◆

「っっ！！」

　飛び起きたのは必然か。それとも、歯痒すぎる夢から逃げたかったのだろうか。どちらかなんて知らないが、全身が心臓になってしまったんじゃないのかというほどに、鼓動が早くなっていた。

　――早く、早くしないと。早く、なにを、しなければならないんだ？

　寝起きすぐにぐるぐる巡る思考は「マスター？」という不思議そうな声に掻き消されていく。ああ、俺はなにを考えていたんだろう。

「おはようございます、マスター」

「クマ次郎、おはよう」

　昨日は魘されていませんでしたという報告にはそっかと短く返す。おそらくは夜嗣のおまじないが効果を発揮したんだろう。なんだかんだで、やっぱり凄い魔法使いなんだよなあ。

　マスター着替えましょうというクマ次郎の声に対して、「はいよ」と答えてから着替えに入る。もそもそ着替える間に今日見た夢を反芻するが、いつもの夢ではなかった。俺は誰かに出逢って、大事な約束をしたはずだ。それなのに、もう霞んでいる。思い出そうとすればするほど、靄のような霧のような、そんなものに阻まれていく。

　大事なことなのに。思い出さないとダメなのに。頭が割れそうに痛くなるのはなんでだよ。理不尽すぎるだろうが。

　俺の不調を察したのか、マスターと寄り添ってきたクマ次郎を抱きしめると、涙がボロボロ流れ出した。

　なんでこんなにも情けないんだよ。やらなければいけないことがあるはずなのに、どうして解らないままなのか。どうしてこうも気持ち悪さが湧いてきやがるのか。俺がなにをしたというんだよ！

　吐き気に堪えながら泣いていれば、異変に気がついたらしい母さんが部屋にやって来た。いつもなら朝食の途中だからだろう。

「な、なにがありましたか！？」

　俺の様子を見て慌て出した母さんが誰かにダブって見えた先、俺の頭は壊れたらしい。すぐに痛みと熱さの両方が頭の先から足の先まで走る。

　理不尽が極まりすぎていませんかね？　俺は痛みを快感に変える人間ではありませんから、声にならない悲鳴しか上げられませんよね。

　それでも思ったのは、負けてたまるかということだった。俺って意外と負けず嫌いだったんだな。新たな自分を発見できたのはよかったのだが、死にそうなくらいの痛みと熱さはどうにかしたいですね……。