ナポレオン

１２．スペードで十五枚

　結婚式はリョウの家の近くの小さな教会で行われることになった。リョウとハンとツグミとジーンの四人で下見に行って、ジーンは教会のピアノに触って、結婚行進曲を自分で弾きたいと言い出したので、リョウが苦笑する。

「結婚式は、ジーンも主役なんだから」

「私は弾いてる方が合っている」

「一人で歩くツグミがかわいそうだよ」

　笑うハンに、ツグミが名残惜しそうにピアノの鍵盤を叩いているジーンの肩に手を置いた。

「ピアニストは頼んであるんだ」

「私がいるのに？」

「ロザリンドが探してくれたんだよ、絶対に気に入る」

　断言されて、ジーンは渋々といった様子で引き下がる。季節は急激に冬になっていた。街も住宅街も、早々とクリスマスの準備を始めている。クリスマスと重なったら式は大変だっただろうが、ツグミの誕生日が月の上旬だったためになんとか予約はとれた。

　真っ白なショートパンツに刺繍の施されたボレロ、白いガーターベルトという姿のリョウの試着に、ハンが嬉しそうに記念写真を撮る。ハンはクラシックなグレイのタキシードだった。

　ツグミが真っ白のタキシードで、ジーンがややピンクがかった淡い色のタキシードを纏ったのに、今度はリョウが二人を並べて写真を撮りまくる。

「もっとくっ付いて！」

「今、撮るのか？」

「結婚式当日は撮れないから！」

　満足するまでリョウの被写体になって、貸衣装を着替えて、その日は打ち合わせをして部屋に戻った。

　結婚式前日のバチェラーパーティーに、ツグミはジーンを連れて行きたがったが、それは趣旨が違うだろうと一蹴されて、後ろ髪引かれる思いで、カイの運転する車に乗った。カイにジェレミー、その他、高校や警察学校の友達から、ひたすらに飲まされながら、ツグミはジーンが何をしているか考えていた。

「カイが結婚したと思ったら、次はツグミか！」

「明日泥酔してたら姉さんに殺されるから、あんまり飲ませるなよ！」

　グラスに次々と注がれる酒に、ツグミは苦笑する。

「俺はツグミを送って行かないといけないんだ」

　さっさとソフトドリンクを頼んでいるカイに、ツグミは恨めし気な目を向けた。

「ツグミ、みんな、お祝いしてくれてるんだから」

「あんたの時、俺が良いつぶさせたの、根に持ってるだろ？」

「そりゃ、もちろん」

　ツグミの言葉に、カイはにっこりと微笑む。

　一方、ジーンはリリアと一緒に、深夜まで開いているカフェで、ロザリンド、アージェマー、アレックス、ジャンマリーと一緒にコーヒーを飲んでいた。

「バチェラーパーティーの趣旨が間違ってるのは、リード中尉殿じゃね？」

「別に、バチェラーパーティーとは思っていない」

　言いながらコーヒーを啜るジーンに、アージェマーが目を細める。

「ツグがいないから、寂しいんだな」

　それに、ジーンは答えなかった。

　リリアはロザリンドに身を寄せて、自作のピアスを見せている。

「明日のピアス、ロジーとお揃いにしたいんだけど、どっちの色がいい？」

「んーとね、どっちも可愛いなぁ。リリアが選んでいいよ」

「ロジー優しい！」

　ピンクパールとイエローパールのどちらが似合うか、リリアはストロベリーブロンドの長い髪を耳にかけて、ロザリンドに見てもらっていた。

「僕、明日のドレスに合わせる靴が決まってないんだ。ジャン、買ってくれてもいいよ」

「この時間に店は開いてませーん」

　舌を出したジャンマリーの足を踏みつけるアレックス。

「バージンロードは、私とジーンが歩くのよ」

　嬉しそうなリリアに、それはもしかしてカップルを間違えられませんかと、言えないジャンマリーだった。

　結婚式当日は小雪がちらついていた。小柄な体に黒い清楚なドレスを着て、リリアは準備が整うのを待っている。控室から出てきたジーンに、リリアは腕を絡めた。

　ピアノの音が式場から響いている。その音色に、ジーンは息を飲んだ。

「リリィ……」

　腕を引かれるはずが、リリアの腕を引いて早足で式場に入ったジーンに、壇上で待っているツグミと、リョウとハンが笑ったような気がしたが、浴びせかけられる花びらの雨に視界を奪われる。

「ジーン？　打ち合わせと違うよ？」

　驚いているリリアに構わず、ジーンは声を張り上げた。

「ジーナ！」

　掠れた声が式場のホールに響いて、ピアノの音が止む。ピアノの椅子から立ち上がった五十代の赤毛の女性は、振り返って眼元に手をやった。着飾っている参列者の間を抜けて、ジーンは真っ直ぐにその女性のところに向かう。引っ張られてリリアが目を回していた。

「今日のピアニストの、ジーナさんだよ」

　ピアノのすぐそばの席に座っていたロザリンドが、ドヤ顔で紹介する。

「ギアさんから、ご招待いただきました……ごめんね、本当なら、顔を出せた義理ではないのにね」

「そんなことない。あなたが元気そうで、本当に良かった。来てくれて嬉しい」

　言いながら、勢いのままにジーナを抱きしめたジーンに、ジーナが嗚咽を漏らした。

「ロジーが探してくれたのか？ありがとう」

「発案者はツグミだよ。あーリリア可愛い！」

　褒められて目を回していたリリアが、えへへと恥ずかしそうに笑う。

「遺伝子を感じるな」

　スーツ姿のアージェマーが大仰に言って、ジーンとジーナは顔を見合わせた。

「親子だからな」

「まだ、親と思ってもらえてて良かった」

　鮮やかな赤い髪、空色の目、同じ遺伝子を間違いなく共有した二人がそこにいた。

「話はこれからどれだけでもできる。ギアさんのところに行って」

　促されて、ジーンはツグミの方を見る。ツグミはゆったりと微笑んでジーンを待っていた。もう一度結婚行進曲が流れる。今度こそゆっくりとジーンはツグミのところへ歩いて行った。

　リリアがツグミにジーンを預けて、席に戻っていく。

「驚いた……ありがとう」

　目を伏せて礼を言うジーンを、ツグミは抱き寄せた。

　披露宴は簡単な立食パーティーで、リョウは来てくれたレモン班のサキと、ハンはルイス、アート、そしてハルバート班の連中と飲みながら話をしていた。ツグミとジーンは、一応新郎新婦用に設けられている席に座っていたが、リョウとハンが座るべき場所に、ジーナを呼んで、ジーンはジーナに今の暮らしなどを聞く。ピアニストとして伴奏などをしているというジーナに、ジーンは安心したようだった。

「ミスター・ギア、ジーンは昔から恥ずかしがり屋で、私とそっくりで愛想がなくて……でも、本当に優しい子なんです。どうか、よろしくお願いします」

　頭を下げられて、ツグミは慌てる。

「お、俺なんて、新米警官だし、頼りないし、ジーンに世話になってばかりです。こちらこそ、よろしくお願いします」

　深々と頭を下げたツグミに、ジーンが口元に手をやった。笑ったのだと分かったのはツグミだけだろう。

「私はお前に誕生日祝いも準備してなかった」

　ジーナが席を離れてから、会場の賑わいを見つつぽつりと呟いたジーンに、ツグミはその手を握った。

「帰ったら、俺のために一曲弾いてよ」

「一曲でいいのか？」

「疲れてるだろうから」

　優しいツグミの囁きに、ジーンはそっとツグミの頬にキスをして、「リクエストを考えておけ」と呟く。それから立ち上がり、アージェマーのところに人ごみを分けて歩いて行った。

　ツグミのところには、カイが近寄ってくる。

「酒が残ってなくて良かったな」

「カイがセーブしてくれたからね。……フェリアさん、来れなくて残念だった」

　産み月が近いフェリアは、体の関係で今は病院に入院していた。タキシードを着た小さな紳士、ジェイクが、叔父のヴァルナに抱っこしてもらおうと追い掛け回している。素早く逃れるヴァルナだが、ジェイクが転んで泣いてしまって、結局抱き上げる形になってしまった。それを見て、アスラが苦笑している。

「フェリアも残念がってると思う。写真と動画を見せるから、メッセージを」

　携帯端末を構えたカイに、何も考えていなかったツグミは口ごもった。

「アージェマー、かっこいいな」

　ほんのりと微笑んだジーンに並ばれて、スーツ姿のアージェマーは不敵に微笑んだ。

「トイレに行ったら悲鳴が上がったぞ」

「かっこいいからだね」

　それに対して、性別を間違われているからだとツッコミを入れるはずもなく、ロザリンドがうんうんと納得する。

「ロジー、こっちのケーキ美味しいよ」

「一口食べるー！」

　リリアに呼ばれてすっ飛んで行くロザリンドの耳には、リリアと色違いのピアスが光っていた。

「……いつもの格好が、かっこ悪いと言うわけじゃないが」

「私に惚れると、ツグが泣くぞ」

「ツグミがいなければ、考えていたかもしれないな」

　真面目な表情になったジーンに、アージェマーが「ごちそう様」と苦笑する。シャンパンをテーブルからとって来て、ジーンとアージェマーは乾杯をした。

　着替えも全部終えて部屋に戻る頃には、日付が変わる手前くらいだった。眠たそうなリリアは、歯磨きだけして、シャワーは明日浴びると部屋に入ってしまう。疲れ果てていたツグミが、自分たちもそうしようかとジーンに促そうとしたら、袖を摘ままれて引っ張られた。

　そのままゲストルーム兼ピアノ室に連れていかれて、ジーンは電子ピアノの音量を調整する。リクエストを聞くまでもなく、ジーンは鍵盤を押さえて弾き始めた。

　主よ人の望みの喜びよ

　遠い昔の音楽は、静かに柔らかくジーンの指で紡がれる。

　弾き終えてから、「私の一番好きな曲だ」と告げて、ジーンは誕生日おめでとうと、ツグミの唇に軽くキスをした。そのまま離れて行こうとするジーンの体をしっかりと捕まえて、ツグミは唇を割って、少し長いキスをする。

　その日、ツグミ・ギアは二十四歳になった。

「え？ジーン、一月生まれなの？」

　ベッドの中で初めて聞いた情報に、ツグミは目を丸くする。ようやく一つ年の差が縮まったかと思えば、来月には離れてしまう。

「プレゼントの心配をしているなら、私は何もいらない」

「違う違う違う。十歳差になる期間が儚かったなぁと思って」

　慌てたツグミに「そんなことを気にしていたのか」とあっさりと言うジーン。

「五十年後には、大差はないんだろう？」

「おっしゃる通りです」

　笑ってツグミはジーンを深く抱きしめた。

　願わくば、この幸せが、一日でも長く続くように。