４００ｍ（全力）
クラスのみんなに聞いても、４００ｍの世界記録保持者を誰も知らない。
100mのように全力を如何に発揮するかではない。
レーンによってカーブの曲がり具合が変わる、毎回同じようには走れない。
1500ｍのように駆け引きで順位が変わることもない。
コースは完全に分離され入り乱れることは無い。
そもそも、いつも砂利の上で走る私には、完璧な準備はできない。
無い無いばかりだけど、私はどうなりたいんだろう？
一番になりたい。
1分を切りたい。
少し違うかも、きっと私は４００ｍの走りに、全てをぶつけたいんだと思う。
トレーニングでは毎日のように血を味わう、４００mを駆けるたびに喉の奥に広がるのだ。気持ち悪い。
それでも、全力を出し切ったと言い切るには程遠い。理想と現実をすり合わせる為、コーチを頼る。
コーチは終盤に強い私を、気合と根性があると褒めてくれる。
根性なんかで体を動かせば雑にフォームが乱れて失速するというのに、いい加減な話だ。
私はもっと繊細に体をコントロールしているのにね。
コーチのよく言う体に理想のフォームを染みこませる？
言うは易し、常に成長している私の理想を本当に考えてる？
トレーニングの日記を書かされるが活かされてないのでは？
○○選手を参考に、○○大学のトレーニングでは……
ダメだな〜と思う。私を現実を見ろよ！
今の私に対するベストと感じる指導は無かった。
疑問は尽きないが、タイムは伸びる、予選の記録会を突破して
コーチは喜ぶ……
不満で、本当に１００％の速度で成長できているか不安だ。
★
それでも、私なりの答えを持って、フィールドに立ってるんだ。
初めての県大会、記録会ではない、勝たなければ次は無い。
実力的には、私の最下位確定のメンバーが並ぶ。
じゃあ、自己ベストを更新しかないよね。
軽く跳躍をし、スターティングブロックに足を掛ける。
いつものワードが流れる
オンユアマーク
セット
音に合わせてスタート。
フライングとの境目に合わせて勝負を賭ける。
コーナが私を外に追いやろうとする。
右足を１ミリ内側に、肩を髪の毛一本分いつもより内に倒す。
速度のロスは１００分の９９.９９に抑える。
実際にそうできているかは分からない。
でも、脚から伝わる強いグリップと反発に手ごたえを感じる。
終盤は減速との闘いだ。ピッチはキープできる。走りをゆったりと滑らかにカーブの曲線に沿わすように……変える。
着く足は遠く……体を起こして腿を上げる。骨盤の角度を腹筋で調整。
蹴る足は前へ……太ももの裏の筋肉を意識して使い体の芯を真っ直ぐ前に跳ねる。
呼吸の拍子は一定に……胸を張る、腕の振りを紙一枚分後ろに、吐きさえすれば吸えている。僅かでも酸素をエネルギーに変換する。
ふくらはぎの疲労は背中とお尻の筋肉が補う。
体が自分の経験を越えて動く
姿勢が震える
限界の縁を見極める
息が苦しい。
目の奥がチリチリする。
でも大好きなんだ。
この、理想と現実の間に張られた一本の綱の上を走る。
一歩誤れば転倒間違いなし。
私の全力１００％と言い切れるこの瞬間が！
★
気づけばゴールしていた。
無音の世界から解放されて、私の心臓の音がうるさい。
汗が少し遅れて噴き出し、滴り落ちる。
激しい呼吸は、喉だけでなく口の中を血の味で満たす。
血を飲み込んで、顔を上げた。
汗ごと握りしめた拳突き上げる。
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