スポーツ観戦〜主人公目線で体験版〜

野球（幸運を掴む）

　9回裏

　2アウト

　ランナー3塁

　一打サヨナラの場面

　僕は必ず、3塁走者を還す。

　そのために全身全霊を尽くす。

　ピッチャーは球が速い右の本格派、やや横投げ気味のフォームから、鋭く落ちるスライダー、ゆるいカーブの変化球がある。

　僕は短く持ったバットでベストのスイングをするべく、１イニング前からベンチでグリップテープを巻き、振り込み、微調整を終えている。

　相手のストレートにタイミングを合わせるように、2度素早く振り込んで、右打席、ボックスの1番後ろに白線に足が掛かるギリギリまで下がり構える。

「ストレート狙ってけー」とベンチから声援をもらう。

　初球、投球体制から、バンドの構えをとる。ゆるいカーブ、僕は俊足だが、ピッチャーは僕に向かってダッシュはしてこなかった。キャッチャーの目線を遮るように仕掛けたバットを引く。

　1ボール、0ストライク。

　この場面、勝利条件はヒットだけではない。キャッチャーがボールを後ろに逸らしてもほぼ勝利となる。さっきは、ストレートを狙っている雰囲気で変化球を投げさせキャッチャーに目隠しする様にバンドの構えを取り、後逸の可能性を上げたのだ。

　ピッチャーはセーフティバンドは積極的には対応しないようだ。横投げ気味で1塁側へ倒れるような投げ方に、3塁線にバンドを転がしたいが、3塁守は猛烈なチャージで大幅に前進し、その穴を埋めていた。そう、野球はチームプレー、１人ではなく全員で最強の体制をとって挑んでくる。

　2球目はストレート、こちらは渾身のスイングで応えるが空を切る。

　キャッチャーがボールを返したタイミングで素振りをする。僅かでも確率が上がることは全て実行する。一つ一つのプレイに間がある野球は、その一間で無限の可能性に対応する答えを身に宿す。想定外は許されない。

　僕はこの試合、コイツのストレートをヒットにしている。しっかり振り抜けば前進守備の3塁守を抜く可能性は高い。

　3球目縦に変化するスライダーになす術もなく空振りする。だが、キャッチャーは体でボールを止めこそするが、捕球が出来ていない。20分の5これが、このピッチャーのアキレス腱だ、後逸こそないがキャッチングに難がある事は間違いない。鎖は脆いところから千切れるのだ。

　僕は方針を変える。追い込まれたこともあり、ストレートのヒットねらいから、ファールで粘り、一球でも多く投げさせる。あわよくばフォアボールを狙う。

　キャッチャーが返すボールから、投げ込むまでのタイミングが一球前と同調し、直感でスライダーと確信する。僕は上体をキャッチャーに被せるようにし、丁寧にキャッチャーの目線を隠すことを意識しつつボールにバットを当てにいく、空振－－

　ダッシュ、キャッチャーに被せに行った上半身を更に前傾して駆ける。ヘッドスライディングはなしだ。早く一塁に着く事が最優先。さらにキャッチャーが前にボールをこぼせば一塁手と僕が重なり送球が遅れる可能性がある。

　一塁を駆け抜ける、ボールは来ない。味方の歓声に振り向いた。

　三振してキャッチャーがボールを取れない時のみに許されるプレイ。

　振り逃げが成立したのだ。

　これは偶然の勝利ではない！