悪役令嬢ＶＳヒロイン 学園大決戦！

第１４話 不可思議な噂話

　監禁された部屋のテラスで、ガッシュは独り月を見つめていた。

　どれくらいそうしていただろう、軽い風を感じた彼は振り向いた。そこにいたのは二つの人影だった。一体いつの間に、何者だ、などという陳腐なセリフは必要ない。この高くそびえる尖塔の最上階に人知れず現れ得る者など、国に二人だけだ。

「お待たせしました」

「呼ばれて参上いたしましたわ」

「面と向かって呼んだつもりはないがな」

　王城の片隅にある尖塔、その最上階にあるテラスに３人の人影があった。

　事実上の幽閉とはいえ相手は第１王子だ。露骨な警備は無い。精々階下に数名といったところだ。そもそも外からの侵入など前提条件に入っていない。彼女らに常識など通用しないのだ。

「つれないですわ。殿下が幽閉されたと聞いて飛んできたというのに」

　フォルテの言葉を聞いたガッシュは、それが比喩なのか、それとも文字通りなのか悩むくらいに余裕があった。

「物理的に飛んできました！」

「どうやってだ！？」

　そんな王子の成長っぷりをアリシアがぶち壊す。繰り返すが常識など関係ない。

「風魔法と土魔法の融合ですわ」

　ああそういえば、月夜の激闘をしていたときに飛んでいたな、二人とも。ガッシュは、改めて彼女たちの非常識さを思い知る。そして確信を深めた。

　やはり自分の行動は間違っていなかった。

「想像はつきますけど、どうしてこのような楽しい事態に？」

　当然のツッコミがフォルテから入った。

「あのまま中央にやらせておけば、国が堕ちるだろう」

「えー、そこまではしませんよ」

　アリシアがプンプンしている。可愛らしいのだが残念、ガッシュは彼女の中身を知っている。

「アリシア、仮にだ、卒業後に軍に入れと言われたら、君はどうする？」

「えっと、断ります」

「そうだろうな。ではそれが宰相、それに加えて陛下、王妃殿下一同の説得であったら？」

「それでも断ります。どこかの国が攻めてきて、王国の危機とかなら別です」

　アリシアはブれない。不敬とかそういうのはこの際目をつぶろう。

「わたくしたちにそでにされれば、王家の面目は丸潰れというわけですわね」

　フォルテにはすでに見えている。もしかしたら、王子が幽閉された段階で気が付いていたのかもしれない。

「君たちが直接中央と対立しては国が傾く。私はそう判断した」

「あ、だからですか」

　続いてアリシアも気付く。これにしてもあざとい演技の可能性がある。

「よって私が間に入る」

「でもそれじゃあ殿下が悪者に」

「悪者どころか、第１王子殿下に反意アリまであり得ますわ」

　焦ったようなアリシアと、さらに悪い状況をみるフォルテに対し、ガッシュが軽く笑った。

「色に狂った学生が親に盾突く、よくある話さ」

　ガッシュの言葉に、思わず女性陣がポカンとしてしまう。珍しく王子が二人から一本取った形だ。やったぜ。彼は心の中でガッツポーズを決めた。

「自分の婚約者、目にかけている女性、そんな二人に無体なことをしようとしている両親。未熟な息子としては反発して当然だ」

「あははははっ！」

「おほほほ！　随分とコトを小さくいたしましたわね」

　王子のあんまりな提案に二人が笑う。

「でも素敵です。いいですよね、若さゆえの暴走」

「だろう？」

　ガッシュはいたずらを成功した子供のように笑った。フォルテとアリシア、この二人と五分に対峙して、このように笑える人間が何人いるだろう。彼はそこに到達していた。

　ある意味壊れたと表現してもいいかもしれない。だが、それこそが若さだ。

「わたくしたちの得るもの、もしくは勝利条件をお聞きしたいですわ」

「そうだな。何がいい？」

「これから卒業まで、楽しい学園生活を保障してほしいです」

「それと卒業後の自由ですわね」

「それはいい、最高に困難な目標だ」

　三人の笑みが深く、黒くなっていく。

　行動理由が未熟でも、目標地点は王家の思惑を超えている。それを成し遂げる。

　思惑は一致した。

「さて私はしばらくここにいる。だが君たちのお陰で、外部との連絡手段が確立された。秘密のな」

「どのようになされば？」

「頑張りますよ！」

　◇◇◇

「オーケストラ侯からの書状？」

　５日後、領にいるオーケストラ侯爵から王都に書状が届けられてきた。

　宛先は宰相。そしてそれを手渡したのはライムサワーだ。息子の顔が凍てついたように無表情なのが宰相には気に入らない。

「ふん」

　鼻を鳴らして封を開ける。面倒くさそうに内容を読み切った宰相は一瞬硬直し、少ししてから青ざめた。

「なんだこれは！」

「ざまぁ」

　ライムサワーが小さく呟いた。

『第１王子殿下にヴィルフェルミーナ嬢への隔意ありとの噂』

『少々優秀とされる平民に入れ込む様子』

『ことの正否を確認されたし』

　貴族用語で修飾されてはいたが、概ねそんな感じだった。ついでに第１王子殿下に対する、疑惑、不信、もし事実ならわかってんだろうな、こらぁ。といった内容も追加されていた。

「西のオーケストラが、このような、このような……」

　宰相は言葉を続けられない。かなり初期設定なので忘れられがちだが、オーケストラ侯爵家は王国西の要にして、屈指の武闘派なのだ。

　そもそもフォルテとガッシュの婚約は、オーケストラ家の武力を後ろ盾にせんとする思惑から始まっている。なにを今更だ。

「しかも全くのデタラメではないかっ！」

「ですがよろしいのですか、父上？」

「なにがだ」

「中央と西に軋轢が生まれるのでは」

「所詮根も葉もない噂だ。オーケストラ侯には釈明をする。あとは時が経てば」

　うまくいくといいですねえ。ライムサワーの心の声は、宰相には届かない。

　◇◇◇

「名代？」

「はい。こちらに侯爵閣下からの委任状がございます」

　さらに翌日、王都カクテル侯爵邸に現れたのは、一人の侍女であった。名はシェーラ。お久しぶりです。

「では、ご用件を伺おうか」

「宰相閣下の下に参上いたしましたのは、手続き上の話です。オーケストラ閣下におかれましては、今回の流言、とても見逃すことはできないとのお言葉です」

「なるほど、オーケストラ侯が気にするのもわかる」

　正直宰相は訝しんでいる。なぜ目の前にいる侍女ごときが名代を名乗る。

　このような侯爵の格を下げるような行為、そのような愚かな判断をする男だったか？　それとも娘可愛さのあまり、拙速を選んだか。

「わたしはフォルテシモお嬢様専属にして、唯一の侍女にございます。軽く見てもらっては困ります」

　シャーラはあえてフォルテをミドルネームで呼んだ。親しさを前面に押し出し、その上で気を放つ。

「ひっ！」

　フォルテに武術の基礎を教えた存在だ。フォルテ自身が前世の現代スポーツを知っていたとはいえ、シャーラもまた強者に属する者、その威圧は十分だった。へいへい、宰相ビビってる。

「閣下は当事者に直接話を伺い、疑念を晴らしたいとお考えです。宰相閣下には第１王子殿下への取次ぎをお願いいたしたく」

　その第１王子が幽閉されていることなど、シャーラも当然知っていた。さあ、どう出る？

「そ、その、殿下は今、病に伏されておいででな」

　古今東西使い古されている、病気だから会えませんよ作戦だった。

　一応昨夜の内に王陛下と王妃にはこの件は伝えられていた。出した結論は、時間を稼ぐ。仕方ないね。

「それは一大事ですね。ご快癒をお祈り申し上げます」

「これは丁寧に。感謝いたす」

　というわけだから帰れ。宰相の目が雄弁に語った。

「そういうことならば、また後日」

　そう言ってシャーラは辞去した。

　ソファーにどっかと座り込み、宰相は悩む。これは明らかに策謀だ。第１王子が幽閉されたちょっと後にこのような噂がもたらされたのだ。

「だが、この内容はどうなのだ」

　フォルテを軍属にしようと企んでいるのは中央だ。だがこの噂話、これでは第１王子がフォルテを遠のけようとしているように感じられる。何かがあるのはわかる。しかし狙いはなんなのだ。

「あの、閣下。陳情が……」

　翌日、王城執務室に文官が現れた。とても気まずそうに。

「陳情？　出所は」

「平民です」

　宰相の顔が歪む。

「平民の陳情など私が見ることもあるまい。その方らで決裁せよ」

　例の噂話の裏取りで忙しいのだ。そんなモノに付き合っていられるか。

「それがその。陳情を奏上したのはソードヴァイ家なのです」