悪役令嬢ＶＳヒロイン 学園大決戦！

第５話 さあ、召し上がれ

「学園から法案の奏上だと？」

「は、法律学を専門とするジャッツラー教授より、現法における重大な瑕疵が発見されたと」

　王城の王陛下執務室では、法務大臣と財務大臣が報告というか、奏上を申し上げていた。

「それで瑕疵とは」

「貴族の相続に関するものです。現状では慣習法によって為されているのですが、王国歴３８５年発布のゲルバリウス王法と４２１年のハーミルトン王法が共に有効であることが証明されました」

「２つの法と慣習法が共存しているということか」

「まさしく」

　汗を拭きながら、法務大臣が答える。

「そんな２００年以上前の法に有効性はあるのか」

　ちなみに現在は王国歴６３４年だ。

「新法も法改正も、廃法も行われていないのです。むしろ、そちらが問題視されるべきなのです」

　ハッブクラン王国は、これでも立派な法治国家だ。それでも未熟な法体系であり、様々な抜け道はあるのだけれど。

「つまり３法の折り合いをつけ、現行に沿った法が必要ということだな」

「ご明察にございます」

「では会議を開かねばならぬな」

　これは面倒な話になったと、王は思い耽る。貴族にとって相続とは大きな問題だ。基本は長子相続ではあるが、財産分与となると揉め事も多い。ゆえに明確な法でもって断を下すのが良いのだが。

「ん、まて、奏上と言ったな？」

「はっ、まさに。こちらをご覧いただければ。ジャッツラー教授による草案です」

　見事ではないかと王は感心した。不備を指摘しつつ、是正案を提示してくるとは。王の中で名も知らなかった教授の評価が上がった。

　筆頭著者の下に共同研究者として、フォルテとアリシアの名前を見つけるまでは、だった。

　王はぱさりと草案を膝に置き、財務大臣の方を向いた。たしかに彼がいるのはおかしくない。だが嫌な予感がする。

「卿は何かあるのかな？」

「はっ、先ほどの話にも連なりますが、学園より画期的検地方法が提出されたのです。これにより、財産分与にあたり、より正確な判別を下すことが可能になるかと」

　王は、ちょっとした眩暈を起こした。

「説明はよい。渡せ」

「は、ははっ」

　渡された論文の筆頭著者は、聞いたこともない数学教授の名だった。ただし共同研究者には、例の二人の名があった。

「下がって良い。こちらについても精査の上。採否を決めることとなろう」

　２か月後、貴族における相続法の制定と、新手法による測量検地が採用された。

　◇◇◇

　みーんみんみん、みーんみんみん。

　数か月が過ぎ夏である。

　この世界にも夏はあるし、セミもいる。別に農薬で巨大化して襲ってきたりはしない。首は大丈夫だ。

「はいみなさん。本日の調理実習にようこそ」

　そんな蒸し暑い日に調理実習室では、多くの婦女子があつまり料理講座が始まろうとしていた。

　講師はローザリア男爵夫人、御年５６歳だ。

「今日はみなさんに、クッキーを作ってもらいましょう。美味しく出来たものを、ご婚約者や想う殿方にお渡しするのも一興ですよ」

「まあっ！」

　実習室に黄色い悲鳴が上がる。

　やってやるぜと、一部の令嬢が拳を握った。

「ところで、ヴィルフェルミーナ嬢、アリシア嬢、それは？」

「寸胴です」

　ミセスローザリアの問いに、間髪入れずフォルテが答えた。

「ええと、クッキーを作るのに寸胴は」

「わたしたちには必要なのです。王子殿下にご満足していただく逸品を作り上げるためですので」

　アリシアも戸惑いなく答える。

「そ、そうですか。頑張ってくださいね」

　ハッブクラン学園は王国の最高府である。そして、最近そこに新しい不文律が加わった。

『ヴィルフェルミーナとアリシアに手を出す事なかれ』

　それに従い、ミセスローザリアも黙認を決め込んだ。人生とは妥協の連続であった。

　実習室の全体に甘い香りが漂っていた。皆がオーブンを熱心に見守っている。焦げてはしまわないか、生焼けは困る、などなど。

　もう一方では、別の匂いがしていた。酷くスパイシーで食欲をそそる香辛料を混合した香り。そしてもうひとつは鳥ガラスープの濃厚な匂いだ。なんでこうなった。

　じゅわー、っと油が音を立てる。揚げ物だ。

　横では、モヤシとタマネギを豪快に炒める音もする。だからなんなんだ。

「完成です」

「こちらも仕上がりましたわ」

　額の汗をハンカチで拭い、フォルテとアリシアは獰猛にほほ笑み合った。

　◇◇◇

　みーんみんみん、みーんみんみん。

「ふぅ、夏の野外訓練は堪えるな」

「そりゃ殿下、それこそが戦士の本懐だぜ」

　ワイヤードが笑うが、王子はちょっとバテ気味だ。

「どうぞ」

　ライムサワーが苦笑いをしながらも、魔法で創り出した氷入りの冷水を差し出した。

「ああ、助かる」

　そんな時だった。

「王子殿下、調理実習で作ったお料理をお持ちしました！」

　アリシアの元気な声が教室に響いた。

「『婚約者様』の為に頑張って調理いたしましたわ」

　続いてフォルテの登場だ。

　教室にいた男子生徒たちが一斉に距離を置く。あれは危険だ。ライムサワーとワイヤードまでもが１歩、いや３歩後ずさった。

「そ、それはありがたいね。確か今日は、く、くく、クッキーを作ると聞いていたが」

　顔を真っ青にした王子が対応した。この王子、相変わらず中々の度胸であった。王の器か。

「ええ、ですけど、運動をした後ですからもっと体力のつく料理を用意しました」

「力作ですわよ」

「り、力作、か」

　みーんみんみん、みーんみんみん。

「まずはわたくしからですわね」

　王子の目の前に置かれたトレイの上には、東方由来のライスの上に分厚いトンカツが載せられていた。厚さ２センチ、１センチ間隔で６つに切り分けられている。ツヤツヤとしたライスが輝き、同じく揚げたてと思われるトンカツも美しい。

　フォルテはそこにルーをかけた。もちろんカレーだ。具材は少ない。タマネギのみじん切りを念入りに炒め、少量の牛乳で香辛料と絡めた、極シンプルなそれはカツカレーだった。

　みーんみんみん、みーんみんみん。

「さあ、お召し上がりください」

「あ、ああ」

　ここでこれを拒否するというオプションは存在しない。食べるしかないのだ。

　宣戦布告の書に押印するのはこんな気持ちなのかと、そう決意を固めた王子がスプーンに手を伸ばす。震えている。

　しかし一口食してみれば。

「美味い……」

　王子の口の中では少量のライスと、ちょっと緩めのルーと共にトンカツの濃厚な味わいが広がっていた。食レポか。

　同時に、どっと汗が噴き出す。

「殿下、お水を」

　なんとか立ち直って近づいて来たライムサワーが、冷水を差し出す。それを一気に飲みこむ王子。これがまた何とも言えない絶妙の緩急だ。

「美味であるぞ、フォルテ」

「感謝の極み」

　だが、王子の全身から垂れ流される汗の量は増える一方だ。脱水とか大丈夫なのだろうか。

「ふう。見事であった」

「ありがとうございます」

「じゃあ、つぎは私ですね。伸びない内にお食べ下さい」

　次弾はアリシアだった。

「野菜たっぷり味噌バターコーンラーメンです！」

　トンコツじゃないよ。作者が北海道だからね。

　ドンブリにはたっぷりと炒めたモヤシ、タマネギがつややかに光り、大ぶりなチャーシューとコーンのトッピングがなされていた。頂上に乗せられた四角いバターが薄らと溶け始めている。表面を分厚く覆った油分が熱を逃がさない。すなわちアツアツである。

　みーんみんみん、みーんみんみん。

　王子の頬から汗が顎を伝った。

　震える手でレンゲと箸を手に取り、王子はラーメンをすする。ああ、東方貴人との会食もあるので、王国の貴顕は箸を使えるものが多いのだ、念のため。

「うむっ、こちらも美味い」

　シャキシャキとした野菜と味噌バターの風味が混じった食感が最高だ。ちぢれ太麺もまた悪くない。

「ら、ライムサワー。水を、水を」

「はっ！」

　そして王子はそちらも一応完食した。顔色は青を通り越して紫色に近い。ジェット機でも１日で直りそうなくらいだ。

「此度はわたくしの勝ちのようですわね」

「な、なにを」

「ごらんなさいませ」

　フォルテが扇で刺した先には、ラーメンのドンブリに残されたスープだった。

「完食できない食事など」

「まだです！」

「なっ！？」

　珍しくフォルテが驚愕の表情を浮かべた。

「こちらをご覧ください」

　アリシアが取り出したのは、茶碗に盛られたライスであった。それをラーメンドンブリに投入し、さらに少量のトウガラシをかけた。

「さあ、これで最後です。美味しいですよ殿下」

「あ、ああ」

　みーんみんみん、みーんみんみん。