　遊女（ゆうじょ）スイレンは良い獲物（えもの）を見つけたと最初はほくそ笑（え）んだ。

　街中では抜刀（ばっとう）せずに拳を鞘（さや）で受け止め、力を見せつける事をせずに暴漢（ぼうかん）を追い払う。

　手元には守る存在が居（お）り保護を仄（ほの）めかせば乗せ易（やす）い。

　そう思っていたが想定以上に駆引（かけひ）きを知らぬ手合（てあ）いだった。

　白革羽織の少年は妓楼（ぎろう）という商売や西表楼（いりおもてろう）という店の事に興味を示さない。ただ赤茶のショートジャケットが似合う可愛らしい童女（どうじょ）の保護にしか興味を示さなかった。

　偶々（たまたま）手元に有った『防衛都市殺人事件の下手人（げしゅにん）が白革羽織かもしれない』という札（ふだ）も効果が無い。

　少女を守る為に少しは考慮（こうりょ）に入れた様だが、決め手は少女に何かさせる事が有る、その一点だ。

　もし一人旅なら西表楼（いりおもてろう）まで同行もしなかっただろう。

　少年と少女が思った以上の収穫（しゅうかく）だったのは事実だ。

　ハモンは軍人の様に真面目（まじめ）で自分は女遊びが苦手、人は好きにすれば良いという太夫（だゆう）としては微妙だが用心棒（ようじんぼう）としては理想的な性格をしている。

　イチヨが読み書き算盤（そろばん）を店の娘たちに教えられるのは用心棒を雇うよりも難題（なんだい）だったので素直に幸運に感謝する。

　スズランに店主命令で用心棒を探してこいと言われた時には頭を抱（かか）えそうに成った。それがまさか用心棒だけでなく読み書き算盤の師（し）まで見つかるとは想定外の幸運だ。賭博（とばく）だってここまで都合良く当たりはしない。

　先日まで雇（やと）っていた太夫（だゆう）は店主のスズランが叩き出した。

　守ってやっているんだから遊女を一人都合しろ等（など）と言う阿呆（あほう）に雇（やと）う価値は無い。仕事分の銭（ぜに）は払っているのだ、女遊びがしたければ自腹（じばら）を切れ。

　少しの不安が有るとすれば、スズランでも強く出れない上客（じょうきゃく）がイチヨを見初（みそ）めた時だ。

　ハモンは明らかにイチヨ以外に興味が無く、イチヨも分かり易（やす）くハモン以外に距離を取っている。

　優しい娘なのだろう、イチヨは数日で店の娘たちとは打（う）ち解（と）けたが何処（どこ）か距離が有る。ハモンに向ける顔は他の者へ向けるものより明らかに柔（やわ）らかい。

　ハモンの態度はより明確だ。彼は西表楼（いりおもてろう）に居る者の名をスイレン以外覚えていない。スイレンを覚えているのも雇（やと）い主（ぬし）であり下手人（げしゅにん）の情報を伝えた為だろう。

　店主スズランは遠巻（とおま）きにハモンを見て何かを察（さっ）したらしい。自己紹介も顔合わせも不要と言い切り二人に会いもしない。

「誠（まっこと）、難儀（なんぎ）な話しやわぁ」

　可能な限りイチヨに妓楼（ぎろう）仕事をさせない。

　それがスイレンが思い付く二人の取り扱いだった。

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