妖刀使いの少年、刀の扱いに困る

第八幕 ハモンと、罅抜と

　自身の護衛を斬り殺した貴族ゲンスキーが周囲を睥睨（へいげい）している。

　顔を見れば正気（しょうき）を失っている事は明白（めいはく）で、同時に生きているのが不思議な程に全身から力が抜けている。瞳孔（どうこう）は開き、顎（あご）が力無く落ち、垂（た）れ流（なが）される唾液（だえき）と鼻水に気付いた様子も無い。

　まるで死人の貌（かお）だ。

　死（し）に際（ぎわ）に糞尿（ふんにょう）を漏（も）らした軍人が居るのか死体に羽虫（はむし）が集（たか）り始めた。

　気に成ってハモンが嗅覚（きゅうかく）に意識を集中すれば確かに肥溜（こえだ）めの匂（にお）いがする。

　そんな羽虫に向けてゲンスキーが左手一本で罅抜（ひびぬき）を振った。

　無造作で腰の入らない子供が木の棒を弄（もてあそ）ぶ様な素振りだ。

　本来、小さく不規則（ふきそく）に飛び回る羽虫を刀で捉（とら）えるのは難しい。

　だが不思議とゲンスキーは正確に羽虫の翅（はね）を断ち切った。

　正しく達人（たつじん）が生み出す静かで予兆（よちょう）も余分な空気の渦（うず）も生み出さない澄（す）んだ斬撃。空気の渦を生まないが故（ゆえ）に空（くう）を漂（ただよ）う落ち葉すら断ち切る太刀筋（たちすじ）。

　決して正気を失い千鳥足（ちどりあし）と成った男が雑（ざつ）に振るって生（しょう）じるものではない。

　ハモンは思わず立ち上がってしまった。

　愛刀の切れ味。

　ただそれだけで達人の斬撃を放つ貴族が認められず、危（あや）うい叫ぶ理性を踏み潰して隠れていた草むらから体を起こしてしまう。

「ぁぁあぁああなぁあああああっ」

　言葉すら失った貴族の成れの果ての双眸（そうぼう）がハモンを捉（とら）えた。千鳥足（ちどりあし）のまま草むらの枝葉（えだは）で切傷（きりきず）を無数（むすう）に作りながら寄って来る。

　無造作（むぞうさ）に振り上げられた左腕への危機感から後退する。

　所詮（しょせん）は狂気と酔いに飲まれた野獣以下の暴徒（ぼうと）だ。

　無駄な配慮（はいりょ）から貴族の生存を求めて余分（よぶん）な危険を背負わなければ逃走は容易（たやす）い。

　木々を盾に森を崖に向けて進む。

　狂人と化したゲンスキーはまるで空腹（くうふく）に判断力を失った野犬の様に本能的な動きでハモンを追走（ついそう）した。

　振り回される左腕の罅抜（ひびぬき）が木を断つ。

　刃も正しく立たない冗談の様な斬撃で木が刃渡りの分だけ切断される。

　幸（さいわ）いにもハモンを追って無秩序（むちつじょ）に振るだけなので木こりの様に切り倒す程の深さで刃を入れる事は無い。

　もし木を狙って罅抜（ひびぬき）が振られていれば森の中が倒木（とうぼく）で溢（あふ）れてしまうだろう。

　ふと、旅の目的を達成した暁（あかつき）に罅抜（ひびぬき）が手元に残れば木こりを生業（なりわい）にするのも良いかもしれないと思ってしまう。

　山中に質素（しっそ）な家を建て、木を切って、薪（まき）を割り、木炭（もくたん）や木簡（もっかん）を近場の街に売りに行く。春には花弁（はなびら）でくしゃみをして、夏には暑さに水を求め、秋には山の幸（さち）を探して山中を駆け、冬には寒さに凍えて火を起こす。

　時には街で獣の討伐（とうばつ）に参加し、山の獣を狩って肉を焼くのも良いだろう。

　世捨（よす）て人（びと）が老後の果てに行き着く様な生活を夢想してしまう。

　そんな未来は来ない。

　旅の終わりにハモンは罅抜（ひびぬき）を失う。

　その為の旅だと理解しながらの夢想（むそう）だ。

　森の外周に到達した。

　背後は崖。

　ここまで来れば軍人たちの帰宅が遅い事を気にした者たちや、何かの拍子（ひょうし）に森へ踏み入った市民に簡単に見つかる事も無い。

　ただ状況が好転（こうてん）した訳ではない。

　罅抜（ひびぬき）の回収と防衛都市の被害を考慮（こうりょ）から外せば逃げるのは容易（たやす）い。森と市街地でゲンスキーの視線を切りイチヨの手を引いて都市を脱出する事も出来る。

　だがハモンの旅に罅抜（ひびぬき）は外せない。

　手元を離れれば探すし、消滅したと確信が無ければ旅を止める事も無い。

　人生を犠牲（ぎせい）にしても手放（てばな）す事は出来ない。

　追いすがる者への対処を考える。

　森を出てしまえば身を隠す術（すべ）が無くなる。

　森外周部を主戦場と定（さだ）めてゲンスキーを迎え撃つ。

　父曰（いわ）く達人は無刀取（むとうど）りなる曲芸（きょくげい）を習得（しゅうとく）しているというがハモンは達人ではない。

　如何（いか）にゲンスキーの認識外から左腕を断つか。

　それのみを考え拾（ひろ）った軍人のサーベルに力を込める。

　背後のゲンスキーが近い事を足音で察しハモンは振り返った。

　彼我（ひが）の距離は約十歩。

　酔っ払いの類（たぐい）を相手にする気分に嫌気（いやけ）が差（さ）す。自分以外が罅抜（ひびぬき）を振るうというのが気に入らない。

　そんな独占欲（どくせんよく）を自覚しつつハモンは右半身を木の陰に隠した。

　迫るゲンスキーが左腕を肩まで上げて罅抜（ひびぬき）を横薙ぎに振るう。

　抵抗無く木に刃が通り、罅抜（ひびぬき）の切っ先がハモンの眼前（がんぜん）で横に向かった。

　千鳥足（ちどりあし）のゲンスキーは振りの勢いから体が左から右に流れるのを止められない。

　その隙にハモンは木の裏を通る。罅抜（ひびぬき）を振って無防備に成ったゲンスキーの左半身へ抜けようと足を動かした。

　木によって一瞬だけ視界を塞（ふさ）がれるがそれは相手も同じ。

　右下段に引き絞ったサーベルでゲンスキーの左腕を狙う。

　木の陰から跳び出す様に踏み込んだハモンが右半身だけを露出（ろしゅつ）させた時、ゲンスキーを見れば右側へ斬撃を放った直後の無防備な姿を晒（さら）していた。

　左肩、左上腕、左脇腹（わきばら）。

　引き絞ったサーベルで斬るならば好きに選べる状況だ。

　だがハモンは体を鍛（きた）えた人間が狂人と化した時の危険性を完全には理解できていなかった。

　ゲンスキーは左側で身を低くするハモンへ罅抜（ひびぬき）の柄を打ち下ろす為に全身の肉が傷む事も厭（いと）わない強引な挙動（きょどう）を取る。

　腱（けん）が切れる生理的な嫌悪（けんお）を催（もよお）す音が鳴る。

　そんな状態で振り下ろされる柄頭（つかがしら）は普通なら打撃として成立する勢いを持てない。

　だが膨張（ぼうちょう）する程に鍛えられた筋肉が通常の体格の剣士が放つ程度の威力を生み出す。

　予想外の事態に思わずハモンは足を止めてしまった。

　元々ハモンが完全に木の陰から跳び出す所を狙った打撃は、直前にハモンが止まった為に軌道修正（きどうしゅうせい）を余儀無（よぎな）くされる。

　威力の出る位置よりも手前の打点（だてん）、そこに向けて振るわれた柄頭だが肉体の限界が来た。

　腱（けん）が切れながらも筋肉だけで強引に動かせたのは一瞬。

　そこから更に軌道修正をするだけの無茶を肉体の限界が許さなかった。

　半端（はんぱ）な姿勢でゲンスキーが崩れ、罅抜（ひびぬき）の柄頭が木の幹（みき）を叩き、彼の手から上に弾（はじ）け飛んだ。

　反射的にハモンとゲンスキーは罅抜（ひびぬき）を追って顎（あご）を上げる。

　宙に浮いた罅抜（ひびぬき）が切っ先を下に向ける。

　まるで恋焦（こいこ）がれた相手を迎（むか）える様にゲンスキーが碌（ろく）に動かぬ両手を上げようとし、それも叶わず切っ先が彼の喉（のど）を貫（つらぬ）いた。

　木に体を支えられながら膝（ひざ）から崩れ落ちるゲンスキーの金箔（きんぱく）をあしらった着物が彼の血で汚（よご）れていく。

　そんなゲンスキーをハモンは横から蹴り倒した。

　罅抜（ひびぬき）の柄を握り、刃を立てて首を横に断つ。

　辛（かろ）うじて息は有った。

　今際（いまわ）の言葉くらいは残せたかもしれない。

　だが一時（いっとき）でも罅抜（ひびぬき）を奪われた怒り、愛刀へ別の銘（めい）を与（あた）えようとした暴挙（ぼうきょ）。

　それらが合わさり一片（いっぺん）の慈悲（じひ）も与えぬとゲンスキーの首を落とした。

　空を見上げれば日が傾（かたむ）き始めている。

　イチヨの心労（しんろう）を一刻も早く解消してやる為にハモンは宿に急いだ。