妖刀使いの少年、刀の扱いに困る

第五幕 最後の夕食

　ハモンの旅支度（たびじたく）が整ったのは予定通りイチヨと風呂を共にした二日後だった。

　村の雑貨屋（ざっかや）でジーンズに巻くベルトを新調し、食料については多少の不足は承知（しょうち）で干し肉を買う。木の実や魚を現地調達する事が前提（ぜんてい）だ。

　あまり量を買い込んでも運ぶ為に別の袋が必要に成る。それに冬が明ける直前の村で食料の蓄（たくわ）えに余裕はない。干し肉が買えただけでも幸運だった。

　出立（しゅったつ）は明朝（みょうちょう）。

　昨晩の内に村長と定食屋一家には伝えたのだが最後の晩餐（ばんさん）である本日は少し夕食の時間を遅くして欲しいと頼まれた。

　困る事は無いので承諾（しょうだく）したハモンだが最近では日課に成っていたイチヨの来訪（らいほう）が無く不思議だった。

　一階ではやはり定食屋の喧騒（けんそう）が聞こえてくる。

　蝋燭（ろうそく）の心許（こころもと）ない灯を頼りに旅の荷物を確認する。

　何となく手持無沙汰（てもちぶたさ）に成り脇（わき）に置いた罅抜（ひびぬき）を鞘（さや）の上から撫（な）でると心が落ち着いた。

　自分の女々（めめ）しさを突き付けられる様で情けないが、本来の自分を認められない者は早死にする。

　剣の師（し）でもある父の教えを心中で反芻（はんすう）し、目を閉じて深い呼吸を繰り返す。

　日中はアムリ退治をしていたので空腹感は有る。だが夕食が無くともこのまま眠る事はできそうだ。

　そう考え始めた頃、一階の喧騒が聞こえなくなった。

　宿泊して数日だが店仕舞（みせじま）いには早い時間だと分かる。

　嫌な予感に腰を浮かすと軽い足音が慌（あわ）ただしく階段を登る音がした。

　つい罅抜（ひびぬき）を持ったまま襖（ふすま）に向けて足早に近付いてしまう。

　ただイチヨが襖を開けるのが先だった。顔一杯に笑みを浮かべた彼女がハモンを迎（むか）えに来たのだと気付いたのは彼女の表情が明るかったからだ。

「剣士様っ、お夕飯、食べるよね？」

「ああ」

　部屋の奥に固めていた荷物に罅抜（ひびぬき）を置き鼻息の荒いイチヨと共に一階に降（お）りる。

　やはり他の客が居（お）らず、最も大きな机で定食屋夫婦が待っていた。

「お待たせしました、剣士様」

「さあさ、旅の安全を祈願（きがん）して今日はいつもより品数を増やしたんだ。たんと食べとくれ！」

　威勢（いせい）の良い奥方（おくがた）に手招（てまね）きされて椅子に腰掛ければ隣にイチヨが座った。

　机を見れば米、味噌汁、卵焼き、沢庵（たくあん）、焼魚と確かに連日よりも品数が多い。

「贅沢（ぜいたく）な夕餉（ゆうげ）だ。有難（ありがた）く頂こう」

「頂きますっ」

「はい、召し上がって下さい」

「米はお代わりも有りますからね、遠慮（えんりょ）無く食べておくれ」

　最初は人見知りしていたイチヨだが慣れてからは振り回される事も多かった。こういった少し強引な面は母親似なのかと思いつつハモンは箸（はし）を取る。

　最初は久方振（ひさかたぶ）りに見た卵焼きに箸を伸（の）ばす。

　ただ妙に視線を感じ手を止めた。正面の店主だけではない。奥方も、イチヨすら自分に期待（きたい）の目を向けて来る。

　何か普段と違うのだろうかと気になり、ふと卵焼きを見た。

　米は粒（つぶ）が立っている。味噌汁は出汁（だし）の良い香りがする。沢庵（たくあん）は握り飯に共に入っているよく漬（つ）けられた品だ。焼魚も見る限り火加減は申（もう）し分（ぶん）ない。

　だが卵焼きだけは少し形が歪（いびつ）に見えた。

　箸（はし）で一口大（ひとくちだい）に切り、口に含んで咀嚼（そしゃく）する。

　出汁（だし）と醤油（しょうゆ）が使われ贅沢（ぜいたく）な味付けがされている。ただ卵を溶（と）き出汁と醤油を混ぜるのが上手くいっていない。味の濃（こ）い部分と卵だけの部分が不均一（ふきんいつ）に存在している。

　そして横を見れば期待した眼差（まなざ）しのイチヨが、瞳に少しの不安を抱（かか）えている。

「美味（うま）い」

「やった！」

　無邪気に喜ぶイチヨを見て苦笑する両親は気付いているのだろう。

　この卵焼き、悪くはないが店に出す品ではない。

　だがハモンも悪い気分ではない。

　確かに美味い。

　技量以上に大事なモノが確かにこの卵焼きには含まれている。

　最後の夕食に心から満足し、一口一口（ひとくちひとくち）を噛（か）み締（し）め米をかき込んだ。