彼女は一体、何者？【完結済】

第8話「ある彼女について」(あさひside)

　愛花とカフェに来ていた。

　目的はワトソンさんの調査を聞くため。

　「どうだったの、私の身辺は？」

　愛花が訊く。

　「あぁ。詳しく調べさせて貰ったよ。で、一つ気になる人物がいた」

　ワトソンさんがある書類を見せてくる。

　「野間裕子という人物なんだが、幼い頃に母親と父親の両方を亡くしている。どちらも死因は癌なんだが、その後が気になった」

　「それって？」

　「彼女、中卒の状態で歴が止まっている。そして、最近亡くなっている」

　「え？」

　思わず呆けた声を出してしまう。愛花も同じく、呆けた声を出していた。

　「え、え？　だ、だって、この前、私、普通に会いましたよ？　どうして」

　「役所によれば、首を吊って自殺したらしい」

　「そ、そんな･･････」

　「驚いたよ。だけど、もう一つ驚くべきことがある」

　ワトソンさんがそう言い、私は顎をしゃくる。

　「野間裕子という戸籍を、買っている人がいる」

　「え？　戸籍って買えるの？」

　私はそう疑問に言うと、「そうだ」とワトソンさんは言う。

　「まあ日本国内はないと思うけど。買っている人となると、大体はヤクザだ」

　「なるほど。で、その彼女の戸籍を買った人って」

　「残念だが、追うことはできない」彼は首を横に振る。

　「そうですか･･････」

　そう私が溜息をつくと、ある写真を目にする。

　「うん？」

　「どうした？」

　「そう言えば、この人どっかで見たことあるなぁ、って」

　「気のせいじゃないか？」

　「う～ん。でも、この前、本を落としていったし」

　「本？」

　「ほら、この本」私はあの時あの女性が落としていった本をテーブルに出す。

　「読んだことのある本だな～･･････。でもなんで、これを落としていったんだ？」

　「さぁ～･･････、分からないです」

　「まあともかく、事件捜査に戻ろう。ここで立ち止まっている暇なんて、ない」

　ワトソンさんが忙しなく片付けているのを見て、「何か進展があったの？」と私が言う。

　「犯人が思われる指紋が、検出された」

　思わず私は愛花と顔を見合わした。

　「それって、犯人が油断したという証拠ですか」

　「かもな。そして同時に」ワトソンさんが言葉を切って、また口を開く。「犯行期間が短くなるかもしれない」

　ワトソンさんは荷物と伝票を持って、この場を後にした。

　愛花の気持ちを和らぐ為に、公園に来ていた。

　「大丈夫？」

　私はブランコの隣に座り、落ち込む愛花を見る。

　「うん、大丈夫」

　暫しの間、沈黙が降りる。

　鉛のような空気感が漂う中、私は愛花の友人である野間裕子について考えていた。

　なぜ、彼女は自殺をしたんだろう。

　そして、彼女らしき人物はなぜ私のところへ現われ、本を落としていったんだろう。

　どういうこと。

　彼女は何がしたかったの。

　どことなく、目線がこの公園に佇む浮浪者に目がいく。

　彼は、何の為に生きているんだろう。

　すると、突然稲妻が身体に通った感覚がした。

　もしかして。

　そうか、そういうことね。

　「愛花」

　「ん、なに」

　愛花が私の方へ向く。

　「事件が解決できるかもしれない」

　「それは、本当･･････？」

　愛花がそう言うと、私は深く頷く。

　「･･････そうだ。あれ、やってみてもいいかな」

　「どんなの？」

　愛花が促してくれると、私はブランコから立ち上がり、愛花の目の前に立つ。そして、スカートの端を持ってお辞儀をする。

　「･･････どうした？」

　「さてさて、紳士淑女の皆さん。お待たせ致しました。全ての謎が提示されました」

　私は唇を舐めて、あちこちを歩き回る。

　まるで、某ドラマのあのシーンみたく。

　「この一連の事件、なかなか手強い感じでしたが、手掛かりを見つけてしまえばもうこちらのものです。さて、皆に考えて貰いたいことはあの事です」私は公園に佇む浮浪者を指差す。

　「浮浪者？　どういうこと」

　愛花が首を傾げる。が、私は気にせず話を進める。

　「そこまで考えてこそが、名探偵である所以ですよ。愛花さん」

　「･･････所以って」

　愛花が苦笑する。

　「さて、事件解決に向けて動き出しますか」

　私は公園を立ち去る。

　その後を、愛花が追いかける。