アトランティスの帰還(ポンペイ壊滅の真実)

第22話 新しき世界を求めて

　遠ざかって行くマリス達の帆船（はんせん）を、ネレウスは岸壁（がんぺき）で見送（みおく）った。

　船影（せんえい）が波間（なみま）の向こうに消えると、ネレウスは踵（きびす）を返して歩き始めた。

　そして島の浜辺（はまべ）に達すると、そこには多くのアトランティスの民達（たみたち）が集まって、ネレウスを迎えた。

　民達の中央（ちゅうおう）に立つ女王（じょうおう）に向かって、ネレウスは深々（ふかぶか）と頭を下げた。

「それでは、我等（われら）も出発（しゅっぱつ）する事に致しましょう」

　ネレウスの声と共に、海面（かいめん）に大きな水飛沫（みずしぶき）が吹き上げた。

　民達（たみたち）が見守（みまも）る中、巨大（きょだい）な触腕（しょくわん）が海面（かいめん）に姿を現し、その持主（もちぬし）であるダイオウイカに抱えられた岩礁（がんしょう）が波間（なみま）に浮上（ふじょう）した。

「『クラーケンの地（ち）』だ。我らを新たな故郷（こきょう）へと運ぶ船だ。」

　ダイオウイカ。

　それは、深海（しんかい）に生息（せいそく）する巨大（きょだい）な無脊椎動物（むせきついどうぶつ）である。

　二本の長い触腕（しょくわん）を含めると、全長（ぜんちょう）は20メートル近くに達し、二十一世紀の現代（げんだい）でもその生態（せいたい）は未（いま）だに謎が多い。

　ネレウスが呼んだクラーケンは、そのダイオウイカの中でも帝王的存在（ていおうてきそんざい）である。

　全長（ぜんちょう）はゆうに200メートルを越え、通常（つうじょう）のダイオウイカにはない固く強固（きょうこ）な表皮（ひょうひ）と、強靭（きょうじん）な筋力（きんりょく）を持つ。

　アトランティスに於いては、深海（しんかい）を司（つかさど）る神として敬（うやま）われていた。

　そのクラーケンが抱えて来たのは、直径（ちょっけい）が300メートルにも達するの平たい円盤状（えんばんじょう）の岩礁（がんしょう）だった。

　女王の後ろでアリウスと共に立つアネモネが、ポンペイの闘技場（とうぎじょう）にも匹敵（ひってき）する威容（いよう）を持つ岩礁（がんしょう）を見て、女王に尋ねた。

「これがクラーケンの地…。私達（わたしたち）は、これに載（の）って新たなるアトランティスを目指（めざ）すのですね。世界（せかい）の何処（どこか）かに、争（あらそ）いも諍（いさか）いもない地が本当（ほんとう）にあるのでしょうか？」

　女王（じょうおう）は澄んだ眼でアリウスとアネモネを見つめ、静かな声で答えた。

「そういう世界（せかい）が必ずあると信じましょう。それは私達（わたしたち）の新たな希望（きぼう）です。私達は希望を探しに行くのです。」

　民達（たみたち）に向かって、ネレウスが高々（たかだか）と宣言（せんげん）した。

「我らは、これから新しき住処（すみか）へと向かう。しかし、それは地ではない。深海（しんかい）の奥深（おくふか）き場所（ばしょ）だ。」

　それを聞いた民達（たみたち）から、逡巡（しゅんじゅん）が混じった響（ざわ）めきが起こった。

「海の底なんですか。じゃぁ、俺達（おれたち）は二度とお天道様（てんとうさま）は拝（おが）めないんですね。」

　そう言って項垂（うなだ）れる民達（たみたち）を、ネレウスが元気付（げんきづ）けた。

「其処（そこ）には、新しき太陽（たいよう）がある。決して人を邪道（じゃどう）には誘（さそ）わぬ太陽だ。人を安（やす）らげる太陽だ。皆、行こう。その太陽（たいよう）の下（もと）に。」

　ネレウスの言葉（ことば）を聞いた女王が、思わず苦笑（にがわら）いした。

「何とも凄い演説（えんぜつ）ですね。これでは、私の出番（でばん）などなさそうですね。」

　それを聞いたアネモネが、改めて女王に向かって拝礼（はいれい）した。

「何を仰（おっしゃ）るのです。アトランティスの新しき場所（ばしょ）に民（たみ）を導（みちび）く最初（さいしょ）の言葉（ことば）など、女王様しか語れません。どうか、是非（ぜひ）お言葉を。」

　アネモネに促（うなが）されて、女王が民達（たみたち）に向けて言葉（ことば）を発した。

「我らのむかう新しき場所（ばしょ）。それは、未（いま）だ未開（みかい）の大陸（たいりく）の沖合（おきあい）です。その大陸は、人よりも動物達（どうぶつたち）が多い地です。住む人は、皆が動物達との共存共栄（きょうぞんきょうえい）を心得（こころえ）ています。ローマのような邪（よこしま）な心の者はいません。しかもネレウスが選んでくれた我らの新しき住処（すみか）は、決して人が踏み込む事の出来（でき）ぬ場所（ばしょ）。きっと新しき希望（きぼう）が見つかるでしょう。皆、安心（あんしん）して従って下さい。新しき場所（ばしょ）で、我らは永遠（えいえん）の安寧（あんねい）と平和（へいわ）を得るのです。」

　クラーケンの地を操（あやつ）る杖（つえ）を手にしたネレウスが、最初（さいしょ）に岩礁（がんしょう）の上に立っち、足下（あしもと）の岩礁に向かって杖を打ち付けた。

　すると、そこに大きな穴が開き、穴の向こうには広大（こうだい）な空間（くうかん）が広がった。

　民達（たみたち）は、その入り口から、次々とクラーケンの地へと乗り移った。

　クラーケンの地の内部（ないぶ）は暖色（だんしょく）の光に満たされ、民達（たみたち）はそこに広がる光景（こうけい）に眼を瞠（みは）った。

「凄（すご）い。我ら全員（ぜんいん）が立ってもまだ余裕（よゆう）があるほどの広場（ひろば）がある。しかも広場の周囲（しゅうい）には岩壁（いわかべ）で仕切（しき）られた部屋（へや）が、幾つも並んでいる。ネレウス様。新しい住処（すみか）に赴（おもむ）く旅の間、我らはあの部屋に住むのですか？」

「そうだ。手狭（てぜま）ではあるが、旅の間は我慢（がまん）をして欲しい。クラーケンの地の内部（ないぶ）には、何時（いつ）も新鮮（しんせん）な空気（くうき）が満ちている。広場（ひろば）の井戸（いど）からは、真水（まみず）を汲み上げる事が出来る。旅の間の食事（しょくじ）は、海で採（と）れる魚介（ぎょかい）や海藻（かいそう）で賄（まかな）う。しかし、長い旅の間、体調（たいちょう）を崩さぬように、柑橘（かんきつ）は運び込んでおかねばならぬ。」

　ネレウスの説明（せつめい）に頷（うなず）きながら、民達（たみたち）はクラーケンの地の内部（ないぶ）の探検（たんけん）を始めた。

「これから、民達（たみたち）に部屋（へや）を割り当てる。家族（かぞく）には一室（いっしつ）を与える。一人暮（ひとりぐ）らしの者達（ものたち）は、済まぬが相部屋（あいべや）で我慢（がまん）してくれ。皆、部屋（へや）に荷物（にもつ）を運んだら、動物達（どうぶつたち）や植物（しょくぶつ）の種子（しゅし）を内部（ないぶ）へと運び入れてくれ。」

　こうして、アトランティスの民と島に棲（す）む動物達（どうぶつたち）は、全てがクラーケンの地に収容（しゅうよう）された。

　全ての準備（じゅんび）が完了（かんりょう）したのを確認（かくにん）したネレウスは、出入（でい）り口の穴に向かって杖（つえ）を振った。

　出入（でい）り口が閉ざされ、それと同時（どうじ）に民達（たみたち）が立つ足元（あしもと）が揺れた。

　巨大（きょだい）な触腕（しょくわん）と脚（あし）で岩礁（がんしょう）を包み込んだクラーケンは、海面（かいめん）に一度大きな水飛沫（みずしぶき）を上げ、その後岩礁（がんしょう）を抱えて静かに潜航（せんこう）して行った。

　ローマにアトランティスの事が伝わる事はなかった。

　ヴェスヴィオ火山（かざん）の噴火（ふんか）の直前（ちょくぜん）にポンペイを訪（おとず）れていたローマの者達（ものたち）は、全員（ぜんいん）が噴火当日（ふんかとうじつ）の戦車競走（せんしゃきょうそう）を観戦（かんせん）していた。

　その為、全員（ぜんいん）が火砕流（かさいりゅう）に呑み込まれ、地の底へと沈んだ。

　この事によって、オリハルコンの事も、戦車競走（せんしゃきょうそう）の結果（けっか）も、全てが闇（やみ）に葬（ほうむ）り去られた。

　アトランティスの事は、ローマの歴史（れきし）の記述（きじゅつ）には一切登場（いっさいとうじょう）しない。

　ゴレイアスが、アトランティスに関しての全てを隠蔽（いんぺい）した事で、ローマに残るポンペイ執政官報告（しっせいかんほうこく）にも、アトランティスへの言及（げんきゅう）は見当たらない。

　アトランティスの島の沖合（おきあい）で一個戦隊（いっこせんたい）が全滅（ぜんめつ）した事も、その事実（じじつ）を上層部（じょうそうぶ）が秘匿（ひとく）した事で、軍事日誌（ぐんじにっし）にもその記録（きろく）は残らなかった。

　後にアトランティスの島を訪れた者達（ものたち）は、島に人の住んだ形跡（けいせき）を何一つ発見（はっけん）する事が出来なかった。

　こうして、アトランティスは、永久（えいきゅう）に歴史（れきし）の中から姿を消した。

　アトランティスの民達（たみたち）が向かった先は、誰も知る者はない。

　しかしその後の世界（せかい）で、時として異能（いのう）の人が現れて奇跡（きせき）を行った話は、各地（かくち）で多く伝えられている。

　二十世紀後半（にじゅっせいきこうはん）になって、北米大陸（ほくべいたいりく）のフロリダ沖合（おきあい）で、海底（かいてい）に長く続く石畳（いしだたみ）が発見（はっけん）された。

　それはクラーケンの地の発着場所（はっちゃくばしょ）なのかも知れない。

　もう一つ。

　フロリダから遠く離れた海には、魔（ま）の海域（かいいき）と呼ばれる場所（ばしょ）がある。

　その海域（かいいき）ではしばしば磁気嵐（じきあらし）が発生（はっせい）して、二十世紀（にじゅっせいき）になっても多くの船舶（せんぱく）や航空機（こうくうき）が行方不明（ゆくえふめい）になっていた。

　人々は、その海域（かいいき）をバミューダトライアングルと名付（なづ）けて恐れた。

　その海域（かいいき）とアトランティスとの関係（かんけい）は、未（いま）だに謎のままである。