ポンペイからの脱出

　闘技場（とうぎじょう）に到着（とうちゃく）したホーク達は、ダンツが準備（じゅんび）していた幌馬車（ほろばしゃ）の奥にシャリオン達を隠すと、アリウスの帰りを待った。

　やがて戻って来たアリウスは、直ぐに馬達（うまたち）と戦車（せんしゃ）を、幌馬車に納（おさ）めた。

　荷台（にだい）の奥にシャリオンの他に二人の娘が蹲（うずくま）っているを見て、吃驚（びっくり）した顔になったアリウスだったが、直ぐに怯（おび）えた表情（ひょうじょう）の娘達（むすめたち）に笑いかけた。

「馬達と一緒（いっしょ）で狭苦（せまくる）しいが我慢（がまん）してくれ。女性（じょせい）に対しては大人（おとな）しい馬達だから心配（しんぱい）はいらんよ」

　その後、アリウス達は、直ぐに出発（しゅっぱつ）した。

　幌馬車（ほろばしゃ）の御者台（ぎょしゃだい）にホークと共に座ったアリウ向かって、ポンペイ議長（ぎちょう）が声を掛けた。

「御無事（ごぶじ）に島に戻られるよう祈っておりますぞ。是非（ぜひ）、また貴方（あなた）の勇姿（ゆうし）を闘技場（とうぎじょう）で観（み）たいものですな。」

　ホークが幌馬車（ほろばしゃ）を引く二頭の馬を促（うなが）して、馬車（ばしゃ）を進め始めた。

　遠ざかる馬車（ばしゃ）を見送（みおく）る議長（ぎちょう）の後ろから、一人（ひとり）の男の声が掛かった。

「ご苦労（くろう）だった。お陰（かげ）で追跡（ついせき）の準備（じゅんび）が整（ととの）ったよ。」

　そう言ってにんまりと笑ったのは、ゴレイアスだった。

　議長（ぎちょう）は、ゴレイアスに向かって強い口調（くちょう）で確認（かくにん）した。

「執政官殿（しっせいかんどの）。約束（やくそく）ですぞ。ポンペイ市民（しみん）の前で、彼らに手を出してはなりませんぞ。これは、貴方（あなた）と議会（ぎかい）の名誉（めいよ）に関（かかわ）わる事です。しかし街（まち）を囲む城壁（じょうへき）の外に出れば話は別です。街の外でなら何をしようと、我らは目を瞑（つむ）ります。それと、あの娘を取り戻して頂けるとの事。宜（よろ）しくお願い致します。」

　議長のその言葉に、ゴレイアスが了解（りょうかい）したと頷（うなず）いた。

「分かってっている。奴等（やつら）を襲（おそ）うのは、港に向かう峠（とうげ）の先だ。市民達（しみんたち）の眼がある間は、手を出したりはしないさ。しかし、峠の先での事は、お前の言うようにポンペイ議会（ぎかい）には関（かか）わりのない事だ。心配（しんぱい）するな。娘は必ず連れ戻す。しかしあのアリウスという男にだけは容赦（ようしゃ）はしない。俺に恥（はじ）をかかせた男だ。彼奴（あいつ）の首だけは叩き切る。恥をかかされたまま引っ込むほど、俺は腰抜（こしぬ）けではない。他の三人の男も、娘の確保（かくほ）を邪魔（じゃま）するようなら、その場で息（いき）の根（ね）を止めてやる。」

　ゴレイアスの怒気（どき）を漲（みなぎ）らせた言葉（ことば）に、議長は怯（おび）えた眼を見せた。

「分かりました。今のお言葉（ことば）は聞かなかった事にします。しかし、アトランティスの者を殺（あや）めたりすると、後々のアトランティスとの交渉（こうしょう）が難儀（なんぎ）しますぞ。」

「そのような事、百も承知（しょうち）だ。しかし、あの娘さえ手の内（うち）に置いておけば、交渉（こうしょう）は続けられるのだろう？多少の軋轢（あつれき）は覚悟（かくご）の上で言っている。これは、俺の自尊心（じそんしん）の問題（もんだい）なのだ。」

　そこでようやく平静（へいせい）を取り戻した議長（ぎちょう）は、もう一度（いちど）ゴレイアスに向き合った。

「娘を取り戻して頂いた後なのですが…。娘の身柄（みがら）は、直ぐに我らへとお引き渡し下さい。」

　それを聞いたゴレイアスは、眉（まゆ）を吊（つ）り上げた。

「どうしてだ？確かに先日（せんじつ）、お前達（まえたち）に娘を渡すとは言った。しかし、もう状況（じょうきょう）が違うのだ。俺の館（やかた）に連れ帰って、何の問題（もんだい）があるのだ？」

　すると、議長（ぎちょう）が首を横に振った。

「問題は大有（おおあ）りです。執政官殿（しっせいかんどの）が館に娘を連れ戻したりすれば、貴方（あなた）が強引（ごういん）に娘を奪い返したと、市民達（しみんたち）は思うでしょう。それは契約違反（けいやくいはん）ですよ。拙（まず）いとは思われませんか？」

　議長（ぎちょう）の言葉（ことば）に、ゴレイアスは息を呑んだ。

「しかし、議会（ぎかい）が娘を預（あず）かっても同じ事ではないか。そうではないのか？」

　そう言うゴレイアスの顔を、議長が覗（のぞ）き込んだ。

「あの娘。アトランティスでは罪人（ざいにん）だった事にします。島から脱走（だっそう）を図（はか）って、ポンペイの海岸（かいがん）に流れ着いた。それを追跡（ついせき）して、あの者達（ものたち）がやって来たと言う事にします。戦車競走（せんしゃきょうそう）の結果、また島に連行（れんこう）される事を嫌（きら）った娘が、ポンペイに逃げ帰った。そう市民達（しみんたち）には説明（せつめい）します。その場合（ばあい）は、議会（ぎかい）に助けを求めたと説明（せつめい）した方が、市民達の納得（なっとく）は得られるのではないですか？」

　それを聞いたゴレイアスは、思わず鼻を鳴らした。

「お前達（まえたち）は、何とも悪賢（わるがしこ）いな。そのような小賢（こざか）しいところにだけには知恵（ちえ）が回るのだな。よかろう。この件は、後ほど相談（そうだん）しよう。」

　そこに副官（ふくかん）のカイアが姿を見せた。

「ゴレイアス殿。峠（とうげ）の先には、既（すで）に兵達（へいたち）を派遣（はけん）してあります。港に向かう街道（かいどう）も封鎖（ふうさ）しました。庶民達（しょみんたち）が通行（つうこう）しようとした時は追い払います。」

　カイアの報告（ほうこく）を聞いたゴレイアスは、満足（まんぞく）そうに頷（うなず）いた。

「それで良い。ところでお前は館（やかた）に戻ってくれ。」

「何故（なぜ）です？」

「あの女....。アグリッピナが勝手（かって）な動きをしないように見張（みは）ってくれ。放（ほ）って置くと、怒りに任（まか）せて暴走（ぼうそう）しかねんからな。」

　ゴレイアスの言葉（ことば）に、カイアは頷（うなず）いた。

「あの女のことだから、今頃（いまごろ）はヒステリーを起こしてる筈（はず）だ。お気に入りの男娼（だんしょう）でも呼んで、気晴（きばら）らしをさせてやってくれ。後で俺が、アトランティスの連中（れんちゅう）の首を土産（みやげ）に持って帰ってやる。」

　敬礼（けいれい）して立ち去るカイアの後姿（うしろすがた）を見ながら、ゴレイアスは拳（こぶし）を握りしめた。

「アトランティスの連中（れんちゅう）め。俺に恥をかかせて只（ただ）で済む筈（はず）が無い事を、直ぐに分からせてやる。」

　カイアがゴレイアスの館（やかた）の門前（もんぜん）に戻ると、館の中からは、アグリッピナの甲高（かんだか）い怒声（どせい）が外にまで響（ひび）き渡っていた。

「ゴレイアスも口程（くちほど）にも無い。直ぐに館にいる兵を、アトランティスの者共（ものども）の元に差し向けなさい。市民達（しみんたち）の目の前で、全員を八（や）つ裂（ざ）きにするのだ。」

　カイアは直ぐに館に入ると、アグリッピナの前に立った。

「アグリッピナ様。勝手（かって）な言動（げんどう）は謹（つつし）んで頂きたいですな。」

　カイアの顔を見て、アグリッピナの怒声（どせい）が更に大きくなった。

「何を言ってるのです。大観衆（だいかんしゅう）の前で、大恥（おおはじ）をかかされたのですよ。その恥を雪（そそ）がなくては、執政官（しっせいかん）の権威（けんい）など保（たも）てる筈がないではないか。」

「だからと言って、市民達（しみんたち）が見ている前で彼等（かれら）を殺すなど、それこそ恥の上塗（うわぬ）りですぞ。貴女様（あなたさま）がこれ以上（いじょう）勝手（かって）な言動（げんどう）をされるようなら、拘束（こうそく）してローマに送り返せ、というのが執政官のご命令（めいれい）です。」

　その言葉（ことば）を聞いて、アグリッピナは沈默（ちんもく）した。

　そして、暫（しばら）くの後に口を開いた。

「ところでゴレイアスは、何処（どこ）に行ったのです?」

「執政官殿（しっせいかんどの）は、兵を連れてアトランティスの者共（ものども）を追っております。街の城門（じょうもん）までは手は出せないが、そこから出た後は自由（じゆう）にはさせないと....。先（ま）ずはあの娘を取り戻すと言われていました。それ以外の者は、全員（ぜんいん）を殺してしまう事をお考えだと思います。」

　それを聞いたアグリッピナが、ようやく納得（なっとく）の表情（ひぃうじょう）を見せた。

「当然（とうぜん）ね。あのような赤恥（あかはじ）をポンペイ市民達（しみんたち）の前で受けて、そのままにするようなら、執政官（しっせいかん）とは言えません。捕えるなど不要（ふよう）。さっさと殺して仕舞（しま）えばいいのです。」

　興奮（こうふん）すると後先（あとさき）を考えられなくなるのは、アグリッピナの何時（いつ）もの事である。

「ゴレイアスは、アトランティスと交渉（こうしょう）するなどと手緩（てぬる）い事を言っていたが、漸（ようや）く腹を固めたようですね。どのみち屈服（くっぷく）させるべき相手（あいて）です。交渉など考える必要（ひつよう）は無かったのです。ローマの船団（せんだん）が追い払われたのは、油断（ゆだん）していたからでしょう。本気（ほんき）で臨（のぞ）めば、あのような小さな島など直ぐに征服（せいふく）出来ます。その手始（てはじ）めに、逃げたあの者共（ものども）を血祭（ちまつ）りに挙げ、宣戦布告（せんせんふこく）とすればよい。」

　それを聞いたカイアは、アグリッピナに向けて怒気（どき）を強めた声で応じた。

「それが出過（です）ぎていると言うのです。何度（なんど）も執政官殿（しっせいかんどの）から釘（くぎ）を刺されているというのに、未（ま）だお分かりにならないのですか？執政官もポンペイ議会（ぎかい）も、もはや貴女（あなた）の言葉（ことば）などに耳は貸しません。もう貴女の役目（やくめ）は終わったのです。これからは、この館（やかた）の中で大人（おとな）しくしているのが賢明（けんめい）です。執政官殿（しっせいかんどの）から言われております。興奮（こうふん）した貴女（あなた）に最も効（き）く薬は、男娼（だんしょう）だと。今から呼んで差し上げましょうか？」

　アグリッピナは、カイアの言葉（ことば）に自尊心（じそんしん）を傷つけられて歯噛（はが）みをした。

　街中（まちなか）を進む幌場所（ほろばしゃ）の御者台（ぎょしゃだい）では、ホークがアリウスに話し掛けていた。

「さて、どうします? 先ほど鷹（たか）を飛ばして、様子（ようす）を観に行かせました。やはり港に向かう街道（かいどう）の先には、軍勢（ぐんぜい）が集まって来ています。」

　それを聞いたアリウスは、予想通（よそうどお）りと言った顔で頷（うなず）いた。

「やはりそうか....。城門（じょうもん）を抜けたら、途中（とちゅう）で脇道（わきみち）に逸（そ）れるようにしよう。」

「何処（どこ）に向かいますか？」

「直接（ちょくせつ）港に向かおうとすると、兵が待ち構えているだろう。一旦（いったん）は、逆方向（ぎゃくほうこう）のヴェスヴィオ火山（かざん）に向かおう。火山の中腹（ちゅうふく）を辿（たど）って、峠（とうげ）の向こうに抜けるのが良いだろう。」

　城門（じょうもん）を抜けて峠（とうげ）に向かう街道（かいどう）を進んだアリウス達は、ヴェスヴィオ火山の麓近（ふもとちか）くに到達（とうたつ）すると、麓（ふもと）に広がる林の中に馬車（ばしゃ）を停止（ていし）させた。

「此処（ここ）で馬達を降ろす。山腹（さんぷく）の道は、四頭（よんとう）も馬を積んだ馬車での通行（つうこう）は無理（むり）だ。荷台（にだい）には、アネモネやシャリオン達だけを載せる。幌馬車（ほろばしゃ）を引く二頭（にとう）は、マリスが操（あやつ）れ。俺を含む他の三人は、降ろした馬に乗って先に進む事にする。」

　こうして、マリスを除く男達（おとこたち）が幌馬車（ほろばしゃ）から降り立った。

　男達は三頭（さんとう）の金色（こんじき）の馬に跨（またが）り、幌場所を前後（ぜんご）に挾（はさ）む形で先に進み始めた。

　幌馬車（ほろばしゃ）の荷台（にだい）に座るのは、女達（おんなたち）だけとなった。

　シャリオン、そして共に救い出された二人の娘は、自分達（じぶんたち）の身に起こった事柄（ことがら）が未（いま）だに信じられない様子（ようす）で、荷台（にだい）の隅（すみ）で身を寄せ合っていた。

　そんな娘達（むすめたち）に、アネモネが声を掛けた。

「突然（とつぜん）の事で驚いたでしょうね。でももう娼館（しょうかん）で働かされる事は無いのよ。」

　その優しい声音（こわね）を聞いた娘達が、縋（すが）るような目をアネモネに向けた。

　その中の一人が、おずおずと口を開いた。

「貴女（あなた）は、シャリオンが言っていたアネモネという人ですね。シャリオンは、貴女とアトランティスの人達（ひとたち）が、救（たす）けに来てくれるかもって言っていた。誰も信じなかったけど.....。本当（ほんとう）に来てくれたんだ。」

　アネモネは、その娘に対して優しく微笑（ほほえ）んだ。

「そうなの？シャリオンは、みんなにそんな話をしてたのね。でも私達（わたしたち）が助けに行った時、大部屋（おおべや）には十人近くの娘達（むすめたち）がいたわよね。どうして貴女達（あなたたち）二人だけしか一緒（いっしょ）に来てくれなかったのかしら？」

　アネモネの問いに、一人の女が顔を挙げた。

「逃げるのが怖（こわ）かったんだと思います。娼館（しょうかん）から逃げ出した女達（おんなたち）が、連れ戻されて酷（ひど）い折檻（せっかん）を受けるのを、皆が眼にしていますから。」

　それを聞いたアネモネは、眼に涙を浮かべた。

「みんな、酷い目に遭（あ）っていたのですね。それならば、残された人達（ひとたち）も、必ず救い出さねばなりませんね。」

　シャリオンがそんなアネモネを見て、娼館（しょうかん）の状況（じょうきょう）について語り始めた。

「娼館（しょうかん）に送られて驚きました。娼館にいる娘達（むすめたち）は、皆ポンペイ以外（いがい）の土地（とち）から攫（さら）われたり、買われたりしてやって来た者達（ものたち）です。望んであそこにいる者など、誰もいません。ポンペイには、五十（ごじゅう）を超える娼館があって、私達（わたしたち）のような女達（おんなたち）が五百人（ごひゃくにん）近く働かされてます。」

　それを聞いたアネモネが驚いた。

「五百人！そんなに沢山（たくさん）....」

「娼館（しょうかん）は、ポンペイにとって重要（じゅうよう）な財源（ざいげん）なんです。」

　口元（くちもと）を手で覆（おお）うアネモネを見ながら、シャリオンが言葉（ことば）を繋（つな）げた。

「娼館（しょうかん）の女達（おんなたち）を目当（めあ）てに、様々（さまざま）な場所（ばしょ）から多くの金持（かねも）ちが集まって来ます。娼館の客というのは、そんな人達（ひとたち）ばかりです。真面目（まじめ）に働く普通（ふつう）の人が来る事は滅多（めった）に有りません。ポンペイの娼館（しょうかん）は、法外（ほうがい）な値段（ねだん）を取るからです。それでも客が集まるのは、娼館（しょうかん）が女衒達（ぜげんたち）を使って、各地（かくち）から見目麗（みめうるわ）しい娘達（むすめたち）を集めているからです。ポンペイの繁栄（はんえい）は、娼姫達（しょうきたち）で支えられているのです。」

　アネモネは、娘達（むすめたち）の顔を見回した。

「それでは、闘技場（とうぎじょう）に集まっていた多くの観客（かんきゃく）も、そういう人達（ひとたち）なの？」

　するとシャリオンの隣に座っていた娘が首を横に振った。

「ううん。そういう人も居るけど、殆（ほとんど）どは普通（ふつう）の人よ。闘技場（とうぎじょう）というのは、執政官（しっせいかん）と議会（ぎかい）が、庶民（しょみん）の不平不満（ふへいふまん）を逸（そ）らす為に作ったの。日々（ひび）の生活（せいかつ）の鬱憤晴（うっぷんばら）らしの為ね。闘技場に来てる観客（かんきゃく）の多くが、腹の底ではポンペイに不満（ふまん）を持ってるわ。」

　すると、横にいた別の娘が更に言葉（ことば）を重ねた。

「さっきシャリオンが言ったように、元々（もともと）ポンペイには娼館（しょうかん）が多かった。それが程度（ていど）を超えるようになったのは、ゴレイアスという男が執政官（しっせいかん）になってからよ。彼奴（あいつ）は、女は金（きん）を産む鶏（にわとり）だと思ってるの。だから人身売買（じんしんばいばい）も積極的（せっきょくてき）に勧（すす）めて、娼館（しょうかん）の数もどんどん増やしていった。私が此処（ここ）に来て三年だけど、ゴレイアスが来てからの一年で、娼館（しょうかん）の数はそれまでの二倍以上（にばいいじょう）になってるわ。でもそれを快（こころよ）く思わない人も増えてる。女達（おんなたち）を連れ去られた他の地域（ちいき）から、恨（うら）みを買ってるのが分かってるから。昔からポンペイに住むお客から、愚痴（ぐち）を聞く事が多くなった来ていたわ…。」