銭湯で番台の仕事をしている俺。シフトに入ると、なぜかエロ可愛い女の子達ばかりが訪れるんだが？

第2-1話 俺の働く場所

　時刻は夜の八時を少し回ったころ。

　ポタポタポタ……カポン。

　水の滴る音と、桶の置かれる音が鳴り響き、モワッとする湿り気のある空気が、辺りを包み込む。

　ここは、とある下町にある銭湯松乃湯（まつのゆ）。

　年季の入った木造建築の建物は、昭和レトロ溢れる佇まいを醸し出している。

　俺、常本恭吾(つねもときょうご)は、『ゆ』と書かれた暖簾をくぐり、店内へと入った先にある、番号の振られた木製の下駄箱へ靴を入れて、店内へと足を踏み入れた。

　もう一つ暖簾をくぐると、ロジックな雰囲気の番台があり、そこには、白い髪をお団子に纏めた、よしヱばあちゃんが佇んでいる。

「ばあちゃん、そろそろ変わるよ」

　俺が声を掛けると、何やら作業をしていたよしヱばあちゃんが、優しい瞳でこちらを見据えてくる。

「なんだい恭吾。もう来たのかい」

「何言ってるんだよ。もう交代の時間だぞ？」

「いつもすまないねぇ」

「平気だよ。それは言わない約束だろ？　ほら、あとの仕事は俺がやっておくから。ばあちゃんは家に帰って身体を休めた、休めた」

「そんなに急かさないでくれ。もうそんなに機敏に動けないんだから」

　ばあちゃんはそうぶつくさ言いつつ、腰を曲げた姿勢で番台から出てくる。

　入れ替わるようにして、俺は番台へと入り、ばあちゃんの番台の仕事を引き継いで、シフトを交代した。

「レジの集計はまだ済ませてないよね？」

「あぁ、あとは業者さんへの発注と、鍵の消毒ぐらいだね」

「了解」

「それじゃ、戸締りまでよろしく頼んだよ」

「はいよー」

　口頭で仕事の引継ぎを終えると、ばあちゃんはゆっくりとした足取りで銭湯をあとにする。

　段差で転ばないか心配しつつ、ばあちゃんは隣にある母屋へと向かって行くのを見届けてから、俺は引き継いだ作業をパパッと済ませてしまう。

　ものの数分で仕事が片付いてしまい、俺は手持無沙汰になってしまった。

「暇だなぁ……」

　退屈から、思わずそんな独り言がこぼれ出てしまう。

　俺は今年の初め頃から、ばあちゃんが経営しているこの銭湯を手伝っていて、午後八時から十時までの営業時間と、店の戸締りを任されている。

　きっかけは、去年の冬の事。

　ばあちゃんが、銭湯内の掃除をしている際、足を滑らせて転倒し、腰を痛めた事が発端だった。

　俺の両親は、いい引き際だと、銭湯を畳むことを勧めたものの、ばあちゃんはそれを断固拒否。

「私の生きがいを取られちゃ困る」

　と言って、頑なに首を横に振り続けた。

　話し合いが平行線をたどる中、俺が両親に提案したのだ。

「俺がばあちゃんの面倒を見ながら、店を手伝うよ」

　訳あって、当時から俺は、ばあちゃんと二人暮らしをしていた。

　加えて、両親はお互い地方で働いていたこともあり、定期的に手伝いに来ることも困難だっため、今思えば最も無難な選択だったと思う。

　俺は、元々ばあちゃんっ子だったこともあり、昔からよく銭湯に通い詰めていた。

　遊び場としてもよく利用させてもらっていたので、今までお世話になった分、せめてもの恩返しが出来ればと思い、引き受けることに決めたのだ。

　俺が手伝うと宣言すると、両親は大層驚いていたけど……

　最終的には、両親が折れて、俺はばあちゃんの銭湯を手伝うことになったのである。

　銭湯の営業時間は、夕方十六時から二十二時まで。

　夕方四時から八時までの間はばあちゃんが番台の仕事を受け持ち、夜八時から十時までの二時間の店番と、戸締り作業を俺が任されることになった。

　とはいえ、常連さんのほとんどは、八時前に入浴を済ませてしまうので、俺が番台に入ってからお客さんが来ることはめったにない。

　今だって、建物内に男湯女湯どちらにもお客さんはおらず、銭湯にいるのは俺一人だけ。

　暇な時間が続くと、つい無駄なことを考えてしまう。

　思い出していたのは、先ほど駅前でナンパから助けてあげた上田さんの事。

「上田さん、ちゃんと家に帰れたかな？」

　連絡先を知らないので、安否を確認する術がない。

　あの後、無理にでも彼女を引き留めて、家まで送るべきだったと後悔していた。

　ガラガラガラ。

　その時、銭湯の入り口の引き戸が開く音が聞こえてくる。

　どうやら、お客さんが来店してきたらしい。

　俺はすっと背筋を伸ばして、お客さんが番台前までやってくるのを待つ。

「恭吾ぉぉぉーー！！！！」

　直後、銭湯の下駄箱前から、俺の名前を呼ぶ悲痛な声が聞こえてきた。

　聞き馴染みのある声を聞いて、俺はピンと張っていた背筋の力を抜き、彼女がいるであろう下駄箱前へと向かう。

　暖簾をくぐって下駄箱前に足を踏み入れると、そこには、土まみれに汚れたジャージを身を包んだ、茶色のボブカットの女の子が立っていた。