銭湯で番台の仕事をしている俺。シフトに入ると、なぜかエロ可愛い女の子達ばかりが訪れるんだが？

第22話 上田さんの反応

「それじゃあ友香、店番任せたぞ」

「はいはーい！　彩瀬のことよろしくー」

　友香に店番を任せて、俺は上田さんを家まで送ることになった。

「友香、何かやりたいことでもあったの？」

「いや、明日銭湯が休みだから、女子風呂の点検とか、色々メンテナンスをやってくれるんだよ」

「ふぅーん。友香って随分、献身的に手伝ってくれてるのね」

「あぁ、ほんとアイツには、頭が上がらないよ」

　そんな会話をしながら、俺と上田さんは夜の住宅街を歩いて行く。

「そう言えば、明日は銭湯休みだけど、上田さんはどうするの？」

「どうするって、何がよ？」

「えっ……だからお風呂。まだ直ってないんでしょ？」

　俺が尋ねると、上田さんははっとした様子で悩み始める。

「どうしよう……まあ最悪、漫画喫茶のシャワールームで済ませようかな」

「もしよかったらだけど、友香の家のお風呂借りれば？　お願いしてみたら、快くOKしてくれると思うよ」

「えっ⁉　いやっ、流石にそれは申し訳ないというか……。それに、一日ぐらいシャワーなんて浴びなくても……」

「えっ……お風呂入らないの？」

「う、うっさい！　汗かかなきゃいい問題でしょ！」

「まあ、そうだけど……」

　世の中には、お風呂に一日ぐらい入らなくても気にしない人たちという。

　俺からすると、お風呂は毎日入らないとか、歯を磨いていないのと同じで、なんだかソワソワしてしまうんだよなぁ……。

　確かVtuberとかで、一週間以上お風呂に入ってない配信者がいるとかなんとかで、一時期話題になっていた気がする。

　俺からすると、お風呂が面倒くさいと思う人の心理が理解できない。

　体臭とか気にならないのだろうか？

「ねぇ……」

　そんな、お風呂事情について考えていると、上田さんに声を掛けられる。

「ん、どうしたの上田さん？」

「アンタはさ、友香の事、どう思ってるわけ？」

　俺が聞き返すと、彼女はどこか躊躇いがちに聞いてくる。

「えっ……唐突に何？」

「それは……アンタが……！　いや、何でもない。ちょっと気になっただけ」

　恐らく、昼休みの告白を見ているので、それが尾を引いているのだろう。

　もしかしたら、お風呂の中で友香と何か話をしたのかもしれない。

　だから俺は、今思っているままの気持ちを答えることにした。

「昔から俺のことを理解してくれる。良き幼馴染だと思ってるよ」

「そう……」

　俺の答えに対して、上田さんは一度頷いて、ボソッと返事を呟いただけだった。

　何か小言を言われるのではないかと思っていたので、少し拍子抜けしていると、下を向いて何やら考え事をしていた上田さんが、パっと顔をこちらへ向けてくる。

「それじゃあもし仮にさ、友香よりもアンタのことを理解してくれる人が現れたら、アンタはどうするわけ？」

　再び尋ねてくる上田さんに対して、俺は前を見据えて答える。

「それでもきっと変わらないさ。俺と友香は」

　俺と友香は、お互いのことを分かり合っている。

　だからこそ、友香より俺のことを理解してくれる人が仮に現れたとしても、幼馴染である以上、関係は変わらないと思う。

「……アンタ、本当にバカ過ぎ」

「えぇ⁉　どうして!?」

　答えを聞いて、上田さんは白けた目を向けてくる。

　俺、そんなにおかしなことを言ったかな？

　そうこうしているうちに、上田さんの家の前に到着してしまう。

「あっ……」

　この前とは違い、家には明かりが灯っている。

　草で覆われていたスペースには、自動車が止められており、どうやら家族が帰ってきているようだ。

　しかし、上田さんは家の前で立ち止まったまま動こうとしない。

「上田さん？」

　俺が恐る恐る声を掛けると、上田さんはビクっと身体を震わせた。

「送ってくれてありがと……先に戻っていいわよ」

「えっ……でも……」

「いいから！」

　俺を見据える上田さんの目は、どこか狂気じみていた。

「わ、分かったよ。それじゃあ、また明日学校で」

「うん、じゃあね」

　上田さんのことを心配に思いつつ、俺は踵を返して銭湯へと戻っていく。

　後ろを振り返ると、上田さんは家を見上げたまま、どこか遠くを見つめていた。

　俺が曲がり角を曲がったところで、物陰に隠れてこっそり上田さんの様子を確認していると、ガチャリと玄関の扉が開き、ご家族と思われる女性が出てくる。

「おかえり彩瀬」

「うん……ただいま」

　上田さんは、そのまま女性の元を通り過ぎるようにして、玄関へと向かって行く。

　それを追うようにして、女性は玄関へと入っていき、玄関の扉を閉めてしまう。

　今のやり取りを端から見ていても、家族同士のやり取りとは思えないぐらい、二人の間に壁があったように感じた。

「上田さん……もしかして家族と上手く行ってないのかな？」

　そんなことをつい考えてしまう。

　家について車が止まっているのを見てからというもの、上田さんの態度が急変したことも気がかりだ。

　でも、他人の家庭にずけずけ踏み込むことも出来ないので、上田さんが何か言ってくることを、待つことしか出来ない。

　それが、凄くもどかしくて、俺の心の中には、モヤモヤだけが残った。