第8話 甘いショートケーキの魔法（１）
◇
千聖くんと仲直り(？)をしてから数日が過ぎた。
バイトがない日は、またこうして一緒に公園で過ごすことになった。
「家、大丈夫？ 苦しくない？」
私の過去を打ち明けてから、千聖くんはなにかと私を心配するようになった。
家族との溝は、約一年にも及んでいた。
「今までと相変わらずって感じかな」
それがたった数日で埋まるわけがなく、今もなお一定の距離が空いている。
千聖くんは私をすごく心配してくれている。その証拠に向けられる瞳が切なくて。
「でももう、大丈夫だよ」
私は、知った。一人じゃないということを。
だって。
「千聖くんがいてくれるから」
自分がこんなことを言うなんて想像もしていなかった。
けれど、素直に言えるようになった私の心は少しだけ軽くて。
「よかった、ちゃんと俺の存在が役に立てて」
──千聖くんの存在は、日に日に私の中で大きくなってゆくようだ。
私の世界は、相変わらず曇り空。
家族との溝は修復できず、中学の友達とは縁が切れたまま。出口の見えないトンネルが続いている。
けれど、そこに一筋の光りが照らしたのは間違いない。
光り──それは、千聖くんのことだ。
彼がいなければ私は今、どうなっていたか分からない。
「今日もすっごい寒いよね。今にも雪が降り出しそうな空」
そう言っておもむろに空を見上げるから、つられて私まで顔をあげる。たしかに今にも雪が降りそうなほど灰色の雲で覆われていた。
「今年はホワイトクリスマスになりそうだなぁ」
前に一度、千聖くんが言っていた言葉が頭の中に浮かぶ。
〝雪でも降ればテンション上がるのに〟
雪なんか降ったらただ寒いだけ。むしろ感情は急降下するだろう。今まではそう思っていたのに。
でも今は、少しだけ雪が降るのを期待している自分もいて。
「美月、クリスマス空いてる？」
急に空から私へと顔を落とすから、視線がぶつかって。
「く、クリスマス？」
どきっと胸が早鐘を打つ。
「うん、一緒にケーキ食べたりしようよ」
イベントなんて全然楽しみじゃなくて、むしろ無くなってしまえばいいなんて思っていたのに。
……すごく楽しそう。
あ、でも、そういえば。
「……ごめん、バイト入れちゃった」
どうせ今年は家にいたくないからって店長に聞かれて二つ返事でOKしちゃったことを思い出す。
「え、そうなの？」
「う、うん」
あのときは、自暴自棄になっていたからクリスマスなんて楽しみではなかった。
「そっかぁ、じゃあ仕方ないよね」
聞き分けの良い子どもみたいに微笑みながら頷いた。
「ご、ごめんね」
せっかく千聖くんが誘ってくれたのに。悪いことしちゃったなぁ。
「ううん、いいよ。でも来年のクリスマスは、ちゃんと予定空けておいてよね」
矢継ぎ早に現れた言葉に、え、と困惑した声を漏らす。
クリスマスという大事なイベントは、特別な人と過ごすことが定番だ。もちろん友達もその中に含まれるけれど、一般的には家族や恋人が主流。そんなイベント事に。
「来年は、一緒に過ごそうよ」
千聖くんは、軽々しく私を誘う。
一体どういう理由だろう？
どういう意味なんだろう？
なんて考えなくてもすぐに答えは見つかって。
きっと、私のことを一人にさせないために、早くも来年の予定を取り付けたのかもしれない。
「うん、分かった」
千聖くんと一緒に過ごすことができるなら、たとえそれが同情だとしても構わなかった。
「約束だよ」
そう言って、薬指を私に向ける。
「……この歳で指切りなんて子どもみたい」
私が笑うと、
「いいでしょ、べつに」
恥ずかしく頬を染めた千聖くん。
絡まった薬指は、わずかに熱を帯びていて。
どきどきと全力疾走する鼓動。
そわそわして、落ち着かない。
それなのに千聖くんの隣はすごく居心地が良くて。
この感情は、一体何だろう？
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