広い世界の片隅で、明日もきみは生きてゆく。

住む世界が違うから（３）

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「美月、おかえり」

　家に帰ると、リビングから顔を出したお母さんに「…ただいま」目を合わせることなく返事をする。

　自分の家なのにやっぱり心はそわそわと落ち着かない。

「ご飯できてるわよ」

　バイトをしてお腹は空いているはずなのに、家に帰ると不思議とお腹は空かなくて。

「…あー……あとで食べる」

　私が距離をとっていることを感じ取ったのか。

「そ、そう。わかったわ」

　明るく振る舞ってはいるけれど、お母さんの表情は明らかに落ち込んで見えた。

　家の中は酸素が薄く感じて、息が詰まりそうになる。

　どうすればこの苦しい世界から抜け出すことができるのか。どんなに考えても答えは見つからなかった。

　クリスマス、やっぱりバイト入れておいて正解だった。

「──あ、そうだ」

　うっかり言い忘れそうになったことを思い出し、廊下に立ち止まる。

「クリスマスの日、バイト入ったから私の分のご飯は用意しなくていいから」

　自分の頭の中で用意していた言い訳を淡々と読み上げると「え」困惑した声を漏らしたお母さんは。

「そ、そうなの？　でも、バイト十九時まででしょ。そのあとからでもご飯食べられるじゃない」

　あからさまに動揺していた。

　もしかしたらお母さんは、クリスマスに家族で過ごせると期待していたのかもしれない。

「うん…そうなんだけど」

　クリスマスの料理は決まってチキンとクリームシチューとポトフだ。全部カロリーの高いものばかり。バイト終わりにそんなにたくさんのものは食べられないし、胃もたれするだけだ。

　もちろん全部おいしいのは分かっている。

　けれど、せめてその日だけでもいいから自由になりたかった。

「バイト終わりで疲れてるからそんなに食べられないし、自分で適当に買ってくるよ」

「コンビニで？　それだと身体にあまりよくないんじゃ…」

「一日くらい平気だから、大丈夫」

　コンビニだって最近は、進化してる。塩分控えめのお弁当とかおにぎりとかいくらでも売ってる。

「そういうことだから、私の分は作らなくていいからね」

　なんて冷たい娘なんだろうと、どこか傍観者の如く思う自分もいた。

　けれど、こうするしかなかった。

　妹の理緒と顔を合わせるのだって気まずいのに、何が楽しくてクリスマスをするんだろうって。私には楽しさが見出せない。

　クリスマスも、この世のイベントも全部消えちゃえばいいのに。

　そんなふうに思う私自身も消えちゃえば、こんなに悩まなくて苦しまなくて済むのに──