優しい死神

第7話 気の強い処女神

まっすぐこっちを見て少女（ガキ）は言い放った。

『私、死神になりたい』

暗い。暗い。暗い。

『私、死神になりたい』

『俺、死神になりたい』

ま、みんなおんなじ様なもんか。違う奴もいるが。

「『お前ぇ、暗いぞぉ』」

独特な語尾を伸ばす喋り方。

まっすぐ俺のことを見てニカッと笑ったあなた。

あの時はなんで笑ってんだとイラッときたけど、今なら少し分かる気がする。

「じゃあ帰ろう」

いきなり喋り方を変えたせいで困惑してるっぽいところに追いボケをしてみる。

「どこにだよ」

やっぱりツッコミされんの慣れないな。

「駅員室（うち）だよ」

とりあえず追いボケをしてみる。

寝転ぶガキ、諭す死神。あの時と同じ。

「はぁ？あとなにさっきっから笑ってんだよ！？」

面白いじゃん。ショウコには思わないけど。

「『俺って先輩なんだなぁと思うと面白いよぉ』」

しばらく困った顔をしていたが、どうやら途中で考えるのをやめたらしい。

首を気にしながら立ち上がる、そして先輩（おれ）を睨みつけながら、

「チッ」

舌打ちをした。…先輩の寛大な心で今回ばかりは許そう。

ブルルルル、ポケットの中でケイタイデンワが振動してる。

『お前こそ遅いんじゃこのクソじじぃ。道が変わっちまったじゃねぇか。速く左の道通れ。』

…

「舌打ちすんなこのクソガキが！！」

「情緒不安定かよ？！」

自身に暴行を加えた情緒不安定な見知らぬおっさんと知らない道を歩くことより不安なことはない。

「人手不足だから助かったわ〜」

不意に喋り出すの本当やめてほしい、

ビビる。

「…おっさん一人なの？」

思わず、声がヒクつき裏返ってしまう。

「ショウコっていう相棒がいるんだけど、あいつはもうすぐ終わる。

ま、そしたら２人じゃキツいし、３人目探すつもりだけど」

3人目か…。

「おっさんはいつ終わるの？」

私はまた独りになるのだろうか。

怖い。

独りになることが怖い。

「終わらない」

「えっ？」

「俺の罰は永遠だから」

こちらに背を向けたまま、つぶやいた言葉。それは独り言のようにも聞こえたし、私、もしくは別の誰かに伝えたいようにも聞こえた。

私の罰は５０年。ショウコっていう人が何年なのかは知らないけど、終わりが来ている。

この灰色の世界でずっと…。消えたいと思わないのだろうか。

前を歩いていたおっさんが振り返る。おっさんは歩くとき足音がしない。

不気味だ。

「そういえば名前は？」

『さぁほら、空を見て、綺麗でしょう？…もし、悲しいこと、辛いことがあったら空を見なさい。あなたの生き方を教えてくれるから。』

生き方は分かった、だけど無理だった。諦めてしまった。

ここではもう分からない。

私の心はこの空と同じ。灰色。

誰か、照らして。

「ルナ」

もう綺麗な月いらない。

誰か私を激しく照らして。

独りにしないで。

「よろしくルナ。俺は殺し屋（ヒットマン）」

真面目な顔で突拍子もないことを言う。

ありえない、バカじゃないの、殺し屋（ヒットマン）なんているわけないじゃない。

怖い。怖い。怖い。

でも、

「…じゃあやっぱり『おっさん』て呼ぶね」

肩がピクリとした気がしたけれど、

後ろからでは殺し屋（ヒットマン）の表情は分からなかった。

「おかえり」

殺し屋（おっさん）が慣れた手つきで灰色の扉を開けると、部屋の奥の方から女の人が出てきた。

「ただいま」

これがショウコさんか…

なんか思ってたより普通なんだよな、

殺し屋（おっさん）もただの中年男性（おっさん）だし。

でも、ショウコさんは若い。身長１６５センチくらいあるな、…あと、胸が大きい。

「こんにちわ」

「あっ、こんにちわっっ」

胸をジロジロ見てたら声をかけられたから焦った。

「なんだよ、急に恥ずかしがって、俺がおっさんならこいつはおばさんだろ？」

いや、バカなん？年の差何歳あるのよ。

「いや、ショウコさんは若いから」

「そうよ、ピッチピチの２５歳よ」

ふふん、と胸を張って肩にかかった髪を払いのける。

無邪気で自然だがエロい。

これが大人の色気ってやつか！！

「あっ、歳といえばショウコ、お前の少女って何歳までなんだよ？！」

「２０歳以下が少女で、私はお姉様で、５０歳以上がおばさんだよ。男もしかり」

いきなり私の頭上で口喧嘩が始まる。身長１５７センチの私は完全に置いてきぼりだ。

「おいショウコ俺はまだ４５歳だぞ…おじさん呼びされる覚えはない！！」

おっと聞き捨てならないな、ここは一つツッコんでおこう。

「ねぇショウコさん」

わざわざショウコさんが耳をこっちに向けてくれる。

こしょこしょ。

「あはは、いいわねそれ、ルナちゃん最高！おっさんもそう思わない？」

「？？？」

「やっぱりおっさんはおっさんだよ」

「？…！！こんのクソガキが！！」

あはは。顔を真っ赤にしながら怒る殺し屋（おっさん）をショウコさんと笑いながら、私は思った。

なんで私の名前を知ってるの？ショウコさん。

気の強い処女神（アルテミス）が、今日、死神の仲間入りをした。

なんでこんな小さい子が死んでしまうの？

死ななければならなかったの？

そうやって悲しいと思いながら、可愛い子が仲間入りしたことを嬉しく思っている自分が怖い。

ていうかおっさんって４５歳だったんだ。