《泡の能力者》の現代ダンジョン探索譚～成長と覚醒を続ける能力でダンジョンと世界の真実に挑みます～

第23話 決着。そして戦っている途中にフラグなど立てるものではない。

　ヘル・ディアーと対峙して、およそ30分が経った。

　時刻的には30分でも、体感ではもう2時間は戦っているように感じる。

　それほど激しく、そして絶え間のない戦闘なのだ。

「はあ……はあ……。まだまだ！」

「ふう……。こっからだね！」

「だあ……。負けらんねえ！」

　3人とも息を切らしながら、それでも果敢に強大なモンスターへ挑んで行く。

　少しずつだけど、ヘル・ディアーがよろける回数が増えてきた。

　確実に効いている。

「ぐうっ！」

　有栖がヘル・ディアーの攻撃を喰らって吹き飛ばされた。

　こちらの攻撃が効いてはいるけど、向こうの攻撃もかなり入っている。

　まさに一進一退の状況だ。

　俺たちは今、目の前の1体を倒すことに集中している。

　それでも実際の大ダンジョンになれば、こんなモンスターが続けざまに出てくるのだ。

　1体1体にこれほど時間はかけられないし、体力の消耗だって抑えなくちゃいけない。

　それを平然とやってのけるのが、地獄の三獣くらいソロで倒せてしまうのが、五天を筆頭にする強ギルドのメンバーたちなのだ。

「【回復泡（ヒールバブル）】！」

　さすがに消耗が激しい。

　特に渚に関して言えば、ダンジョンに入ってからずっと【光星】で灯りをつけ続け、そして今も能力を用いながら戦っているのだ。

　序盤ならともかく、戦闘が長引いている今となっては回復なしではやっていけない。

「ふう……。この先に大ダンジョン級のモンスターがまだ待ち受けてるとかないよね……？」

　隣に立つ有栖が、至極まじめな顔をして言う。

　頭の片隅にはずっとあったのだが、誰も口にしなかった可能性を彼女は言葉にしてしまった。

「変なフラグを立てるのはやめないか……？」

「そ、そうだね！　あっはっは～……」」

　有栖は苦笑いを浮かべて口をふさぐ。

　もしこの先、新たに大ダンジョン級モンスターが出てきたら俺たちは戦えるのか。

　その答えを出すのは、目の前のヘル・ディアーを倒してからでいい。

「行くわよ。【光脚】」

　渚は刀の柄を握って、何度も何度もヘル・ディアーを挟んだシャトルランを繰り返す。

「【天神流・居合炎吞】」

「【炎腸刈り】！」

「【雷撃泡（エレクロバブル）・十字槍】！」

　いったいどれほど繰り返したのだろうか。

　初めてヘル・ディアーが口から血を噴いた。

　内臓には相当なダメージが入っていたはず。

　それがとうとう目に見える形で現れたのだ。

「今だ！」

　ヘル・ディアーの巨体がぐらりと大きく揺れる。

　俺たちは一瞬で互いの視線を合わせ、そして一斉に動き出した。

　とどめが刺せそうになったらやると決めていた渾身の一撃。

「【天神流・居合炎吞】」

　渚が炎をかき消す。

　今回は脇腹の一部じゃない。

　胸部から尻にかけての腹部を一閃した。

「【炎腸刈り】！」

　炎が消えた部分を有栖が大鎌でなぞった。

　ぱっくりと腹が切り開かれ、今までで一番大きな傷が出来上がった。

　俺は精神を集中し、右手をかざして狙いを定める。

「【火炎泡（ファイアーバブル）】。【雷撃泡（エレクロバブル）】……」

　喰らえ。倒れろ。

「【二色泡（ダブルバブル）・電爆】！」

　二色の大きな泡が、ヘル・ディアーの全身を包み込んだ。

　そして激しい爆発が起きる。

　閃光と爆風が近くにいる俺たちをも襲う。

　もうもうと土埃が上がる。

　その煙と土埃が晴れた先でヘル・ディアーは。

「やった……」

　ばったりと倒れ込み、そして動かなくなった。

　そして砂となり、さらさらと消えていく。

「やったわね……」

「良かった……」

　渚と有栖が駆け寄ってきて。

　ばったりとその場に倒れ込んだ。

　とっくに体力の限界を突破している。

　幸いなことに、気絶に近い睡眠状態なだけだ。

　死んだわけじゃない。

「あれは……」

　さっきまでヘル・ディアーがいた場所に、きらりと光る石が落ちている。

　晶石だ。間違いない。それも大ダンジョン級モンスターの晶石。

　価値はかなり高い。

　俺はふらつきながら、必死に歩いて晶石を手に取った。

　このダンジョンで有栖が手にしたクモ型モンスターの物とは、輝きも純度も比べ物にならない。

　これはみんなで倒したモンスターから落ちたのだから、ギルドのものだな。

　そんなことを考えていると、ガクンと目線が低くなった。

　自分が膝から崩れ落ちたのだと気付くのに数秒かかる。

　思うように体が動かない。

　まずいな。ここで意識を失うわけには……

　ふと視線を先にやると、そこには何かが仁王立ちしていた。

　豪炎を纏う熊。地獄の三獣の一角、ヘル・ベアー。

「嘘……だろ……」

　有栖のフラグが現実になっている。

　動け。動け。動け、俺の体……！

「ぐっ……！」

　もう、【回復泡（ヒールバブル）】を使う体力すら残っていない。

　終わった。終わった。何もかも終わった。

「おいおいおいおい。何が当たったかは知らないけど、1体倒しちゃってるじゃないの」

　絶望する俺の頭上から、男の声が降り注いだ。

　効いたことのない声。

　誰だ……？

　声の主の姿を捉えようと、俺は必死に頭を動かす。

　それでも動かない。

　そもそも視界がどんどん霞んでいく。

「やっぱりうちのリーダーの息子ってのは伊達じゃないんだな」

　父さん……？

　父さんがこの男のリーダー……？

　ということは……

「俺は『東方旅団』大幹部のバレアクス。厄介なのに巻き込まれたなぁ。助けにきてやったぜ」

　男の言葉が終わった瞬間。

　俺はそのまま意識を失った。