第19話 炎を閉じ込め斬った俺たちは未知のダンジョンへと踏み出す。
「これは……」
慌てて駆け付けた俺たちの前に、細かく振動しながら少しずつ膨張する光の球がある。
駆けつけた探索者は俺たちくらいで、それ以外の周りにいた人々はさっさと避難していた。
「ダンジョンの卵ね」
光の球をじっと見つめ、渚がぼそりと呟く。
新たなダンジョンが生まれる前に現れる光の球。
通称“ダンジョンの卵”だ。
その大きさや輝度によって、生まれようとしているダンジョンの規模を判断することができる。
今、俺たちの目の前にある光の球は、それほど大きくない。
せいぜい小ダンジョンの1.5倍くらいのサイズの中ダンジョンだろう。
「ダンジョンの卵なんて生で見るのは初めてだな~。それで陽哉、どうする?」
「私たちを仲間に引き入れたのだから、陽哉くん、あなたがギルドリーダーなのよ。それで指示は何かしら?」
「そうだな……」
ダンジョンの卵が
そして近くに居合わせた探索者は、力量に応じてではあるが、その被害を最小限に抑えるよう努力することが原則となっている。
「近くに俺たち以外の人はいないよな?」
「大丈夫そうよ」
「うん。私たちだけだね」
「よし。じゃあ作戦はこうだ」
俺はたった今、咄嗟に思いついた作戦を2人に伝える。
「まずは俺が【
「弱点を2か所ってこと?」
「そう。きっと爆風や炎が、その2か所から分散して抜けていく。その先で2人が待ち構えていて、残る爆発の威力をかき消すってわけだ」
「悪くない作戦ね。構わないわ」
「うん。私もそれで大丈夫」
「よし。じゃあ取り掛かるぞ。渚はここから見て右手、有栖は左手に行ってくれ。あんまり時間がなさそうだし、急ぐぞ」
卵はかなり限界まで膨張し、振動の幅も大きくなっている。
もうあと5分も経たないうちに爆発するだろう。
「【
出来るだけ硬度が高い【
渚も有栖も指示通りの場所に行き、武器に手を掛けて準備を整えた。
そしておよそ1分後。
凄まじい音が響き、ダンジョンの卵が盛大に爆発する。
俺の【
しかしもう半分は、さらに二手に分かれて泡を飛び出して行く。
狙い通りに泡の弱点から左右へ。
そしてその先に待ち受けるのは渚と有栖。
「【天神流・居合炎呑】」
迫りくる炎と爆風の柱へ、天神が素早く刀を抜く。
真っ二つに斬り裂かれた柱は、まるで標的を失ったかのように消え失せた。
そしてもう一方。
「【充炎刃】!」
有栖は大鎌の切っ先で柱を受け止める。
そしてそのまま、大きく鎌を振り上げた。
大鎌で受け止めていた威力が、はるか上空へと放たれて再度爆発する。
しかし地上に被害は出ていない。
「何とかなったな」
戻ってきた2人に言うと、渚は当然だという表情をし、有栖は誇らしげに胸を張った。
最初に出会った時から思ってたけど、やっぱり俺たちはなかなかのチームワークだ。
「さーてと」
俺はさっきまで卵があった場所へと向かう。
そこではぽっかりと穴が口を開けていた。
これが新たなダンジョンの入口だ。
いつも探索しているのは、この入口に扉を取り付けたものである。
「入ってみるか……」
「ダメに決まってるじゃない」
俺が冗談で呟くと、渚の冷静なツッコミが入った。
そう。今はまだこのダンジョンに入ってはいけないのである。
あと数時間のうちに、ここへお役所の方々がやってくる。
彼らによって新たなダンジョンの位置、また卵のサイズから想定される規模が登録された上で、ようやくダンジョンに入ることができるのだ。
そしてこれは爆発の被害を防いだご褒美といっていいのだろうが、俺たちにはこの新しいダンジョンへ最初に入る権利が与えられる。
未踏破のダンジョンに挑む機会なんて、五大ダンジョンかこういう新しいダンジョンしかない。
非常に貴重な機会なのだ。
「未踏破のダンジョンなんて初めて! 楽しみだな~」
有栖も早く入りたいという気持ちを全開にしている。
そして途中で渚の家に戻ったりもしながら6時間後。
ダンジョンの入口で、仕事を終えた女性の公務員が俺に尋ねる。
「72時間以内であれば、皆様にはこのダンジョンでの優先探索権があります。ダンジョンの規模は中ダンジョンと想定されますが、こちらの権利は行使されますか?」
「はい、します」
「分かりました。ではただ今より72時間は、このダンジョンに皆様以外は入れないよう手配いたします。あくまでも安全第一で、焦らず探索を行ってください」
「分かりました」
後ろを振り返れば、渚と有栖はすでに覚悟を決めた顔をしている。
何が待っているかは分からない。まるで未知のダンジョン。
ぽっかりと口を開けたその入口へと、俺たちは踏み出していくのだった。
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