スリ少年、アルフレッド・バーガーズ

第3話 どこへ行ったんだ

　薪ストーブの前にはイスが４つ半円を描くように並んでいて、ミハイルとエレノアは２つのイスに並んで本を読みながら座っていた。世話人のユーリャは畑に出掛けている。アルフレッドはといえばどこかへと行ってしまった。またスリでもしているのかもしれない。そんなことを本を読みながら考えていると、エレノアがこちらをジッと見ているのに気づいた。エレノアが本をたたんでこちらを見ながら言った。

　「ミーシャ、アーニャはどこに行ったの？」

　ミーシャとはミハイルのことで、アーニャとはアルフレッドのことだ。ふたりは孤児院ではそう呼ばれている。

　「わからないよ」

　「あの子、またスリでもしてるんじゃないかしら」

　「僕もそれを考えていた」

　「だってあの子、だいたい暇を持て余しているときはスリをするんだもん。あたしにはわからないんだけど、アーニャとってスリはとてもワクワクすることなんだって」

　「エレノアがわからないのは当然だよ。それに僕もそうだよ。スリなんかやっていいことないんだから」

　エレノアは口元に手を当てて少し考える表情をして、また本を開き読み始めた。スリをするときの気持ちをエレノアは考えていたのかもしれない。エレノアにはわからないと思うが。

　ミハイルもまた本を読み始めた。

　しばらくすると「ドンドンドン」と大きく怒るように孤児院の玄関をノックする音がした。ミハイルとエレノアは顔を合わせた。エレノアは大きな目を見開いていた。いったい誰だろうと思っているのだろう。

　エレノアはミハイルに「ミーシャ、ドアを開けてきて」と言った。

　「わかったよ」　

　ミハイルはそう言うとエレノアにうんと頷いてから、玄関へゆっくりと向かった。

　ドアノブを回し玄関を開けると、アルフレッドが首根っこを村の衛兵に掴まれて立っていた。

　「ミーシャ、またやっちまったよ」

　アルフレッドは両手を万歳し、赤いいちごみたいな舌をぺろりと出した。