君と育てる魔法少女〈白銀の章〉～深淵に囚われし少女たち～

第79話 【深淵】想い繋げて（３）

　俺は改（あらた）めてカードを確認する。

　美月から預（あず）かっていた〈トロール〉と〈モンク〉のカードも浄化されていた。

　白愛の傍（そば）にいた、お陰だろう。

　〈イレイザーシステム〉が上手（うま）く機能してくれているようだ。

「わたしが、やる……」

　とは美月。俺が持っていた〈トロール〉と〈モンク〉のカードを引（ひ）っ手繰（たく）るように奪（うば）い取った。

　最初から返すつもりだったが――戦わなくていい――という俺の台詞（セリフ）を恐れたのだろう。

　彼女はまだ、自分の存在価値が『魔法少女であることだ』と思っているらしい。

　美月は再度、カードを使って変身をしようしたが、俺はそれを手で押さえた。

　現状では美月をこれ以上、酷使（こくし）するつもりはない。

　再び、彼女からカードを預（あず）かることにした。

　また、助けた魔法少女たちも守る必要がある。

　美月が再度、変身を行うと一度『影の妖狼（シャドーウルフ）』がリセットされてしまう。

　俺は『切り札』となるクラスカードを美月に見せ、

「大丈夫だ、手なら考えて……」

　そう言い掛けた時だった。機械兵器――いや、巨人が動く。

　どうやら、こちらを狙っているようだ。

（カードの魔力に反応したのか⁉）

　魔力を十分に集めた今となっては『魔法少女は敵である』という認識のようだ。

　４本の腕の内、槍を持つ腕を動かす。

　巨体のため、ゆっくりとした動作に見えるが、そうではない。

　不味（まず）いな――透（す）かさず後方へと飛び退（の）こうと考えた。

　だが、それでは次の一手が遅れてしまう。

（誰かが囮（おとり）になるべきだ……）

　こういうのは〈ニンジャ〉を使える俺の役目だったのだが――

　生憎（あいにく）、肝心の〈ニンジャ〉のカードは美月が使用している。

　巨大な槍の刃先が床を貫（つらぬ）いて出現する。

（向こうにとっては天井なんだろうな……）

　その衝撃で壁まで飛ばされてしまう。

　咄嗟（とっさ）に美月が俺を庇（かば）ってくれた。

　そのため、俺は怪我（けが）を免（まぬ）れることができたようだ。

　白愛は〈フェアリー〉の姿で【飛行】している。

　気を失っている魔法少女たちは壁側にいたので問題なさそうだ。

　ただ、中央の穴が広がってしまった。

　これでは合流するのに、回り込む形で移動しなければならない。

　白愛はフヨフヨと空を飛びながら、

「ふぅー！　ビックリしたよ……」

　と額の汗を拭（ぬぐ）う仕草をする。問題なさそうだ。

　美月が俺を庇（かば）うのを見て、瞬時に換装したのだろう。

「だい、じょぶ？」

　と俺に問い掛ける美月に対し、

「助かった。ありがとう……」

　と礼を言い、彼女の頭を撫（な）でた。

　美月が固まる。

　その直後――しまった！――と俺は後悔する。

（つい、犬っぽい格好をしていたのでやってしまった……）

　不味（まず）かっただろうか？

　馴れ馴れしかったようだ。

「べ、別に……大したことは、していない！」

　美月はそう言って――プイッ！――顔を逸（そ）らした。

　怒ってはいないようだが、気恥ずかしさのようなモノがあったのだろう。

　次からは、もう少し気を付けた方が良さそうだ。

　それよりも、今は『どう立て直すか』を考えるべきだろう。

（黙っていても、次の攻撃がきそうだ……）

　足場が無くなり、不利になることは目に見えている。

　状況は何一（なにひと）つ好転してはいない。

　しかし、真面（まとも）に動けるのは白愛だけだ。

　彼女を囮（おとり）にして、まずは脱出すべきだろうか？

　どう考えても、レッカ店長やミーヤさんと合流して戦うのが最良である。

　だが、それは結果として、異世界人に頼ることになってしまう。

　『与えられた民主主義』という言葉を聞いたことがある。

　高校教育にも『歴史総合』が必修科目として導入された。

　どうして日本が負けると分かっていた戦争を行ったのか？

　なぜ、日本人は戦争を熱狂的に支持してしまったのか？

　冷静に受け止（と）めるべき時が来ている。今、ここで俺が引いた場合、同様に『与えられた魔法少女』と言われる日がくるかもしれない。

　正直なところ――異世界から――そんな風に言われるのはご免（めん）である。

（そもそも、日本は社会民主主義な気もするけど……）

　『民主主義』同様に『魔法少女』もまた『勝ち取るモノ』なのかもしれない。

　フランス革命からナポレオン戦争を行っていたのに対し、尊王（そんのう）攘夷（じょうい）運動をしていた国だ。

　文明開化と言いながら、天皇親政の神道国家を作ろうとしていた国でもある。

　ある意味、矛盾ばかりのおかしな国だ。

　それでも白愛を始め、大切な人たちが住んでいる国でもある。

　漫画家である母を手伝っているため、余計な知識が増えてしまった。

　これがホモ――いや、刀を擬人化する作品や新選組などの資料を漁（あさ）った結果だ。

　俺の選択肢が日本の未来を決める。

　それは最早、ＢＬと乙女ゲーが『この国を導（みちび）いている』と言っても、過言ではないのかもしれない。

（では、そのためには、どうしたらいいのだろうか？）

　幸（さいわ）いなことに、相手は動けないようだ。

　だが『時間制限（タイムリミット）がある』と考えた方がいいだろう。

　恐らく、あの巨人は俺たちの世界へと出現しようとしている。

　それを許してはいけない。

　胸部に宿っていた赤い光が、次第に黒く染まってゆく。

　まるで出血した血が、ドス黒く固まるかのようだ。

　〈核（コア）〉という卵から〈魔王〉と呼ばれる存在へと、孵化（ふか）しようとしているのだろうか？

（悩んでいる時間はない……）