君と育てる魔法少女〈白銀の章〉～深淵に囚われし少女たち～

第77話 【深淵】想い繋げて（１）

「どうして、逃げない？」

　と美月は質問する。

　俺は今、白愛に背負われる形で運ばれていた。

（最近は、運んでもらってばかりだ……）

　美月は、そんな俺たちの後ろを付いてきている。

　因（ちなみ）みに意識を失っている黒い魔法少女の二人。

　彼女たちは、美月が召喚した『影の妖狼（シャドーウルフ）』に運んでもらうことにした。

　美月に頼むと、もう１体を追加で召喚してくれたので助かっている。

　ただ、その背中は揺れるため、乗り心地は良くなさそうだ。

　けれど、今は我慢してもらうしかない。

　美月には俺のカードを貸したままにしている。

　変身できない俺が持っていても意味がないだろう。

（それに変身を解除した場合、召喚した『影の妖狼（シャドーウルフ）』も消えてしまう……）

　俺としては歩けないこともないが、今は回復に専念したい。

　推測が正しければ、下の階層（フロア）が面倒なことになっているはずだ。

「美月が疑問に思うのも当然か……」

　と俺は返答した。さっさと空を飛んで逃げるのが正しい判断だろう。

　レッカ店長たちと合流する方がいいに決まっている。

「悪いけど、状況を確認したい……」

　もう少し付き合ってくれ――と俺はお願いした。

　まだ、一階にあった〈核（コア）〉を破壊していない。

　この塔が『維持されている』ということは、健在なのだろう。

「〈核（コア）〉を壊すんだよね☆」

　と白愛。簡単に言ってくれる。

　正直、あんな大きなモノを壊しても大丈夫なのだろうか？

「ああ……」

　俺は短く答えた。レッカ店長も壊せと言っていたし、できれば『破壊しておきたい』のも事実だ。

　ただ、どんな被害が出るのかは分からない。

　恐らく、破壊すると同時に、この〈深淵（アビス）〉は崩壊する。

　しかし、それよりも――

「問題は〈核（コア）〉を破壊した際――俺たちの世界にどんな影響があるのか？――だな」

　壊すしか方法はないのだろう。

　しかし、出来る事なら被害を最小限に食い止めたい。

　そんな俺の考えを察したのか、

「経験が、ない……」

　と美月。彼女も、どうなるのかは分からないようだ。

　もし影響があった場合、白愛や美月に〈核（コア）〉を壊させるワケにはいかない。

　俺が壊すことで――

（罪も責任も、俺が背負おう……）

　街の住民は避難していたので、人的被害だけは避けられそうだ。

　しかし、行き場のなくなった魔力の暴走も、十分に考えられる。

　あの黒い〈マナ〉が飛散するだけでも、面倒なことになるだろう。

　影響する範囲が、どの程度なのか想像がつかない。

「それでも、やるしかない……」

　ここで何（なに）もしないことの方が『悪手である』ことは、直感で理解していた。

　雪都さんが――『創魔研』を掌握（しょうあく）する――という強硬手段に出たことも、恐らくは関係があるのだろう。

　このタイミングということは『予想している被害に対処する』ということも計算に入っているはずだ。

　組織の頭（トップ）が代わり混乱する中、『魔王災害』という外のトラブルに目を向けさせることができる。

　内輪で揉（も）めている場合ではない――というワケだ。

　また、ここで有能な指揮を執（と）れば、雪都さんの実績となるだろう。

　そうなれば、日本政府としても以降の『魔王災害』に対して、彼を無視することはできない。

（澪姉が考えそうな遣（や）り口だな……）

　つまりは『被害が出る』ことが前提だった作戦となる。

　自衛隊の出動が早かったことも、この展開を見越してのことだろう。

（なら、俺がすることは……）

　やはり、被害を最小限に留める（コントロールする）ことだ。

　せめて〈魔眼〉を――もう少し使い熟（こな）せていれば良かった――と後悔する。

「すまない……美月の体調が悪いのは理解している」

　それでも――と俺がすべてを告げる前に、

「問題ない、白愛より、役に立つ……」

　フンスッ！――と美月。心做（こころな）しか、尻尾がパタパタと反応している気もする。

「何（なん）で私が基準なの⁉」

　と引き合いに出され、驚（おどろ）く白愛。

　既（すで）に仲良くなったつもりだったのだろう。

　二人で協力して頑張る！――という答えを想定していたようだ。

「白愛には、負けない……」

　なぜか美月は息巻いている。

（まあ、戦闘時の連携（コンビネーション）は上手く取れていた……）

　心配は要らないだろう。白愛は――納得がいかないよ――といった様子だったが、俺は特にフォローをしなかった。

　それよりも四つの区画に分かれていた塔だが、物理的な間隔が狭くなっている。

　上（のぼ）る時は【飛行】する必要があったのだが、下（お）りる今となっては、その必要もない。

　このまま放って置けば、完全に隙間は塞（ふさ）がり、一つの塔になりそうだ。

（ただ、その時は、この世界（アビス）は消失しているかもしれないな……）

　いつの間にか、見張りの機械人形も姿を消していた。結果的に問題なく下（お）りることはできたが、言いようのない不安が大きくなって行くのを感じる。

　それは白愛と美月も同じようだ。

　二人とも言葉にはしなかったが、階を下りるごとに口数が減っていくのが分かる。

　そして漸（ようや）く、最下層に辿（たど）り着くのだが――俺と白愛、そして美月も――三人とも言葉を失った。

　そこには、一際大きな機械人形が存在していたからだ。

　いや、これは最早――

（人型兵器と呼んだ方がいいかもしれない……）