君と育てる魔法少女〈白銀の章〉～深淵に囚われし少女たち～

第74話 【決着】白愛と美月（１）

　あれから、どれくらいの時間が経（た）ったのだろうか？

　俺が目を開けると、美月が心配そうに、こちらを覗（のぞ）き込んでいた。

（助かったのだから、もっと嬉しそうな顔をすればいいのに……）

　後頭部に伝わる柔らかい感触――膝枕（ひざまくら）というヤツのようだ。

　俺は美月に介抱さていることになる。

（そうか――魔力切れを起こして倒れたのか……）

　一種の栄養不足（ハンガーノック）といった症状だろう。

「格好悪いな――」

　俺が呟（つぶや）くと、美月は静かに首を横へ振った。そして、

「カッコ、よかった……」

　と言葉にする。

　女の子からそう言われると、何（なに）やら擽（くすぐ）ったい気分になる。

　ただ、素直に喜ぶことはできない。俺の性分なのだろう。

　もしくは澪姉や母親に鍛（きた）えられた弊害（へいがい）かもしれない。

　周囲は騒（さわ）がしく、魔法を撃（う）ち合う音が聞こえる。

　どうやら、まだ戦いは続いているようだ。

　白愛が空中戦で頑張っているのだろう。

　決着がついていない――ということは、大して時間は経（た）っていないらしい。

　この空間は〈マナ〉に溢（あふ）れている。

　そのため、俺の回復も通常より早かったようだ。

　美月と接触していたことも要因の一つだろう。完全回復とは行かないが――意識を保てる程度には回復した――ということらしい。

「どの位、気を失っていた？」

　俺の問いに、

「少し……」

　と美月は回答する。本当に少しの間なのだろう。

　美月の衣装には、未（いま）だに黒く浸食された箇所が見受けられる。

　当然だが、彼女も万全ではない。

「これで相（あい）こだな」

　そんな俺の台詞（セリフ）に、美月は首を傾（かし）げる。

「俺のこと、心配しただろう？」

　俺も、お前を心配した――と伝えて手を伸ばすと、そっと彼女の頬（ほほ）に触れた。

　他にも色々と台詞（セリフ）を考えてはみたのだが、どうにもしっくりこない。

　結局、こんな単純な言い回しになってしまった。

　それでも、美月には十分だったようだ。

　頬（ほほ）へ触れた俺の手を取り――まるで大切なモノであるかのように――そっと自分の手を重ねる。

「白愛にも……」

　お礼を言っておけよ――そう言うと、俺は無理をして上体を起こした。

　頭がクラクラするが、弱音を吐（は）いている場合ではない。

　まだ、変身は解けていないようだ。

　しかし、それは俺に余力があるからではない。

　指輪である片手剣（ショートソード）が予備に蓄えていた魔力を使って、変身を維持してくれているのだろう。

　一応、持っていた〈マナ〉カードを確認したが、すべてのカードは灰色になっていた。いや、少しだけ色が戻っている。

　俺は気合を入れて立ち上がった。

　だが足元はおぼつかず、フラフラとしてしまう。

　後ろへ倒れそうになった所を美月に支えられた。

　それで気が抜けてしまったのかもしれない。

　変身が解けてしまう。これでは、ただの足手纏（あしでまと）いだ。

　この場に留（とど）まるのも危険だろう。

　しかし、白愛を援護する必要がある。

「休んで、いて……」

　と美月。決して、俺の身を案じてだけの言葉ではないようだ。

　その瞳には、キラキラとした光が宿っているように見えた。

　白愛と美月――まるで違う二人に思えたが、そういう所はソックリのようだ。

　思わず、笑みがこぼれてしまいそうになる。

「行けそうか？」

　俺の問いに、

「厳（きび）しい……」

　でも、やる――と美月。こういう時の彼女は――例え止（と）めたとしても――言うことを聞いてはくれないのだろう。

　俺は自分が打てる最善手を考えなければいけない。

「そうか……それなら――」

　俺は〈ウルフ〉と〈ニンジャ〉のクラスカードを――デッキも含（ふく）めて――美月へ渡す。どうせ変身できないのだ。俺が持っていても意味がない。

　美月の持つ〈トロール〉と〈モンク〉のクラスカードは黒い〈マナ〉によって侵食されている。それらの代わりとして、彼女に使ってもらう方がいいだろう。

　美月はカードを受け取ると、コクンと頷（うなず）く。

　そして、俺から一旦離れると、変身状態である魔装を解除する。

　瞬間、黒い光が稲妻のように彼女から発せられた。

　魔装に仕組まれた〈ブラスターシステム〉の影響のようだ。

　魔力が暴走（オーバーフロー）を起こしているらしい。

　バチバチと電撃のような音を立て、美月が痛みに苦しむ。

　俺は――大丈夫か？――と声を掛けたが、

「だい、じょぶ……」

　と手で動きを制される。

　全然そんな風には見えないので、強がっているが分かった。

　かといって、今の彼女に近づけば、俺まで魔力暴走（オーバーフロー）に巻き込まれてしまう。

　収まるまでは、近づかない方が良さそうだ。

　俺は周囲を見回した後、倒れている黒い魔法少女の元へ歩き出す。

　そのまま、寝かせておくのも可哀想だ。

　観察した限り、彼女の周囲からは、黒い〈マナ〉の影響を感じられない。

　『黒い結晶（クリスタル）』を破壊すればいい――という読みは正しかったようだ。

　だが、強引に黒い〈マナ〉の影響を断ち切ってしまったことになる。

　そのため、どんな後遺症があるのかは分からない。

（いや、考えるのは後だ……）