君と育てる魔法少女〈白銀の章〉～深淵に囚われし少女たち～

第73話 【救出】眠り姫（２）

　白愛は〈フェアリー〉へと換装すると〈スナイパー〉である黒い魔法少女目掛けて飛んで行く。

　真っ向勝負では分が悪いが、回避にのみ専念すれば、少なくとも時間稼ぎはできるはずだ。

（それに、ここは塔の中……）

　〈スナイパー〉の強みであった――射程外である遠距離からの攻撃――という優位性（アドバンテージ）はなくなっている。距離を詰めつつ、白兵戦に持ち込むのがいいだろう。

　勿論（もちろん）〈スナイパー〉から白兵戦に特化したクラスへ換装される可能性もあった。

　しかし、そこは考えても仕方がないだろう。

　臨機応変に対応するしかない。

　俺は美月に肩を貸す形で、強引に立たせる。

　壁面に沿って点在する柱――その内の一本――へと移動した方がいいだろう。

　まずは身を隠す。休むのはそれからだ。

　俺は急いで美月を連れ、その場から離れる。少なくとも、もう一人の魔法少女である〈クリスタルゲイザー〉から死角になるような位置に移動させたかった。

　当然ながら、そうそう都合のいい場所はない。

　それでも、美月を柱の陰へと隠す。

　ほぼ同時に〈ダブル〉で作り出した機械人形が目覚める。

　再び〈クリスタルゲイザー〉へと向かうようだ。

　ぎこちない動きで、ゆっくりと歩き出した。

　魔力が回復したようだ。しかし、十分ではなかったらしい。

　足が縺（もつ）れてしまったのか、その場に倒れ込む。

　どうやら〈クリスタルゲイザー〉を取り押さえようとしたらしい。

　もう少し――という所で姿勢制御に失敗し、彼女の上に倒れ込むような形になってしまったのだろう。結果的に、それで動きを封じ込めることができたのなら――

（楽だったのだが……）

　次の瞬間には、地面から突如として出現した影の刃により、機械人形はバラバラに破壊されてしまう。

　影を自在に操る〈シャドーウィップ〉の魔法を応用したモノのようだ。

　一本ではなく数本の撓（しな）る影の鞭。

　それを硬質な刃に変え、大型機械人形を斬り刻む。

　バラバラに解体された機械人形は〈マナ〉の光となって消失した。

　あんな巨体に伸し掛られたのでは堪（たま）ったモノではない。

（当然の反応といえるが……）

　もしかすると『ビームを撃たれたこと』を根に持っているのかもしれない。

（怖い怖い――と……）

　同時に――やはり、あの魔法は厄介（やっかい）だ――と考える。

　〈スナイパー〉と共闘される前に何（なん）とかする必要があるようだ。

「これは返すぞ」

　そう言って、俺は預かっていた〈ランサー〉のカードを渡す。

　他のカードは恐らく、侵食されているはずだ。

　美月はまだ、ボーッとしているようだったが、意識は戻っている。

　黙ってカードを受け取ると、彼女はコクリと頷（うなず）いた。

　変身する魔力があるのなら〈ランサー〉に変身した方が楽だろう。

　俺は意識を〈クリスタルゲイザー〉の方へと向ける。

　バシンッ！　バシンッ！――と硬い物を叩く音が響き、柱や床が削れた。映画なら――隠れてないで出てきなさい！――といった遣り取りが発生する場面（シーン）だ。

　しかし、相手が黒い魔法少女では、会話が成立しない。

　正直、言葉による駆け引きができない時点で、こちらが不利だ。

　今なら相手にもダメージが残っていて、魔力も消耗しているだろう。

　俺は覚悟を決めて、突っ込むことにする。問題は――

（俺の魔力が持つといいんだが……）

　『赤のクラス（ルージュ）』〈ウルフ〉を使用し、換装する。〈ナイト〉では動きが遅いため〈シャドーウィップ〉のような搦手（からめて）の魔法には弱い。

　ここは相手の戦術を逆手に取るのがいいだろう。〈シャドーウィップ〉に対抗して、影の中を移動できる〈シャドームーブ〉を使用する。

　相手の魔法の中に潜り込み、素早く間合いを詰めた。

　そして〈シャドーファング〉を発動する。

　魔力がないため、あの夜のような三つの頭を持つ犬『ケルベロス』というワケにはいかない。狙うのは〈クリスタルゲイザー〉の胸部にある『黒い結晶（クリスタル）』だ。

　もし〈ダークアーマーナイト〉に換装されていたのなら、素早さが売りの〈ニンジャ〉で対抗する予定だった。

　今回は上手く相手の裏をかくことができたらしい。

　ダメージを与えることには成功した。

　だが、魔力が低い俺では決定打にはならない。

　それでも――ピキッ！――罅（ひび）は入ったようだ。

　壊せるのであれば、試す価値はあるだろう。

　俺は背後に回り込むと同時に、再度〈ナイト〉へと換装する。

　そのまま〈クリスタルゲイザー〉を羽交（はが）い絞（じ）めにして動きを封じた。

　後は片手剣（ショートソード）を胸部にある『黒い結晶（クリスタル）』へと固定する。

　そして、強打を繰り出すスキルである〈バッシュ〉を使用した。

　片手剣（ショートソード）から衝撃波が発生し、俺自身にもダメージを与える。

　だが、同時に『黒い結晶（クリスタル）』の罅（ひび）も広がった。

　ガクンッ！――と〈クリスタルゲイザー〉の動きが止（と）まる。

　糸の切れた操り人形のように大人しくなった。

　しかし、彼女の足元からは一本の黒い影が伸びていた。

　〈シャドーウィップ〉だろう。最後の抵抗というヤツだ。

　器用に俺の背中を目掛け、一撃を繰り出す。

　けれど、装甲の厚い〈ナイト〉では、ダメージを受けることはなかった。

　むしろ、自分の攻撃の方が痛い。

　俺は再度〈バッシュ〉を使用すると、彼女の反撃は止（や）んだ。

　恐らくは『黒い結晶（クリスタル）』が損壊（そんかい）した結果だろう。

　最早、彼女を操ることは難しいようだ。

　しかし、油断はできない。

　俺は自分へのダメージを覚悟で、３度目の〈バッシュ〉を使用する。

　それで漸（ようや）く、胸部の『黒い結晶（クリスタル）』を破壊することに成功した。

　パリンッ！――と音を立て、砕け散る。

　彼女を覆（おお）っていた漆黒の魔力も、直（じき）に消えるだろう。

　だが、俺も魔力切れらしい。その場で膝（ひざ）を突（つ）く。

　最後に見たのは――壁に手を突きながら――近寄ってくる美月の姿だった。

　彼女が無事だったことに安堵（あんど）しつつ、俺の意識はそこで途切れる。