君と育てる魔法少女〈白銀の章〉～深淵に囚われし少女たち～

第72話 【救出】眠り姫（１）

　再び最上階――俺と白愛は赤い光の柱から飛び出した。

　虚を突かれたのか、二人の黒い魔法少女たちの反応が遅れる。

　そうでなくては、こちらも困るというモノだ。

　機械人形に乗ったまま防御魔法である〈プロテクション〉で防御壁を展開する。

　そして、そのまま赤い光の中へと飛び込み――【飛行】して来た――というワケだ。光の柱自体が魔力の塊（かたまり）のようなモノである。

　そのため、光の中で魔法を使用したとしても、敵に気取られることはない。

　ただ――無事では済まない――というのは覚悟していた。

　だが、実際は想定していたよりも被害は少ないようだ。

　白愛の持つ〈イレイザーシステム〉による影響かも知れない。

（赤い光のネルギーを中和したのだろうか？）

　俺たちは機械人形の頭部を開け、勢いよく飛び出す。

　機械人形の外装は多少傷ついていたが、まだ戦えるようだ。

　熱を持っているためか、水蒸気のような白い煙を出している。

　触るのは危険なようだ。

　赤い光の柱の中では、ダメージを受け『ユニットが消滅する』と考えていた。

　そのため、召喚は無駄だと思っていたのだが――

（これなら白愛に『雪の精霊（ジャックフロスト）』でも召喚させれば良かっただろうか？）

　俺は雪だるまの格好をした少女を思い浮かべる。

（冷たいので却下だな……）

　そもそも、あの狭い空間に三人は無理だ。

　俺は一瞬で考えをなかったことにする。

　カチッ！――と機械人形は頭を元に戻す。

　もう機械かどうかすら謎だが、気にしない方がいいだろう。

　今回は防御の高い〈ナイト〉のクラスである俺と機械人形が盾になる。

　ゲームの場合、〈スナイパー〉による狙撃は後衛にも有効だ。

　しかし――〈ナイト〉の持つアビリティ――【庇（かば）う】で攻撃を引き受けることができた。また〈ダブル〉で創り出した機械人形も、装甲だけなら十分に高い。

　実際はカードゲームのように上手くは行かないだろうが、それでも弾除けくらいにはなるだろう。

　一方で、飛び出すと同時に美月の元へ向かった白愛は〈ヒーラー〉から〈フェンサー〉に換装していた。

　〈クリスタルゲイザー〉もいたが、身体の大きな機械人形の方に気を取られたらしい。攻撃対象を誤ったようだ。

　その隙を見逃さなかった白愛の〈ハイスラッシュ〉により、打っ飛ばされる。

　機械人形に対し〈シャドーウィップ〉を使用したようだ。

　その攻撃が届くに前に、魔法は無効化（キャンセル）された。

　追撃の機会（チャンス）でもあったが、今は美月を助けることの方が優先だ。

　白愛は彼女の傍（そば）へ駆け寄ると、素早い剣捌（けんさば）きで拘束を解き、装置から助け出した。装置に見えているだけで、機械というほどのモノではないのだろう。

　恐らく、魔法陣が装置の台座に仕組まれているのかもしれない。

　何（なん）にせよ、上手くいって良かった。

　打っ飛ばされ、床に転がっていた〈クリスタルゲイザー〉は起き上がり、美月が救出されたことに気が付いたようだ。

　白愛たち目掛けて、再び〈シャドーウィップ〉を使用する。

　しかし――バビュンッ！――とビームが発射された。

　白愛のことだから、これを計算して行ったワケではないのだろう。

　ビームを発射する機会を伺（うかが）って、ウズウズしていたに違いない。

　女子にしては珍しく、そういうモノに『ロマンを感じる』ようだ。

　ドーンッ！――と音を立て、またもや〈クリスタルゲイザー〉が吹っ飛ぶ。

　彼女も操られているだけなので、不憫（ふびん）に感じるが止（や）むを得ない。

　機械人形の方は今ので魔力が尽（つ）きたのか、動きが止（と）まってしまった。

　再び動作を行うには、少し時間が掛かりそうだ。

　どの道、今の俺は〈スナイパー〉の攻撃を防ぐための盾に徹（てっ）するしかない。

　〈スナイパー〉の方を向いたまま、白愛の許（もと）へと近づく。

　理屈は分からないが、アビリティの効果で攻撃が俺の方へと吸い寄せられてくる。

　〈プロテクション〉が欲しい所だが、贅沢（ぜいたく）は止（や）めておこう。

（何（なん）とか、銃撃は防げているしな……）

　やはり、相性は重要なようだ。

　俺が防御に徹（てっ）することで、ほぼダメージは無効化できている。

　〈守護者（ガーディアン）〉を召喚しても、魔法少女相手では瞬殺されるのがオチだろう。

　となれば、このまま白愛と美月の盾役を続けるしかない。

　攻撃を防いでは後退を繰り返し、白愛の傍（そば）まで辿（たど）り着く。

「大丈夫！　美月！」

　と白愛が美月に呼びかけていた。〈イレイザーシステム〉によるモノだろうか？

　美月の外装から、侵食を意味する色であった黒が消えてゆく。

「うっ……」

　と美月は微（かす）かに反応した。

　どうやら、意識はあるようだ。まずは一安心。次に、

「う～ん……」

　と声を出して、ゆっくりと彼女は瞳を開いた。

　良かった――ほっと胸を撫で下ろす白愛に対し、

「ふぁ～」

　と身体を伸ばし、暢気（のんき）に欠伸（あくび）をする美月。

　単に眠っていただけのようで、拍子抜けしてしまう。

　白愛はそんな美月を抱き締めたが、感動の再会をしている余裕はない。

　〈クリスタルゲイザー〉が起き上がれば、形勢は逆転されてしまう。

「白愛、次の作戦だ……」

　俺の台詞（セリフ）で、白愛はゆっくりと美月から離れた。

　美月の方は寝惚（ねぼ）けているのか、まだウトウトとしている。

　だがそれは――慌てた様子がない――とも言えた。

　彼女は白愛を通すことで、こちらの状況を把握できる。

　白愛もそれが分かっているから、多くは語らないのかもしれない。

　やはり、二人の間には特別な繋（つな）がりがあるようだ。

　言葉は要らないらしい。