君と育てる魔法少女〈白銀の章〉～深淵に囚われし少女たち～

第62話 【異界】押し寄せる軍勢（２）

　白愛が変身した時と同様の眩（まぶし）さはない。

　単純に俺の魔力が低いためだろう。

　カードを確認すると〈クラス〉カードのデータが初期化されていた。

　〈ナイト〉と〈ウルフ〉のカードに戻ってしまう。

　習得していたアビリティも消えている。

　元々、俺の魔力ではカードを新しく生成することは難（むずか）しかっただろう。

（これは仕方のないことか……）

　俺は考え方を切り替えると、最初の変身を〈ニンジャ〉に決める。

　指輪を強く握（にぎ）って念じると足元だけが換装された。

　どうやら、俺の魔力量に合わせて調整してくれたようだ。

　指輪の形は小手（グローブ）へと変わる。

　俺は同時に自分の指先を見詰めた。

　今にして思えば、白愛の時は魔力が高すぎたから、血が出たのかもしれない。

　一種の『暴走状態だった』と考えると納得もいく。

　今は指輪も学習して、白愛の魔力を制御してくれているようだ。

（いや、今は白愛の心配をしている場合じゃないな……）

　自分のことを考えるべきだろう。軽く身体を動かしてみたが、思った以上に軽い。

　なるほど、これなら山も楽々と登れそうだ。

「わぁっ☆　彼方も変身したの⁉」

　と白愛。俺は冷静に――靴だけみたいだがな――と返す。そんな俺の言葉が聞こえているか分からないが、彼女は俺の周りをウロチョロとする。

　まるで自分のことのように嬉しそうだ。

（正直、鬱陶（うっとう）しい……）

「白愛、来い」

　俺はそう言って――何々（なになに）？――と近づいてきた白愛に、肩を借りるような体勢でピッタリとくっついた。

　勢い余って頬同士が触れてしまったが、まあ良しとしよう。しかし、

「ひゃわっ！」

　変な声を上げる白愛。驚（おどろ）きすぎではないだろうか？

　耳も痛いし、少し傷ついた。

「嫌か？」

　そう言いながらも、俺は白愛の手を自分の腰へと持って行く。

「う、うんん！」

　白愛は慌てて首を横に振った。

　今更、恥（は）ずかしがるようなことは何（なに）もないと思うのだが――

（おかしなヤツだな……）

「後ろから、抱（だ）き締（し）める方が良かったか？」

　俺の問いに、白愛は顔を真っ赤にして俯（うつむ）く。どうにも、意思の疎通（そつう）ができていない気がする。俺は塔のある方角を指差し、

「向こうまで移動するから、白愛の飛行能力で俺を運んで欲しい」

　と説明した。白愛は――ハッ！――としたような表情を浮かべた後、

「ああ、そういうことか……」

　なぜか意気消沈したように、残念そうに台詞（セリフ）を吐（は）く。

　悪いことをした気になるので勘弁して欲しい。どうにも調子が狂う。

「嫌かもしれないが、我慢（がまん）してくれ」

　後で埋め合わせ――ご馳走（ちそう）の準備――をしないといけない。

　そんなことを考える。

「い、いや、そのね――ビックリしただけで……」

　嫌ってワケじゃ――と何（なに）やらモニョモニョと白愛が呟（つぶや）く。

　その様子をレッカ店長が腕を組んでニヤニヤと見詰めていた。

　ミーヤさんは左手を頬に添え――あらあら――そんなことを言って微笑（ほほえ）む。正直、言い返したい所だが、その手の反応には慣（な）れている。

　俺は言い訳することを諦（あきら）めると、

「落とさないでくれよ」

　と白愛に告（つ）げた。無駄に時間を食うワケには行かない。

　う、うん！――力強く頷（うなず）く白愛だが、いまいち不安だ。

「しっかり掴（つか）まった方がいいか？」

　俺の問いに、

「え、えっと……」

　心の準備が――と白愛。それはこっちの台詞（セリフ）ではないだろうか？

　これから白愛のアクロバティックな動きに振り回される予定だ。

　心配すべきは俺の三半規管のような気がする。彼女自身は特に意識することもなく飛行しているのだろうが、戦闘時の白愛は縦横無尽に飛び回っていた。

　美月の時といい、少しは振り回される俺の身にもなって欲しい。

（まあ、白愛が『待ってくれ』というのなら、落ち着くまで待とう）

「ご、ごめんね」

　と白愛。大きく息を吸った後――フーッ！――と吐（は）く。そして、

「も、もう大丈夫だから☆」

　そう言って、ニコッと笑うのだった。

　顔が近い所為（せい）もあるが、そういう不意打ちは止（や）めて欲しい。

　別の意味で心臓に悪いからだ。

　そんな俺たちの様子を見ていたレッカ店長は後頭部を掻（か）いていた。

　緊張感のない俺たちに呆（あき）れているのだろう。

「落ちないように、しかっりと掴（つか）まっていてね☆」

　よーしっ！――と気合を込める白愛。

　本当は安全重視のゆっくりとした空の旅をお願いしたい所だが――

「悪いが、急ぐ必要がある」

　と俺は告げる。

　美月を助ける条件の一つにタイムリミットがあった。

　『ブラスターシステム』――それが美月の変身した姿に搭載されているシステムの名称だ。

　魔法少女としての適性が低い者でも、強制的に魔力の出力を限界値以上まで引き出す。当然、代償として魔力――魔法少女として――の寿命は短くなる。

　ただ美月の場合は元々、魔力が高いためシステムの影響は受けていなかったようだ。問題があるのは、もう一つの機能の方だった。

　魔法少女が敵に捕まった場合〈核（コア）〉として利用される可能性が高い。その際『魔力を崩壊させる』という自爆に近い機能が発動するように仕組まれていた。