君と育てる魔法少女〈白銀の章〉～深淵に囚われし少女たち～

第61話 【異界】押し寄せる軍勢（１）

「おっと、そうだ……」

　とレッカ店長。何（なに）やら魔力の力場を形成し、召喚魔法を行う。

「コレを返しておくぜ！」

　そう言って、彼女が放り投げたのは拳銃型のデバイスだった。

　俺は片手で受け取る。

　てっきり壊された後――澪姉が回収した――と思っていたのだが、レッカ店長へ修理をお願いしてくれていたようだ。

　澪姉は俺が『彼女を頼ること』を分かっていようだ。

　また、レッカ店長は技師としての技術を持っているらしい。

　しかし一朝一夕で、できるモノなのだろうか？

「レッカは戦闘よりも、こういう方が得意なのよ」

　うふふ♪――とミーヤさん。

　なるほど、差し詰め『錬金術師（アルケミスト）』といった所だろうか？

「ありがとうございます。レッカさん」

　俺が素直に礼を言ったことが意外だったのか、彼女は困惑した表情を見せる。

　そこまで性格が捻（ひね）くれているつもりはなかったので心外だ。

　フンッ！――とレッカ店長はそっぽを向く。

　照れ隠しのつもりだろうか？　そのまま、俺と視線を合わせずに、

「で、『お姫様』の場所は分かるのか？」

　と質問してくる。『お姫様』というのは美月のことだろう。

「恐らく、あの塔の中だと思います」

　と俺は黒雲が立ち込める場所を指差す。この原始の世界に於（お）いて、明らかに不自然な人工物が聳（そび）え立っている。だが――

「ん？　アタシには見えないが……」

　レッカ店長はそう言って額の上に手を翳（かざ）し、遠くを見詰めた後、

「もしかして、お前〈魔眼〉持ち（イーヴィルアイ）か？」

　と彼女は驚（おどろ）きつつも、嫌なモノを見るような目つきで俺を睨（にら）む。

　確かに視力は他人（ひと）よりもいい方だが、そういう単純な話ではなさそうだ。

　思い起こせば――俺には見えていたが、白愛には見えていなかった――そんなことが何度（なんど）かあった。今回も、それと関係がありそうだ。

　どうやら魔力の感知能力によって、この世界では視界の範囲が異なるらしい。

　この分では白愛にも、塔の姿は見えていないだろう。

　同時に〈魔眼〉（イーヴィルアイ）という単語も気になる。

「〈魔眼〉（イーヴィルアイ）？」

　俺はそう呟（つぶや）くと首を傾（かし）げた。

　やれやれだ――とばかりにレッカ店長は肩を竦（すく）める。

「自覚なしかよ――まあいい……」

　彼女はそう言った後、

「ミーヤ、〈核（コア）〉の場所は？」

　とミーヤさんにも確認する。

　顎（あご）に人差し指を当て――う～ん――と彼女は唸（うな）る。

　大人びた姿の割に子供っぽい仕草で考え込んだ後、

「たぶん今、彼方くんが指差した辺りよ」

　と回答した。つまり魔力感知に於（お）ける能力は、この中で俺が一番高いらしい。

「間違いなさそうだな……」

　とはレッカ店長。ミーヤさんに言われて納得したようだ。

　俺が指差したのは、かなり遠くの方だった。

　現実世界では、そこまで距離は離れていなかったのだが、不思議なモノだ。

　辿（たど）り着くには谷を越え、山間にある森を突っ切る必要がある。

　まあ、山といいつつも、切り立った崖（がけ）のような絶壁が存在していた。

　地殻変動で大地が動いているのだろう。油断すると地震も発生しそうだ。

　いくら魔法少女とはいえ、山を登るのは危険かもしれない。

（空を飛べるのだから、あまり関係ないか……）

　今、確認すべきは〈核（コア）〉についてだろう。俺が質問するとミーヤさんが、

「物質を取り込んで〈マナ〉を生み出す『魔力の結晶』があるの」

　と教えてくれる。この世界――〈深淵（アビス）〉――を形成するためのエネルギーを生み出しているようだ。確かに塔の真上から天に向かって、赤い光の柱が昇（のぼ）っている。

　その光の柱は上空の黒雲へと吸い込まれていた。

　もしかすると黒雲だと思っていたのは黒い〈マナ〉なのかもしれない。

　塔の形状も何（なに）か変だ。円錐（えんすい）に近い形をしている。

　不思議なことに塔の一部は分離しているようで繋（つな）がっていない。

　隙間を空けて、四段程に分かれていた。

　どういう原理かは分からないが、塔の間には空間が存在する。

　実際はそう見えるだけかもしれない。

　空間が歪（ゆが）んでいるだけの可能性もあれば、単純に浮遊している可能性もある。

　赤い光は、最初はぼんやりとした霧や煙に近い状態だったが、上の階層へ向かう毎（ごと）に細く強い光になっていた。

　そう考えると塔全体が巨大な装置のようにも思えてくる。

　純度の高い〈マナ〉を取り出すための『ろ過装置』なのかもしれない。

　その話をレッカ店長にすると、

「やっぱり〈核（コア）〉がある場所だな」

　と彼女は確信する。外から物質を取り込むことで〈マナ〉へと変換して――この世界を魔力で満たそうとしているのかもしれない――と教えてくれた。

　そうすることで、この世界は安定するらしい。

（一つの世界を終わらせて『新しい世界を創り出す』ということか……）

　もしかすると、俺が思っている以上に時間はないのかもしれない。

　急速な〈深淵（アビス）〉の成長は外の世界――俺たちの世界――の破滅を意味する。

　俺は雪都さんからもらった指輪を嵌（は）めると、拳銃型のデバイスにカードをセットした。今ある〈クラス〉カードは美月の〈ランサー〉を除（のぞ）けば、ちょうど３枚だ。

　『青のクラス（ブルー）』〈ダークナイト〉、『赤のクラス（ルージュ）』〈ダークウルフ〉――そして『緑のクラス（ヴェール）』〈ニンジャ〉である。

　俺は覚悟を決めてトリガーを引いた。